Мальчишка явился, когда парень допивал свой неизменный утренний кофе. И, судя по часам, не только не опоздал, но и приперся на десять минут раньше назначенного срока.

- Ты рано. - Строго сказал парень и отошел в сторону, пропуская замерзшую мелочь в дом. Арэй выглядел удручающе. Раскрасневшиеся на морозе щеки, припухший нос, побледневшие губы. Все говорило о том, что мелкий идиот проторчал на улице довольно долго, зачем-то отмораживая свою задницу. – Почему сразу не позвонил? Если заболеешь, толку с тебя не будет. Такой помощник меня не устраивает.

- Я не заболею, - проговорил Арэй, украдкой оглядываясь по сторонам. – У меня хороший иммунитет.

Ригар на это утверждение ничего не ответил и направился на второй этаж. Но уже на лестнице остановился и, обернувшись, увидел, что мелюзга с места не сдвинулся.

- Ну и чего ты там застрял? - спросил парень, нахмурившись. - Может тебе красную ковровую дорожку простелить и усыпать твой путь лепестками роз? Оркестра нет, так что даже не рассчитывай на него.

Арэй обреченно закатил глаза и, отвернувшись от парня, повесил свою куртку на вешалку. А потом быстро направился к лестнице.

- Так какие у меня обязанности? – спросил он, следуя за Ригаром. – Сделаешь из меня мальчика для битья?

- Что, так понравилось, что забыть не можешь? - хмыкнул Ригар, продолжая шагать по ступенькам. – Могу устроить, конечно, но ты после этого вряд ли будешь работоспособен, - он остановился у двери в кабинет и, дождавшись, когда мальчишка подойдет, толкнул ее, пропуская малявку внутрь. - Твоя задача на сегодня разобрать кое-какие документы, - Ригар приблизился к одному из книжных шкафов и открыл створки. - Работа не сложная. Эти папки, - он указал на сваленные в кучу документы, - надо рассортировать в алфавитном порядке. По фамилиям или названиям фирм. Лучше, конечно же, по фамилиям, так мне будет проще ориентироваться. Вопросы есть?

Арэй покачал головой, а потом сказал:

- В девять мне надо быть в университете, если ты не против.

- Об этом не волнуйся, - успокоил его Ригар. - Работай.

Арэй кивнул и, больше не говоря ни слова, вытащил из шкафа стопку тонких папок и ушел с ними в дальний угол комнаты, где сел прямо на пол и разложил бумаги перед собой. Несколько секунд он просто рассматривал корешки с фамилиями, а потом начал быстро вытаскивать папки с нужными буквами и раскладывать их по отдельным стопкам.

Спустя минуту он уже полностью отдался процессу, стараясь как можно скорее справиться с поставленной задачей и доказать свою полезность. На губах его играла довольная улыбка. А когда Ригар как-то странно хмыкнул, наблюдая за его работой, сказал, не отвлекаясь от занятия:

- Не волнуйся, я ничего не испорчу. Дай мне полчаса и все будет готово.

Ригар довольно улыбнулся и вышел из кабинета. Стоять у мелкого над душой он не собирался. И потому решил заняться своими привычными делами.

А по истечении получаса вновь вернулся в библиотеку. Мальчишка все еще сидел на полу в углу комнаты и внимательно рассматривал разложенные по стопкам папки, что-то вычитывая на их корешках.

- Уже справился? - спросил он, рассматривая аккуратно рассортированные документы.

- Почти. - Арэй нахмурил брови и указал старшекурснику на три папки, которые отложил в сторону. - Там имена на японском. Хоть убей, но я не знаю, что это за иероглифы и куда их вложить, а потому я просто оставил их в стороне.

- Оставь их на столе. Я потом сам разберусь, куда их приткнуть, - сказал парень, довольный работой мальчишки. Задание, конечно, было не сверх сложным, но аккуратность мелюзги пришлась Ригару по душе. - Если закончил, складывай все на место и спускайся вниз. И поживее. Времени мало, - добавил он и вышел из кабинета, на ходу набирая номер Арчи, чтобы предупредить помощника о том, что скоро за ним заедет.

Малявка не мешкал и спустился вниз довольно быстро. И теперь смущенно топтался у лестницы, явно не зная, куда себя деть и что делать.

- Ты голоден? - поинтересовался Ригар, проверяя свою сумку. - Завтракал?

