Самого Арчи нигде не было. А когда Ригар решил сунуться кСтену и мелюзге, то его чуть ли не с визгом выпроводили вон. Будто не на кухню хотел зайти, а в женскую баню.

Смешные.

Ригару ничего не оставалось, как вернуться в гостиную и усесться на диван. Было скучно. Одно дело пребывать в одиночестве и тихо напиваться, и совсем другое быть одному, когда в доме полно народа.

Впрочем, пусть развлекаются. Рождество все-таки.

- Ну вот, салат, картофельный пирог, говядина с пряностями и рыбка, - Арэй пересчитал все блюда, которые источали божественный аромат, и посмотрел на Стена. - Скоро гусь будет готов?

- Минут пятнадцать, и можно доставать. - Ответил парень, устало улыбаясь.

- Тогда я пойду, спрошу кое-что у босса, если ты не против.

- Да иди уже, только не доставай его. А то знаю я тебя... – хмыкнул Стенли.

- Ладно. - Арэй вымыл руки и, сняв с себя фартук, вышел в гостиную. - Ух ты! - восхитился он, разглядывая комнату. - Красиво как!

Арчи постарался на славу.

- Тебе нравится? - он перевел взгляд на Ригара и с трудом сдержал восхищенный вздох.

А он красивый, когда не злой. И сверкает как начищенная монетка. Готовился. Арэя почему-то это очень обрадовало, и он подошел ближе.

- Нравится, - кивнул Ригар. Настроение стало не в пример лучше, чем до прихода этих оболтусов. Ему даже казалось, что в комнату вот-вот влетит раскрасневшийся с мороза Ноэль и потянет его играть в снежки на выживание. - Чего стоишь как нашкодивший щенок? Садись, - Ригар кивнул на диван, но так и не посмотрел на мальчишку. - У меня нет для вас подарков. Я совершенно не готовился. Так что потом выберешь себе что-то. Я куплю.

- Да не нужно. Мы же не за подарками пришли.

Арэй смутился и подошел еще немного ближе, а потом, решившись, сел на указанное место.

Он почему-то никак не мог отвести от парня взгляд.

Что за странность такая?

- Вы потратились. С моей стороны будет невежливо не отблагодарить вас, - Ригар на мгновение прикрыл глаза и, не поднимая век, спросил: - У тебя ко мне какой-то вопрос? Смотришь так, как будто я тебе сто долларов должен.

- Ой, прости, больше не буду, - Арэй отвел взгляд и посмотрел в сторону телевизора, который висел на противоположной стене. - Можно, я телек включу, поищу какую-нибудь рождественскую музыку, чтобы было не так тихо?

- Э, нет, нельзя! - вошедший в дом Арчи поставил на пол какую-то коробку и снял с себя пальто. - Босс, он слишком впечатлительный, когда дело касается телевизора. Не давай ему смотреть, а то он всю ночь у окна просидит в надежде увидеть Санта Клауса.

- Ничего подобного! - возмутился Арэй. - Не буду я выглядывать Санта Клауса. Мне уже не пять лет, чтобы верить в подобные глупости.

Мальчишка фыркнул и вновь покосился на Ригара, который сидел на диване с каким-то отсутствующим видом.

- Мы шутихи купили, хлопушки, фейерверк. Пойдем потом на улицу запускать? Будет весело! – предложил он.

- Значит, в Санту ты не веришь, а в акул, которым я скармливаю людей и которых затем нещадно пожираю сам, веришь, - Ригар открыл глаза и усмехнулся. - Арчи прав, тебе нельзя смотреть дерьмоящик. Хочешь музыки, включи центр, только не громко.

Он повернулся к Арчи и посмотрел на запыхавшегося помощника.

- Ну а тебя где носило? Опять по соседским окнам заглядывал, рассматривая домохозяек?

- Босс! - Арчи залился краской и стал похож на вареного омара. - Я никогда... в тот раз произошла ошибка... я всего лишь...

- Да ладно тебе, - рассмеялся вышедший из кухни Стен, - мы помним визг, с которым ты чуть было не свалился с крыши, завидев пятитонную красотку в доме напротив.

