Тогда все было так просто. Так просто поверить в чудо. Так просто поверить в любовь и свободу от предрассудков.

Как же больно было падать с этих розово-лавандовых облаков. Как же сильно болели сломанные крылья.

- Просыпайся. Приехали. - Голос Армана проник в сумбурную дрему и Мишель открыл глаза. В окно машины проникал свет яркой вывески мотеля. А еще было очень холодно.

Оказалось, что Арман уже снял для них номер и даже заглушил двигатель, из-за чего салон начал понемногу остывать.

Мишель укутался в куртку и выбрался из машины. Одному богу было известно, как ему надоели эти мотели, и бесконечные переезды из города в город. Он хотел вернуться в свое прошлое и никогда не влюбляться в Армана. Хотел предупредить родных о том, что им грозит опасность. Хотел вернуться домой. Или хотя бы в "Алый Куб".

Но все, что ему оставалось, это покорно плестись за мужчиной к приземистому зданию с множеством номеров, и запереться вместе с ним в одном из них, чтобы переждать еще одну ночь.

Пока Мишель раздевался, мечтая поскорее принять душ и лечь спать, Арман привычно осматривал помещение, заглядывая во все места, где мог бы поместиться взрослый человек и проверяя стены датчиком на наличие прослушки.

Мишель считал это глупостью, не представляя, каким образом преследователи могли угадать, где именно они остановятся. Но никогда не вмешивался, оставляя за Арманом право самому решать, как обеспечивать безопасность. Но сегодня его почему-то дико раздражало абсолютно все, что делал мужчина, и он не смог сдержаться:

- Прекрати уже это! Ведешь себя, как параноик. Никому и в голову не придет прослушивать этот клоповник.

Он бросил куртку на двуспальную кровать и посмотрел на Армана. Тот ничего не сказал. Лишь зло сверкнул глазами и сделал к Мишелю несколько быстрых порывистых шагов.

Парень испугано отпрянул в сторону и, перецепившись через ножку стула, чуть было не упал. На что Арман лишь покачал головой и, схватив стул за спинку, отнес его к окну.

- Дурак, - выдохнул Мишель, чувствуя, как сердце беснуется в груди. И, чтобы скрыть свое смятение, сбежал в душ, мечтая поскорее смыть с себя усталость минувшего дня.

Арман проводил парня взглядом и опустился на стул, немного отодвигая занавеску в сторону и всматриваясь в хорошо освещенный двор захолустной гостиницы.

Воскрешенные расспросами Мишеля призраки прошлого восстали из своих могил, и как бы Арман ни пытался отвлечься, мысли его все равно возвращались к кошмарному вечеру. Не к тому, когда погибла семья парня, а к более ранним событиям. К безумной ночи, сломавшей очень многое.

Вот только, сколько ни барахтайся в воспоминаниях, сколько ни кори себя за содеянное, прошлого не вернуть и не исправить. И не забыть...

Мишель больше не говорил с ним. Приняв душ, он быстро прошмыгнул в кровать и, укутавшись в одеяло как в кокон, уснул. Оставалось только догадываться, какие мысли крутились в его голове, и что творилось в израненной душе. Впрочем, Арман был уверен, что ничего хорошего там не происходит. Сомнения, смятение и... страх. Ведь именно его мужчина увидел в глазах Мишеля, когда забирал стул. И ужас, который он прочел в некогда теплом и счастливом взгляде парня ранил мужчину больнее, чем все полученные им когда-то пули.

Ближе к рассвету Арман задремал, но так и не уснул достаточно крепко, чтобы отдохнуть. Неудобный стул не особо-то располагал ко сну, а внутренняя тревога и вовсе не позволяла чарам Морфея приблизиться к уставшему сознанию. Поэтому, когда пришло время убираться из мелкого городишки, Арман был раздражен и хмур сильнее обычного.

И вновь дорога. Бесконечная серая лента убегала далеко вперед, сливаясь с затянутым свинцовыми тучами небом. Наверное, так и выглядит дорога в ад, хотя те, кто щебечут о чем-то подобном, о преисподней имеют довольно скудное представление.

