Арман ответил ему недоуменным взглядом.

- Я не собираюсь сидеть здесь в тишине и одиночестве. Это ничем не лучше тряски в машине. У меня скоро пролежни появятся, и геморрой. Как будешь оправдываться перед Ригаром в таком случае?

- Скажу, что ты был непреклонен и в знак протеста против этой идиотской поездки отказывался двигаться, - пожал плечами Арман и улыбнулся, когда парень гневно засопел. - Вот видишь, вместо того, чтобы заявить, что пойдешь со мной, ты только ворчишь и сопишь как закипающий чайник.

- Я пойду, - сделал одолжение Мишель и сел. - Только мороженое доем.

Он вонзил ложечку в десерт и в считанные минуты умял его.

- Надеюсь, в этом городе есть еще такое же.

Парень поставил коробочку на стол и начал одеваться. Все же на улице было довольно холодно, а он не любил мерзнуть. Как это ни странно, а он до сих пор не привык к местному климату.

- Есть, - ответил Арман, обматывая шарф вокруг шеи. – Тут, как оказалось, целая лавочка с французским мороженым. Я удивился, когда набрел на нее. Если хочешь, можем туда сходить. Там есть даже... - он замолчал, смущенно улыбаясь. И когда парень поднял на него немного раздраженный взгляд, как делал это всегда, когда речь прерывали на полуслове, добавил: - ежевичное.

- Ну конечно, я мог бы и догадаться, - возмутился Мишель. - Как ты мог бы догадаться, что ставишь меня в неловкое положение, заявляя, что в моем кафе есть что-то, что нравится тебе. И теперь я стою перед дилеммой: порадовать себя и тебя за одно, или воспротивиться посещению этого заведения и именем кузена запретить тебе туда ходить.

- О, Боги! Какая дилемма! - наигранно ужаснулся мужчина и фыркнул. - Идем уже, великий мститель. Я погуляю на улице, пока ты будешь лакомиться своими десертами.

- Я не хочу сидеть в кафе в одиночестве, - заупрямился Мишель. - Придется тебе составить мне компанию и есть свое ежевичное. Я не собираюсь из-за тебя отказываться от того, что приносит мне удовольствие.

Арман на эту реплику только покачал головой, обозвав его капризным мальчишкой.

Мишель сделал вид, что обиделся, и некоторое время просто хранил молчание, прогуливаясь по городу и оглядываясь по сторонам.

Ничего особенного. Маленький городишко без достопримечательностей. Одно в нем радовало глаз: торговая улица и бигборд с рекламой бассейна.

Засидевшись без дела, Мишель теперь заглядывал в каждый магазин, рассматривая товары, но ничего не покупая. Он был, по сути, экономным человеком, и не любил размениваться по мелочам. Но, кое-что все-таки выбрал: пару памятных сувениров для Видегреля, большого охотника к путешествиям; теплый и очень стильный шарф для Ноэля; магнитик на холодильник для Ригара с видом на главную улицу городка, пусть любуется засранец, в какую глухомань его отправил. И маркер с ежевичным запахом для Армана, к слову, с тем же принтом, что и на магнитике.

На улице он продемонстрировал мужчине свое приобретение и с издевкой в голосе попросил не употреблять его в пищу.

- Будет тебе память об этом, с позволения сказать, путешествии. Надеюсь, у тебя токсикоз на ежевику не разовьется. Было бы очень печально.

Арман с каменным лицом протянул ладонь, чтобы взять презент.

- Что, правда, хочешь его получить? - спросил парень, вскинув бровь. - А что мне за это будет?

Ему так надоело молчать, что глупость и дурковатость сочилась у него из кожи, заставляя придираться к мужчине, невзирая на его скверный и опасный характер.

- Вот и когда ты успел стать таким мелочным? - усмехнулся Арман и сделал вид, что задумался. - Значит, цена за подарок? - Мишель кивнул и, дразня, помахал маркером перед носом мужчины. - Хм... хорошо. Идем, - сказал он, разворачиваясь и направляясь в сторону парка. - Будет тебе плата за сувенир.

Заинтригованный, парень последовал за мужчиной.

- Только это не сувенир, - сказал он, поравнявшись с Арманом. - Глупо дарить сувенир из поездки своему попутчику, не находишь?

- Тогда, что это? - мужчина чуть повернулся к Мишелю, с удовольствием замечая, как скулы парня покрылись легким румянцем. Что ни говори, а он не изменился. Привычки все те же, вкусы все те же, даже краснеет, как и много лет назад. Так же очаровательно и соблазнительно. - Подарок? Для меня? Или просто способ подразнить?