- Я поел перед выходом, - соврал Арэй, не желая признаваться парню, что по утрам ему кусок в горло не лезет.

А все из-за молока с наркотиками, которым его поили в монастыре. Желудок просто отказывался принимать пищу раньше обеда. А если Арэй насильно заставлял себя есть, то его тут же выворачивало наизнанку.

- На кухне стоит тарелка с сэндвичами. Возьми несколько. И поторопись, не то опоздаем, - Ригар чертыхнулся, заметив, что в сумке не хватает кое-каких бумаг, и быстро пошел наверх, оставив мальчишку одного.

Арэй беспрекословно поплелся на кухню и попытался заставить себя съесть хоть несколько кусочков, за что тут же поплатился сильной тошнотой и желудочными спазмами.

Пришлось выбросить надкушенный сэндвич в ведро для пищевых отходов. И умыться холодной водой.

Когда он вышел в гостиную, Ригар как-то странно на него глянул, на что Арэй тут же сказал:

- Что-то мне нехорошо. Пожалуй, воздержусь от второго завтрака.

- Как знаешь, - пожал плечами парень и, сняв с вешалки куртку мальчишки, протянул ее Арэю. - Но учти, декретных отпусков я не выдаю. Идем.

- Приму это к сведению. - Вымученно усмехнулся тот, одеваясь. И пошел следом за парнем к его машине.

Через полчаса, забрав по дороге Арчи, Ригар привез мальчишку к институту.

- Если к обеду тебе не станет лучше, обратись к врачу, - настоятельно сказал парень и повернулся к Арчи: - Проследишь за этим. А теперь выметайтесь оба, и дуйте на лекции. Я потом проверю.

- А ты, что же, не идешь? - удивленно посмотрел на босса Арчи.

На что Ригар только отрицательно покачал головой.

- Нет. Другие планы.

Расспрашивать помощник не стал и, кивнув, выбрался из салона. Мальчишка несколько мгновений помедлил, но потом последовал за Арчи. А сам Ригар, вновь завел двигатель и отправился к дяде, который уже засыпал его телефон сообщениями с требованиями явиться пред его коньюктивитные очи как можно скорее.

Остаток дня прошел для Ригара как в тумане. Дядя не поскупился и завалил племянника работой по самое горло. И к вечеру, когда закончил разгребать скопившуюся за полгода документацию, парень чувствовал себя обессиленным и выжатым.

Вернувшись домой, он позвонил Арчи и предупредил, что несколько дней будет отсутствовать. Хотя, судя по стопке документов, привезенных с собой из дядиного дома, Ригар подозревал, что днями его работа не ограничится.

Помощник обеспокоенно поинтересовался, все ли в порядке, но перечить не стал. И получив от парня поручение следить за младшим напарником, словно в насмешку пожелал Ригару хорошего отдыха. А еще поздравил с наступающим Рождеством и положил трубку.

Рождество.

А ведь он совсем забыл про него. И немудрено. В доме не было ни елки, ни гирлянд, ни всяческих ангелочков и звездочек, которыми в преддверии праздника были утыканы все углы. Всем этим обычно занимался Ноэль. Он украшал дом, готовил праздничный ужин, создавал атмосферу и настроение. Делал все, чтобы в их жилище был праздничный дух, но сейчас тут было пусто и скудно. Брата не было в городе, а самому Ригару это праздник был и не нужен вовсе. Хотя... дядю в честь святого дня можно было послать к херам. Пусть ждет, пока праздники не закончатся.

***

Хоть Ригар и согласился, чтобы Арэй на него работал, но в этот день никаких распоряжений больше не поступало. Хотя, после первой же пары к нему подошел Арчи, как всегда с небольшим презентом, в этот раз в виде коробочки миндаля в шоколаде, и извинился за то, что пришлось проигнорировать его приветствие.

- Босс запретил обращать на тебя внимание. Видно, ты его сильно разозлил. Да и мне влетело за ту попойку. Он терпеть не может пьяных людей.

- Прости, я не хотел, что бы все так вышло. - Арэй попробовал один орешек и предложил парню, но тот отказался, сославшись на то, что не любит сладкое.

- Как пары закончатся, приходи в библиотеку. - Сказал помощник Ригара. - Босс пока занят, так что я ознакомлю тебя с твоими обязанностями. Пока на тебе будет все, что делал Стен, а когда он вернется, мы разделим обязанности на троих. В общем, добро пожаловать в семью.