Арчи пожал Арэю руку и ушел, а парень остался на парах.

Несколько следующих дней прошли в сравнительно спокойной атмосфере.

От скуки и безделья Арэй начал делать заметки о том, что нравится и что не нравится Ригару. Он записывал привычки старшекурсника, его предпочтения, черты его характера, о которых узнавал от Арчи в каждую их встречу. Таким образом, Арэй надеялся, что сможет избегать неловких ситуаций в присутствии Ригара, и всячески ему угождать, чтобы не лишиться его опеки. В итоге, через несколько дней толстая тетрадка пестрила записями и сведениями, в которых не хватало только нескольких аспектов:

- А как у босса с личной жизнью? – состроив умную моську, поинтересовался Арэй. – Бедная девушка, наверное, без его разрешения и вздохнуть не может? Представляю, как он взрывается от любого неосторожно сказанного ею слова.

Арчи удивленно уставился на мальчишку, но все же ответил:

- Насколько мне известно, у него никого нет. Босс слишком занят для таких отношений. Да и романтик из него ни к черту.

- А, что, разве у него не должно быть невесты из содружественной семьи, которую выдадут за него замуж, чтобы укрепить отношения? - Арэй сделал пометку в тетради насчет того, что тему любимой девушки лучше обходить стороной, и снова посмотрел на Арчи. - Или я снова фильмов пересмотрел?

- Именно, - рассмеялся Арчи. - Тебя и близко нельзя подпускать к телевизору. Иначе ты ни с того, ни с сего начнешь требовать, чтобы босс называл тебя Майклом. - Арэй зарделся, отчего Арчи рассмеялся еще сильнее. – Впрочем, боссу такой брак не нужен. Он достаточно влиятелен для того, чтобы выбрать для себя наилучший вариант.

- И кто же это будет? Дочь главы трех влиятельных кланов, с прекрасным обликом и баснословным богатством? - усмехнулся Арэй.

Арчи на это лишь неопределенно пожал плечами.

- Ты прости, что я сую нос не в свои дела, - извинился Арэй. – Но ничего не могу поделать с собственным любопытством.

- Да тут, на самом деле, и не во что совать, - Арчи откинулся на спинку стула и закинул руки назад, чтобы размять шею. - Ригар очень одинок, хоть и не показывает этого. Кроме брата у него никого нет. Насколько мне известно, он был подростком, когда потерял свою семью. Я, правда, почти ничего об этом не знаю, но их с Ноэлем спасло лишь то, что дядя забрал их в Японию. Впрочем, с Мураками-саном у босса натянутые отношения. А уж с кузеном и подавно война.

- Дядя Ригара японец? - Арэй округлил глаза.

Конечно же, он слышал от Арчи, что парень предполагаемый глава японской мафии в Штатах, но только сейчас до него дошло, что кто-то из родителей старшекурсника принадлежал к народу востока. Судя по фамилии, мать. И, если подумать, было что-то восточное в этом суровом, вечно хмуром лице, которое озарялось улыбкой только когда Ригар делал кому-то какую-то пакость. Черные волосы, черные, немного раскосые, глаза. Но...

- В кого он такой вымахал?! – изумился Арэй. – Я слышал, что японцы редко бывают высокими.

- Наверное, в отца, - пожал плечами Арчи. - Я не знаю. Но, по словам самого Ригара, на мать похож его младший брат. И если это действительно так, то женщина была очень красивой. Ноэль намного меньше босса. В общем, сам увидишь.

- Эй, Арчи! Я тебя обыскался, - ворвавшийся в библиотеку Стен тут же заработал замечание от смотрителя книжной обители и, коротко извинившись, поспешил к столу, за которым сидели парни. - Ну, так что ты решил? - отодвигая стул, спросил парень. - Во сколько собираемся?

- Не знаю. Босс ничего не говорил. Нормально ли это будет? Как бы потом не получить.

- Да что ты как маленький? - рассмеялся Стенли. - Или хочешь оставить все как есть? Совесть потом не замучает?

- А что случилось? - Арэй прикрыл тетрадь и украдкой посмотрел на ворвавшегося Стенли.

Ему все еще было неловко перед парнем за то, что пришлось занять его место. Но если все время молчать в его присутствии, то Стен может решить, что он зазнался и никогда не сменить гнев на милость.

- Ну вы даете! - всплеснул руками парень. - Совсем уже от жизни отстали? Рождество ведь! Завтра! А Босс один, - он покачал головой и закатил глаза, поражаясь такой недальновидности напарников. - Я вот уверен, что он даже дом не украсил. Ни иголочки еловой не принес.

Арэй удивленно округлил глаза. Как можно не отмечать Рождество? Это ведь самый лучший, самый веселый и светлый праздник в году. Или боссу мафии не пристало развлекаться?

- А как же его дядя? - спросил парень, глядя то на Стена, то на Арчи. - Или японцы не отмечают наше Рождество? А брат? Почему они не празднуют вместе?

- Ноэль не может приехать, - ответил Арчи, - а дядя...

