Ригар закрыл за парнями дверь и вернулся к креслу.

- Чай будешь? Или спать пойдешь? - спросил он, все еще легко улыбаясь.

- Спать, наверное, - задумчиво проговорил Арэй, любуясь перемигиванием огоньков сквозь чуть приоткрытые веки.

- Тогда поднимайся наверх. Комната Ноэля в твоем распоряжении. Помнишь где она? - Ригар сел в кресло и вновь уставился в окно.

- А можно здесь и чтобы огни горели? - спросил парень, вытягивая руку вверх, к ярким огонькам. - Я так люблю Рождество, а здесь красиво и тепло. Не хочется уходить.

- Как хочешь, - пожал плечами Ригар и поднялся из кресла, направляясь к комоду.

Достал оттуда плед и подушку и вернулся с этим богатством к мальчишке. Положив постельные принадлежности на край дивана, он выключил основной свет, оставив только гирлянды, и вернулся на облюбованное место, с которого ему открывался чудесный вид на украшенный Арчи двор.

Арэй привстал, стараясь не морщиться, и быстро разделся до трусов. После чего улегся поудобнее и натянул плед до подбородка.

Тепло и уютно, как было когда-то дома. Мигают огоньки, создавая совершенно особенную атмосферу праздника. Потрескивают дрова в камине, действуя, как природная колыбельная.

Хорошо... тихо... и Ригар все еще здесь, никуда не уходит. Рядом с ним спокойно, как ни с кем. Странное ощущение.

- Спокойной ночи. - Проговорил Арэй, едва ворочая языком. Почему-то присутствие этого человека подействовало на него усыпляюще, и он окончательно расслабился, полностью довольный сегодняшним вечером.

Ригар не ответил. Только кинул на мальчишку короткий взгляд и подумал, что Ноэль, наверное, уже вовсю укладывал бы под елку подарки для нового гостя, стараясь порадовать малявку.

От мысли о брате на губах появилась улыбка.

И все же это было хорошее Рождество. Почти как раньше... почти как в детстве...

Ригар отправился спать, когда рассвело. Небо сменило свое одеяние с глубоко черного платья на серый саван. Огни гирлянд уже не казались чем-то волшебным и прекрасным, а были обычными огоньками в предрассветной мгле. Огонь в камине потух, и о его существовании напоминали лишь тлеющие угольки. Да и в бутылке не осталось коньяка. Парень даже не понял, как умудрился выпить все до последней капли. Хотя опьянения он и не чувствовал.

Поправив съехавшее с торса мальчишки одеяло, Ригар поднялся к себе и уже через несколько минут провалился в сон. А когда проснулся, было далеко за полдень.

Спустившись вниз, парень хотел извиниться перед Арэем и отвезти мелочь в общежитие, но к своему удивлению и легкому разочарованию никого не обнаружил. Плед, который он дал мелюзге накануне вечером, был аккуратно сложен и лежал на краю дивана. Вещей пацана так же не было. А на кухне парня встретил одиноко стоящий на столе стакан, а рядом таблетка аспирина и записка всего с одной простой фразой: "Счастливого Рождества".

- Заботливый, да? - усмехнулся Ригар понимая, что мелкий гаденыш не прогадал и голова действительно раскалывалась от похмелья. - Ну тогда поздравления приняты, - парень широко улыбнулся и отправил пилюлю в рот.

***

С наступлением рождественских каникул Ригар дал своим помощникам небольшой отпуск. Арэй узнал об этом на следующий день после Рождества. Он лежал в своей комнате, с примочкой из соды на лице, чтобы синяки под глазами сошли скорее, и думал о том, чем бы развлечь себя на протяжении всей вынужденной изоляции. В голову ничего, кроме учебы, не приходило, и парень решил, что нужно подготовиться к следующему семестру, чтобы потом не отставать от остальных. Как раз в это время к нему ввалились Арчи и Стен. Арчи сетовал на то, что они разозлили босса, когда так внезапно нарушили его уединение, и потому он не хочет их видеть. Стенли утверждал, что Ригару стыдно за то, что он покалечил Арэя, и потому тот отослал всех троих. Арэй же, хоть и познакомился со старшекурсником совсем недавно, уверил парней, что это, скорее всего, просто отпуск, чтобы они могли как следует насладиться праздником.

