Администратор проникся и, спешно зарегистрировав постояльцев, выдал им ключи. А Арман, подхватил сумку и направился к коридору, ведущему к комнатам.

- Тебе не кажется, что лучше было бы заказывать номер с двумя кроватями? - спросил Мишель, который шел следом за Арманом и постоянно озирался на прожигающего его гневным взглядом старика. - Тогда не пришлось бы запугивать пожилых людей. А еще, ты мог бы выспаться по-человечески?

- Выспаться на односпальной кровати в гостинице? - фыркнул Арман, вставляя ключ в замочную скважину. - Сразу видно, что ты не любитель путешествий.

- На самом деле, я терпеть не могу все эти разъезды. Ненавижу путешествовать, - он вошел в номер следом за мужчиной и устало повалился на кровать, потягиваясь и таким образом разминая затекшие мышцы. - Хочу жить в Нью-Йорке, в тесной квартире в центре города. Хочу, чтобы вокруг было шумно и много людей. Хочу идти на работу и видеть вокруг одно и то же. Величественные небоскребы, озлобленных людей и желтые пятна такси. Хочу домой. Эти провинциальные городки мне до чертиков надоели.

- Позвони Ригару и повтори все, что сказал мне, - равнодушно пожал плечами Арман и по привычке принялся осматриваться в номере. Тесный, но уютный, без лишней мебели и вычурности. Такой себе бабулин домик в деревне. Впрочем, мужчине нравилось. Выглянув в окно и оценив обстановку, Арман вновь повернулся к Мишелю. - Я пойду, прогуляюсь. Осмотрюсь. А ты пока отдыхай.

- О, спасибо за совет, - возмутился Мишель, к которому вернулось привычное раздражение. - Как раз будет время позвонить кузену и рассказать, что ты не способен и шага лишнего сделать без его одобрения. Так что ты иди, иди. Наслаждайся прогулкой.

Парень перевернулся на живот и, свесившись с кровати, начал рыться в своей сумке в поисках книги, с помощью которой собирался отвлечься от своего унылого существования.

Арман не ответил и просто вышел из номера, после чего подошел к администратору и пригласил его на чашечку кофе. Старик принял это приглашение без особого энтузиазма, но учитывая, сколько Арман пообещал заплатить ему за постой, все же согласился.

На деле владелец пансионата оказался довольно неплохим мужиком, и даже несколько раз извинился, когда услышал душещипательную историю о том, как старший брат увез своего младшего из большого города, спасая от воспоминаний о трагически погибшей любви всей его жизни.

Побеседовав со стариком, Арман узнал, что город, в который они приехали, довольно тихий и спокойный. И что тут, несмотря на скудность развлечений, все же есть места, достойные внимания. Поблагодарив мужчину, он направился в центр и довольно долго гулял там, заглядывая почти в каждый магазин и кафетерий. В одном из которых, к своему удивлению, нашел кое-что, что могло порадовать Мишеля. А через два часа он уже вернулся в гостиницу с полными пакетами всякой всячины и планами на вечер, которые пришли к нему во время прогулки.

Когда он вошел в номер, Мишель читал. Но было видно, что за книгу парень взялся, как только Арман начал открывать дверь.

Это рассмешило мужчину, и он поспешил развеять напущенный Мишелем "умняк".

- Книга перевернута, - сказал он, подходя к столу и выгружая на него содержимое пакетов. - У тебя новые дзен-практики?

- Угу, - буркнул парень, ничуть не смутившись того, что его уличили в притворстве. И продолжил всматриваться в перевернутые строки с таким видом, словно с легкостью читал все, что там написано.

Впрочем, долго притворяться не получилось, так как распространившийся по номеру запах еды заставил его желудок требовательно урчать.

- Почему так долго? - спросил парень, подходя к столу и заглядывая в пакеты, в которых находилось множество всяких коробок из ресторана, и продуктов из супермаркета. - Что ты купил?

- Еду, - отозвался Арман, пряча десерты и кое-что из закусок в холодильник.

- Я к хот-догам больше не притронусь, - на всякий случай предупредил Мишель, хотя прекрасно понимал, что в коробках кое-что повкуснее хот-догов. Но он не знал, о чем еще говорить с мужчиной, а молчать уже просто не было сил.

Он привык к общению. Привык выслушивать жалобы клиентов. Привык к комплиментам и заигрываниям. Привык к шуму. А здесь было так тихо, что хотелось выть от тоски.