- Подразнить, - улыбнулся Мишель. - Я хотел купить тебе браслет, но подумал, ты не соблазнишься. Очень миленький, кстати, с ежевичниками на серебряной цепочке.

- Ты упустил великолепную возможность поглумиться надо мной, - рассмеялся Арман и осторожно взял парня за локоть, чтобы развернуть к незаметной тропинке, уводящей вглубь парка. - Мог заставить меня носить этот браслет. Только и надо было, что позвонить Ригару. Но... шанс упущен и другого не представится.

- Ты что, собираешься меня убить? - Мишель выдавил улыбку, но по телу прошла мелкая дрожь. Он не знал, из-за чего. Из-за собственного предположения. Или из-за того, что мужчина прикоснулся к нему.

- Ну вот откуда такая мрачность? - покачал головой Арман и остановился за высокими кустами живой изгороди, огибающей огромное здание. - Впрочем, нет, убивать тебя в мои планы не входит. Подождешь меня здесь? Или все еще боишься деревьев во время сумерек?

- Мне что, по-твоему, десять лет? - спросил Мишель. - Ничего я не боюсь.

- Ну да, не десять, - криво усмехнулся Арман, когда увидел в глазах Мишеля искорку страха. Парень лгал, он все так же боялся этого времени суток, как и раньше. Вот только в прошлом не боялся в этом признаться. - Ладно, жди тут, я скоро. - Мужчина снял с себя шарф и накинул его на шею Мишеля, заметив, что тот начинает замерзать. А потом направился к неприметной двери, почти слившейся со стеной.

Мгновением спустя он скрылся за ней, и Мишель остался один. Главное, чтобы не сбежал. Было бы глупо потом искать его по всему городу из-за какого-то детского страха.

Парень хотел было сорвать с себя шарф и бросить в снег, но почему-то не смог.

Арман вел себя очень спокойно, как будто и не было той ужасной ночи. Со стороны могло показаться, что они просто друзья, которые давно не виделись и чувствовали из-за этого некоторую скованность. Мишель же пытался воскрешать в памяти страшные события, но понимал, что те ускользают от него, замещаясь другими: приятными и светлыми.

Может быть, Арман действительно не хотел, чтобы все получилось именно так? Мишель знал, как наркотики и влияние друзей меняют людей. Но он все еще не мог довериться мужчине и принять то, что когда-нибудь сможет простить его.

Он стоял в парке достаточно долго, чтобы эти мысли прочно обосновались в его голове. А когда думать уже было не о чем, он начал оглядываться по сторонам, в поисках хоть одной живой души.

Но в парке, кроме ворон, никого не было.

Одни только деревья и кусты окружали его, помахивая ветками, словно приветствовали кого-то.

Арман ошибался. Мишель боялся не деревьев, а призраков, которые, как он слышал от своего второго брата, появлялись в сумерках и стонали в голых ветвях.

И, правда, вой ветра очень живо передавал эти замогильные стоны, как будто подтверждая слова Анже. Деревья покачивались под резкими порывами, шевелили ветвями. Небо подмигивало парню первыми звездами.

Ему, вдруг, сделалось жутко. И вовсе не из-за времени суток, а из-за того, что Арман напомнил о страхе из прошлой жизни и ушел, бросив его одного. А шарфик, наверное, оставил, чтобы он мог повеситься, если станет совсем уж жутко?

Сглотнув слюну, Мишель вновь заозирался по сторонам и начал пятиться в сторону здания, надеясь найти в нем пристанище. Хотя, вряд ли в парке сейчас что-нибудь работало. Сделав еще шаг назад, парень наступил на ветку и, вздрогнув от хруста, развернулся, чтобы тут же угодить в объятия к Арману.

- Ты... сволочь, - выдохнул Мишель. - Какого черта? Я тебе что, крыса подопытная?

- А говорил, что не боишься, - тихо проговорил мужчина, улыбаясь и обнимая парня крепче. - Это всего лишь ветка. Нет тут никаких демонов. Разве что только один. Но он ручной. Гарантирую.

- Иди к черту! - рявкнул Мишель, обиженно отвернувшись и выдрался из объятий, которые Арман тут же разжал. - Это не смешно.

- Так я и не смеюсь, - пожал мужчина плечами. - Идем. Платить тебе буду. За маркер. – И, схватив парня за руку, которая от долгого пребывания на холоде казалась совсем ледяной, повел Мишеля за собой к зданию.

- Ты пока еще даже браслет не заслужил, какой там маркер?