Убедить он их не убедил, но помощникам Ригара, похоже, было очень скучно, потому что как только он убрал примочку и умылся, они взяли его в оборот и сказали, что нечего торчать в общаге, когда народ гуляет.

Надо отметить, что следующая неделя, проведенная в компании Арчи и Стена, была лучшим временем за несколько лет, когда Арэй не просто повеселился и отдохнул, но и набрался сил, которые теперь били из него ключом. Он готов был работать не покладая рук, совмещая дела с учебой, и изъявлял желание знакомиться со своими обязанностями. Но, поскольку Стен уже готов был вернуться на свою должность, парни учили его всему, что знали сами. Правда, Арчи сказал, что без практики все равно толку не будет, и взялся подтягивать Арэя по точным наукам, которые у того хромали. В итоге профессор, который вел у небольшой группы дополнительные занятия по подготовке к следующему семестру, остался им доволен и похвалил за старание.

Арэй был почти счастлив. Хотя иногда его мысли омрачались переживаниями за Ригара, который за все каникулы ни разу не дал о себе знать. Что там с ним? Ему не одиноко? Он ведь привык, что Стен и Арчи постоянно крутятся рядом. А сейчас ему, интересно, не тоскливо, когда никого нет?

Арэй и сам не понимал, почему без конца думает об этом человеке, который в сочельник был таким неожиданно грустным и замкнутым, что его было даже жаль. Парню хотелось, чтобы босс не скучал. Но ослушаться прямого приказа "отдыхать" и заявиться к нему без приглашения, было верхом неприличия, да еще и опасно для здоровья.

А в Новый Год произошло нечто такое, что снова значительно подняло настроение.

Арэю принесли подарок. Просто передали через какого-то студента на его имя. Парень распаковал небольшую коробочку и нашел там золотую подвеску в форме дракона с изумрудными глазами, рубиновым пламенем и россыпью чего-то уж очень подозрительно похожего на брильянты, украшающей колючий гребень ящера.

Догадаться, от кого он получил сие чудо, труда не составило. Парень еще долго не мог прийти в себя, чувствуя, как сердце вылетает из груди, а щеки горят от смущения. Он никогда даже не видел такой красоты, никто и никогда не дарил ему ничего столь особенного, столь прекрасного и величественного. Но когда Стен и Арчи спросили, почему он не носит свой подарок от босса, парень пробурчал, что он не девчонка, чтобы носить украшения. На самом же деле, он просто боялся потерять подвеску. Он не мог расстаться с ней. Но признаваться в этом не собирался.

И все же, когда парни ушли, он ее одел и спрятал под кофту. А потом еще долго стоял, прижимая фигурку к груди и думая о том, что не заслужил этого подарка. Он вел себя как последняя истеричка, а Ригар просто взял и все ему простил.

Теперь увидеть босса хотелось еще сильнее. Он с нетерпением ждал того момента, когда парень позовет их работать, и через три дня после Нового Года это случилось.

Он сидел на дополнительных занятиях, когда Арчи вошел в аудиторию и, переговорив с профессором, забрал Арэя с собой.

Он сказал, что Ригар вызвал их к себе и приказал явиться немедленно. Так что выхода у них нет, нужно ехать.

Нельзя сказать, что Арэй расстроился, услышав эту новость. Ему хотелось поехать домой к боссу и лично поблагодарить его за подарок, и еще убедиться, что с ним все в порядке, и он не спился там от одиночества.

Неделя отпуска пролетела незаметно и стремительно. Конечно, о делах Ригар не забывал, просиживая по несколько часов в день за документами. К тому же Арман прислал годовые отчеты с фирм во Франции, а дядя подсуетил бумаги из Японии. Вот тебе и отдых. Каникулы, чтоб их! Но ребята отдохнули на славу. По голосу Арчи было слышно, что парню не терпится вернуться к своим обязанностям. Стен так же горел желанием и был полон энергии. Про Арэя парень даже не подумал. Хотя недели мелкому гаденышу должно было хватить и на отдых, и на лечение.