- Да босс скорее сам себе глотку перегрызет, чем будет отмечать праздник с этим гадом. - Стен даже кулаки сжал от возмущения. - У Ноэля в этом году не получится сделать для брата праздник, и думаю, босс будет в одиночестве. Скорее всего завалится спать. Вот и все веселье.

- Да уж, - Арчи прикрыл глаза, - это он может.

- Стен, - Арэй впервые назвал парня по имени и чуть покраснел, когда тот посмотрел на него, - ты хочешь, чтобы мы отметили Рождество с ним, да? Или вы хотели пойти без меня? Если дело во мне, то я... то ничего страшного, я как-нибудь обойдусь.

- Ты слишком много времени проводишь с Арчи, - недовольно сказал парень, повернувшись к мальчишке. - Становишься таким же занудой как и он. Я хочу, чтобы мы пошли втроем. Ну, и огребли, если что, все вместе.

- Ладно, - Арэй с трудом сдержал радостную улыбку и посмотрел на Арчи. – Пойдем к боссу? Я люблю Рождество и, думаю, что никто не должен отмечать этот праздник в одиночестве. К тому же, надо купить ему подарок. Вот только, что ему понравится?

Он уставился в окно и задумался. Что же купить? Что же купить такому здоровенному злобному медведю, чтобы обрадовать его; чтобы хоть немного развеселить?

- Давайте сходим в торговый центр и накупим всяких веселых и шумных штук, – предложил он, спустя несколько минут. - Если все равно получим, то хоть будет за что.

- А, что, это идея! - Стенли радостно подскочил на стуле. - Пацан, а ты начинаешь мне нравиться. Вот, правда. Из тебя выйдет толк, если не будешь слушать это унылое говно, - он указал наАрчи, который только улыбался и качал головой.

- Сдается мне, что это Рождество мы не забудем. Огребем так, что до конца своих дней будем помнить. Но идея имеет право на существование и потому...

- Да заткнись ты уже, скулежник! - рассмеялся Стен. – Поехали в магазин. Надо купить гирлянд и хлопушек. А еще конфет. Босс их, конечно, не любит, но… пусть лучше швыряется ими, чем мебелью.

- Тогда надо купить шоколадных, а не карамели. - Обрадовался Арэй, вскакивая со стула. - Я сбегаю в общежитие, возьму карточку и переоденусь. Я быстро. Подождите меня у входа.

Он пулей вылетел из библиотеки и помчался к себе, думая о том, что еще рано, и если купить продукты, можно будет приготовить ужин. Может, это сойдет за подарок? Нормальный рождественский ужин хотя бы из трех блюд. А если кто-то из парней поможет, то можно приготовить и больше.

Арэй бежал вперед, совершенно не задумываясь, с чего это его так раззадорило. Он знал одно, что хотел провести праздник с этими людьми, которые действительно казались настоящей семьей. Ригар, быть может, считал их просто помощниками, но ребята любили своего босса. Может быть, со временем он поймет, за что?

***

Теплый коньяк обжигал горло, оставляя на языке легкий привкус итальянского шоколада. Усилившийся после обеда ветер завывал в каминной трубе, насвистывая незамысловатый, но тревожный мотив. К вечеру небо затянуло тяжелыми низкими облаками, которые просыпались на город пушистым снегом, и теперь на улице, словно в старой сказке, разгулялась метель. Погода была ненастной, но Ригару нравилась. Хотя, он с самого утра так и не выходил из дома. Лишь изредка поглядывал в окно на сверкающие гирлянды, которыми были украшены соседние дома.

Так странно. Без Ноэля сочельник был самым обычным вечером, ничем не отличающимся от других. Ну, разве что, чуточку тоскливее. Все же подсознательно парень чувствовал, что этот вечер важен. Что в нем есть что-то такое, волшебное, чего никогда не будет ни в один другой вечер. Но скудность обстановки, отсутствие декора и гробовая тишина, вместо праздничного настроения внушали лишь скорбь и тоску.

Ноэль, конечно, звонил, поздравлял и искренне сожалел о том, что не может провести этот вечер вместе с ним. Но Ригар успокоил брата, соврав, что сегодня один не останется и обязательно посетит вечеринку, на которую его пригласили. И вот теперь парень сидел в полутемной гостиной, освещенной лишь трепетным мерцанием огня в камине, пил теплый коньяк и слушал отдаленные рождественские песнопения.

Странно, но как бы он себя ни уверял в обратном, чувство одиночества заполняло душу. Коньяк мало помогал справиться с ощущением пустоты внутри и только усиливал тоску по давно и безвозвратно ушедшим дням.

Он до сих пор помнил запах рождественского пирога, который готовила мама. Мог с точностью воспроизвести в памяти смех отца, ворчание Патриса, смущенную улыбку Мишеля. Как же это было давно. Тогда Ичиро еще не был ублюдком, а дядя не страдал херней и вел себя более чем достойно. Тогда все было по-другому. Тогда он был по-настоящему счастлив.