Он любил большие города. Любил шум. Любил саму жизнь, которая струилась в бесконечных потоках людей. И это поднимало ему настроение.

- Считаю, что мой сон мог бы быть и лучше, - вновь пожал плечами Арман и вошел в гостиницу. - Ужин будет через полчаса. Все столики заняты. Придется ждать. Номер снят. Я его проверил, так что можешь идти отдыхать. - Он протянул парню ключи и, когда тот взял их, пошел дальше по вестибюлю. - Буду в баре, если понадоблюсь.

- Вот так просто уходишь? - изумился Мишель, вскинув брови. - Разве на меня больше не охотятся?

- Ты просил дать тебе час отдыха, - хмуро посмотрел на вредного мальчишку Арман. - У тебя еще есть полчаса.

- Какое великодушие, - съязвил Мишель. - А что будет, когда полчаса истекут?

- Я же вроде бы говорил... - прикинулся идиотом Арман. - Ужин. Тут хороший ресторан. Думаю, тебе понравится.

- Я тоже иду в бар, - парень бросил мужчине ключи и поравнялся с ним. - Хочу напиться. Достала эта поездка.

- Только аппетит себе не перебей молочными коктейлями, - хмыкнул мужчина и улыбнулся, когда за его спиной послышались приглушенные ругательства парня.

В баре было безлюдно. Всего несколько посетителей и те, кажется, собирались уходить. Тихая музыка ненавязчиво ласкала слух. А приглушенный свет располагал к отдыху. Вот только Арману от этого полумрака лишь сильнее захотелось спать.

Он прошел к стойке и, присев на высокий стул, жестом подозвал бармена.

- " Медовый Версаль", пожалуйста, и, - он кинул короткий взгляд на Мишеля, - кипяченое молоко. Надеюсь, у тебя нет аллергии на лактозу? Вроде бы раньше не было.

- «Лонг Айленд», пожалуйста, - заказал Мишель и смерил Армана холодным взглядом. - Хватит строить из себя заботливого папочку, - попросил он. - Я хочу расслабиться. И хотя бы на некоторое время забыть, рядом с кем нахожусь.

Арман не ответил. Отвернулся и теперь смотрел прямо перед собой, разглядывая ровный ряд бутылок на стенде. Мишель тоже молчал. Да и не о чем им было говорить.

Бармен справился на удивление быстро и уже вскоре поставил перед Арманом его заказ. Мужчина поднял бокал, поднес его к лицу и втянул в себя чудесный аромат. После чего вновь поставил бокал на стойку, запустил в него пальцы и, подхватив ягоду ежевики, быстрым движением отправил ее в рот, при этом блаженно жмурясь. А когда ягода была съедена, он вновь подозвал бармена.

- Виски, - попросил он, так и не притронувшись к ранее заказанному коктейлю, который теперь одиноко стоял в стороне.

Потягивая свой коктейль через толстую трубочку, Мишель внимательно следил за Арманом.

Как странно, так много времени прошло, а мужчина почти не изменился. Да, он стал старше. Лицо приобрело резкие суровые черты, присущие взрослому состоявшемуся человеку. А характер сделался еще более ярким и еще более несносным. Но во многом все осталось прежним.

Жесты, улыбка, голос, тяжелый пронзительный взгляд и грубоватые шутки. А еще эта аномальная любовь к ежевике, от вкуса которой Арман и раньше сходил с ума.

- Почему бы тебе не заказать пару килограмм этих ягод и не наесться вдоволь? Что за страсть к мелочам? - спросил Мишель, которому алкоголь очень быстро ударил в голову.

- Мои страсти никогда не распространялись на мелочи, - фыркнул мужчина и придвинул к себе поданный барменом виски. - Да и что за извращение получать удовольствие огромными дозами? Выпей коктейль залпом и он покажется омерзительным. Тяни его через трубочку маленькими глотками, и он покажется божественным нектаром. Уж кому, как не тебе, знать об этом.

- Ты просто мазохист, - прыснул Мишель, которому, честно сказать, до чертиков надоело злиться и бояться этого человека. Сейчас, после стольких дней, проведенных вместе, ему, вдруг, стало интересно, в кого превратился Арман после чудесного воскрешения из мертвых. - Любишь мучить себя. Ждать того единственного сладостного момента, когда сможешь вкусить то, что тебе нравится.

- В этом и заключается сладость, - пожал плечами Арман. Настроение Мишеля как-то неуловимо изменилось, и теперь мужчина чувствовал себя на лезвии очень острой бритвы: один неверный вздох и тебя попросту располовинит. - Неужели ты никогда не чувствовал этого восторга? Чувствовал, я знаю. Чувствовал, как кровь готова вскипеть в жилах. Как от предвкушения немеют кончики пальцев. Как кружится голова уже только от того, что желанное оказалось на расстоянии вытянутой руки. Это не мазохизм. Это... что-то другое.

- Ты совсем не изменился, - проговорил Мишель и помрачнел. - Все те же привычки, те же взгляды на вещи. Даже странно...

Он отставил свой коктейль и поднялся.