- Нет, - усмехнулся Арман, - никаких хот-догов. - Он повернулся к парню, который с интересом заглядывал на стол, пытаясь рассмотреть, что его ждет на обед. - Тут лазанья, тушеная говядина, салаты, был суп, но я подумал, что его лучше съесть в самом ресторане. Так что вечером сходим, - мужчина взял бумажную коробку с лазаньей и протянул ее парню. - С двойным сыром, как ты любишь.

- Много ты знаешь о том, что я люблю, - смутился Мишель, осознав, что мужчина купил абсолютно все, что ему нравилось в прошлом.

И как он только помнит такие подробности?

- Я знаю достаточно, - уверил парня Арман и, взяв с собой коробку с мясным рулетом в ежевичном соусе, уселся в кресло у окна. - Ешь, давай. Обижаться и ненавидеть меня будешь позже.

- Я могу совмещать приятное с полезным, - не смог сдержать улыбку парень и сел на кровать, открывая свою коробку.

Аромат лазаньи показался ему просто божественным, и он принялся за еду, блаженно жмурясь.

Впрочем, запах ежевичного соуса очень скоро перебил все другие ароматы, и Мишель с удивлением посмотрел на Армана.

- Ты совсем на ней помешан, да? - спросил парень. - Раньше ты умело скрывал свою страсть. Нет, я замечал, конечно, что эта ягода для тебя особенная, но чтобы до такой степени, мне и в голову не приходило.

Арман улыбнулся.

- Раньше мне приходилось скрывать многие пристрастия, - он отправил в рот кусочек рулета и с наслаждением его прожевал. - Впрочем, не мне одному. Как насчет лаванды? Ты помешан на ней не меньше, чем я на ежевике. Хотя... все же не так сильно.

- В моем положении о лаванде остается только мечтать, - хмыкнул Мишель и продолжил трапезу.

Раньше он действительно любил лавандовые десерты. Но... Арману он об этом никогда не говорил.

- Откуда ты вообще об этом узнал? - спросил парень. - Неужели Ноэль проболтался. Маленький проныра всегда узнавал чужие тайны. Это, порой, даже немного бесило.

- Ноэль тут ни при чем, - хмыкнул Арман. - От тебя всегда пахло лавандой. Очень тонко, почти незаметно. Особенно от губ. Мне нравился этот запах. Кстати, - он поставил свой обед на небольшой столик и, поднявшись, подошел к холодильнику. Открыл дверцу, и достал оттуда белую пластиковую коробочку, плотно закрытую крышкой. После чего приблизился к Мишелю и поставил ее на прикроватную тумбочку. - В жизни, даже такой паршивой как эта, необходимы маленькие радости, - сказал он и вернулся к своему креслу. - Так что... радуйся. Пусть даже такой мелочи.

Парень с недоумением посмотрел на коробочку и, отставив лазанью в сторону, потянулся за презентом.

Ему было любопытно, что находится в пластиковом контейнере, и он поспешил снять крышку, чтобы тут же вздохнуть изумленно.

Увидеть лавандовое мороженое в этом захолустье было сродни чуду. Впрочем, это мог быть просто гадкий концентрат, вместо качественной добавки. И потому парень сперва попробовал совсем чуть-чуть, чтобы окончательно не разочароваться.

Но вкус десерта оказался непередаваемо восхитительным.

Мишель набрал в пластиковую ложку побольше нежно-фиолетовой субстанции и блаженно зажмурился, снова повалившись на кровать.

Он словно вернулся домой, под сень вековых дубов и ветвистых буков, куда частенько приходил, чтобы полакомится любимым десертом. Есть мороженое дома, значило подвергнуться насмешкам старшего брата, который специально выискивал случай задеть его за живое.

А там, в старом лесу, раскинувшемся на холме, было спокойно и умиротворенно. Там Мишель чувствовал себя по-настоящему счастливым. И сейчас ему выпала возможность прикоснуться к этим воспоминаниям и проникнуться ими до глубины души.

- Спасибо, - сказал он негромко, проглотив растаявшее во рту мороженое и прижимая к себе коробочку с лакомством. - Это чудо, что ты его нашел. Это настоящее чудо...

- Чудо, что я нашел тебя, - тихо проговорил Арман и отвернулся от парня. Было что-то смущающее в том, как Мишель ел это мороженное. Мужчина чувствовал себя подростком, который заглянул в замочную скважину и увидел что-то очень интимное. Что-то, что не должно быть доступно постороннему глазу. И в этот момент почувствовал себя лишним в этой комнатке. - Я, наверное, пройдусь, - вновь поднявшись из кресла, сказал он. - Мне надо на воздух.

- Скажи, тебе действительно нравится выводить меня из себя? - Мишель приподнялся на локтях и с раздражением посмотрел на мужчину.