Негромко играло радио. Местная радиостанция вещала какую-то чушь, приправляя ее паршивой музыкой. Шум двигателя нервировал, а мелькающие за окном пейзажи раздражали. Арман чувствовал, что подступил к грани, за которой неизменно произойдет взрыв и потому, решил немного разрядить скопившееся в груди напряжение. И вместо того, чтобы продолжить свой путь по богом забытым городишкам, на очередном указателе он свернул в Сиракьюс. Мишель спал, поэтому никаких возражений по этому поводу Арман не услышал. Припарковав машину возле отеля "Джефферсон Клинтон", мужчина все же разбудил парня.

- Приехали, - коротко сказал он, отвернувшись к окну и рассматривая улицу на наличие подозрительных типов, которых, впрочем, так и не заметил.

Мишель недовольно приоткрыл глаза и поерзал на сиденье, умащиваясь поудобнее. Ему изрядно надоело это бессмысленное путешествие, и он намеревался остаться в машине, пока как следует не отоспится.

- Хватит таскать меня по мотелям, как какую-то шлюху, - просипел он, накрываясь курткой и крепко закрывая глаза. - И уйди куда-нибудь хотя бы на час. Я хочу побыть один.

Арман повернулся к мальчишке и нахмурился, глядя на то, как тот усердно кутается в свою куртку. Устал. Видно, что устал. Да и ночной разговор накануне не придал бодрости им обоим. Быть может, стоит послушаться его? Быть может?..

Мужчина глубоко вдохнул и включил печку, чтобы Мишелю было теплее. Прикрутил радио, оставляя звук, но делая его очень тихим, и вышел из автомобиля. Если Мишель решит сбежать, пули от Ригара не миновать. Что ж, теперь его жизнь полностью в руках парня. Пусть распоряжается, как посчитает нужным.

Тихий хлопок двери заставил Мишеля вздрогнуть и приоткрыть глаза.

Армана в машине не было и, приподнявшись на локте, парень увидел, как тот куда-то уходит.

С губ сорвался облегченный вздох и парень лег на опущенное сиденье, чтобы попытаться снова уснуть. Но у него ничего не вышло.

Впервые за несколько недель он был предоставлен самому себе и мог, наконец-то, расслабиться и не ожидать каждую секунду, что Арман сорвется и сделает ему какую-нибудь гадость. Впервые он мог побыть наедине со своими мыслями и со своим смятением, и как следует взвесить все, что с ним происходило.

Впрочем, уже через четверть часа Мишелю надоело лежать и терзаться сомнениями. Он поднял сиденье и сел, уставившись на здание отеля, которое очень сильно отличалось от привычных придорожных заведений, в которых им довелось останавливаться.

К тому же, оглянувшись по сторонам, парень понял, что они заехали в какой-то большой город. И от этого ему стало даже весело.

Наконец-то смена унылого пейзажа. Наконец-то нормальный номер, с нормальным душем, в котором, наверняка, даже будет горячая вода. Наконец-то нормальная пища и, возможно, даже телевизор в номере, который поможет отвлечься от гнетущей тишины.

Такое кому угодно поднимет настроение.

Когда Арман вернулся, Мишель уже весь горел от нетерпения выйти из машины и узнать, куда их занесло. И, стоило мужчине приблизиться к машине, как парень вышел из нее и требовательно заявил:

- Если ты сейчас скажешь, что мы едем дальше, я тебя задушу во сне. Учти, я не шучу.

- Не получится, - равнодушно отозвался Арман и пожал плечами. - У меня чуткий сон. - Он открыл дверцу и, выключив печку, достал ключи из замка зажигания. После чего запер автомобиль и, засунув руки в карманы, побрел к гостинице, даже не глядя следует ли за ним Мишель или нет.

- Считаешь себя неуязвимым? - спросил парень, радуясь уже тому, что они никуда не едут.