- Дай мне ключи. Я хочу в номер.

- А как же ужин? - Арман повернулся к парню и внимательно всмотрелся в его глаза, стараясь найти в них причину резкой смены настроения. Вот только искать не пришлось. Разговор просто пошел не в том русле. Прошлое подобралось слишком близко и теперь уродливой тенью нависало над ними. Поэтому противиться мужчина не стал. Протянул Мишелю ключ и вновь повернулся к стойке. - Закажи себе что-нибудь в номер. Было бы глупо не воспользоваться шансом и не поесть нормальной еды.

Мишель ничего не ответил и быстрым шагом направился прочь из бара, но, на полпути остановился и вернулся к мужчине.

- Я не хочу сидеть в отеле, - сказал он с возмущением.

- Ты уж определись, - попросил Арман, так и не взглянув на него.

Парень мгновение молчал, прожигая взглядом затылок своего конвоира, а потом, выругавшись, послал его к черту и ушел, чувствуя себя идиотом.

Он сам не знал, чего хочет. Эта странная поездка. Эта отвратительная компания. И прошлое, которое давно осталось в прошлом, но беспрестанно напоминало о себе разными мелочами. Как же он устал!

Хотелось расслабиться, но не получалось. Хотелось забыть все, что было, и воспринимать Армана по-другому. Но это было невозможно. Хотелось стереть воспоминания и просто жить, не оглядываясь назад. Но как это сделать? Как простить? Как забыть ту страшную ночь? Как поверить в то, что, если бы не влияние Патриса, все могло бы быть по-другому? Как узнать, что подобное больше не повторится? И, главное, как понять свои чувства, которых уже нет и которые, тем не менее, дают о себе знать каждое мгновение?

После ухода Мишеля Арман в баре не задержался. Сходил в ресторан, плотно поужинал, заказал ужин и для Мишеля, который попросил доставить в номер, а после просто гулял по тротуару вокруг отеля.

Впрочем, промерзнув насквозь, Арман все же направился в номер. Мишель спал. Раскинувшись на широкой удобной кровати, парень самозабвенно посапывал, и мужчина несколько минут просто смотрел на него, впитывая взглядом каждую черточку его лица. Милый, какой же он все-таки милый. Годы не изменили его. Даже сделали красивее. Изысканнее. Утонченнее. От нескладного мальчишки не осталось и следа, но... для Армана Мишель навсегда остался тем забавным смущающимся подростком, которого он целовал в саду, среди душистых цветов.

Боги! Как же давно это было. Совсем в другой жизни. Такой далекой, теперь кажущейся только страшным сном. Кошмаром, в котором был проблеск собственноручно разбитого счастья.

Постояв еще немного в дверях, мужчина привычно проследовал к окну. Выглянул во двор, рассматривая улицу и дома на противоположной стороне, а потом подтянул к себе кресло и, усевшись в него, прикрыл глаза.

Легкая дрема обволокла сознание практически мгновенно, но сон так и не пришел к Арману. Он вскидывался и открывал глаза при каждом малейшем шорохе, при каждом движении Мишеля на кровати, при каждом его вздохе. Но, не замечая ничего подозрительного, успокаивался и продолжал свой скудный отдых. А когда рассвело, Арман покинул свой пост.

Мишель еще спал, а он направился в душ. Холодная вода, под струями которой он простоял почти полчаса, совсем не помогала. Организм был истощен. Реакции притупились. Восприятие ухудшилось. Арман понимал, что еще несколько дней в таком режиме, и он попросту свалится с ног, а Ригар так и не звонил. Мелкий гад, казалось, совсем забыл про них. И мужчина уже подумывал просто забрать Мишеля во Францию, где смог бы спрятать парня от любой напасти получше чем в здешних мотелях. Вот только согласится ли сам Мишель добровольно закрыться с ним в отдаленном от города особняке, в котором не будет никого, кроме них. Мужчине почему-то казалось, что не согласится.

Еще раз умывшись ледяной водой, Арман обернул бедра полотенцем и вышел из душевой. Он хотел переодеться и заказать завтрак, прежде чем будить Мишеля, но вернувшись в комнату, наткнулся на раздраженный и недовольный взгляд парня.

- Хорошо, что ты проснулся сам, - мрачно проговорил мужчина, приближаясь к сумке и доставая из нее свои вещи. - Помню, последний раз, когда я тебя будил, ты запустил в меня подушкой и обложил такими ругательствами, что мне дурно сделалось.

Мишель пригладил растрепавшиеся волосы и зевнул. Он еще не выбрался из кровати и, по правде говоря, ему совершенно этого не хотелось. Но вот Арман, похоже, собирался нарушить его планы очередным переездом. Что не могло не раздражать.

- Сложно было уснуть под твою беспокойную возню в кресле, - проговорил парень, обнимая одеяло, с которым не хотелось расставаться. - Почему ты не лег на кушетку?

- Ты ее видел? Лучше уж по старинке, - ответил мужчина и выпрямился, отворачиваясь от своего подопечного.

Однако Мишель тут же требовательно сказал:

- Посмотри на меня!