- Стен!

- Да ладно, Арчи, не волнуйся ты так, - Ригар улыбнулся. - Некоторые любят мягкость тел и округлость форм. Меня лишь возраст смутил. Сколько ей было, Стен? Кажется девяносто три?

- Девяносто восемь, - с радостью напомнил парень. - Огонь, а не женщина!

- Да ну вас! - надулся Арчи и скрестил руки на груди, отворачиваясь к окну, за которым весело подмигивали развешенные им гирлянды.

Арэй украдкой улыбнулся и подошел к музыкальному центру. Но не стал искать подходящий диск, а просто включил радио, по которому в сочельник крутили только рождественские песни, без реклам и глупой болтовни ди-джеев. Так-то лучше. Теперь в доме самый настоящий праздник.

- Арэй! - позвал Стен, едва он отвернулся от музыкального центра. - Идем накрывать на стол.

- Да, хорошо! - он вскочил и поспешил на кухню.

Стенли уже расставил блюда и доставал тарелки из верхнего ящика. Арэй подошел к нему, чтобы помочь, и уже вскоре стол был полностью сервирован.

- Ну вот и все, - обрадованно проговорил он и выглянул в гостиную. - Все готово. Прошу к столу!

- Идем, босс. Парни старались, - тихо проговорил Арчи.

- Знаю, что старались, - так же негромко ответил Ригар. - Ты нашел что-то на этот орден? Мне нужна информация. И чем скорее, тем лучше.

- Я работаю над этим. Дай мне немного времени.

- Хорошо. - Ригар поднялся с дивана и хлопнул парня по плечу. - Только не затягивай. Не люблю я игры с неизвестными переменными.

Арчи кивнул, и они вместе с Ригаром направились на кухню.

Праздник, так праздник. Ребята и, правда, постарались и приложили немало усилий, а, значит, пусть развлекаются.

У Арэя еще никогда не было такого веселого Рождества. Стен и Арчи без конца переговаривались с Ригаром, шутили, смеялись. Тот поддерживал разговор без особой охоты. Арэй, который сидел напротив него, прямо таки кожей чувствовал подавленность и нелюдимость грозного босса.

Ему что же, все это в тягость?

Сперва он подумал, что дело в них. Что Ригар устал от шума и посторонних людей, и хотел остаться в одиночестве. Потом заметил, как парень немного повеселел. Быть может, выпивка помогла? Арэй и сам был не прочь попробовать вино, но не осмелился. Бегать в одних трусах вокруг дома Ригара ему от чего-то не хотелось. Особенно в Рождественскую ночь.

Поужинав, парни переместились в гостиную, есть конфеты и пить чай. Арэй к сладкому не притронулся. Наелся до отвала, да и не хотелось особо. А когда захмелевшие парни завели разговор о бизнесе, незаметно для них ускользнул на кухню и принялся убирать со стола, чтобы не оставлять бардак.

Уже скоро нужно будет возвращаться в общежитие. Наверное, сразу после того, как запустятся все фейерверки. Так что нужно прибраться сейчас. К тому же, он совсем не разбирается в вопросах экономики и финансирования. А здесь от него пользы куда как больше. Хоть в чем-то будет полезен. Может, и выдержит свой испытательный срок.

Усталость Ригара постепенно развеивалась. Все же парни каким-то чудом смогли отвлечь его от насущных проблем и переживаний. Легкая выпивка заглушила головную боль, и Ригар немного повеселел. Постепенно разговор неизменно перешел к работе. Не то, чтобы совсем к ней, больше к планам на ближайшее будущее, но эти разговоры похоже утомили мальчишку, который почти сразу сбежал на кухню и возился там довольно долго, будто боялся выйти и присоединиться к ним. Впрочем, мешать ему Ригар не стал. Но когда Арчи и Стен принялись настаивать на том, чтобы запускать фейерверки и шутихи, которые они накупили, Ригар решил позвать мелюзгу. Отправив парней на улицу, он зашел на кухню и с удивлением отметил почти стерильную чистоту помещения.

- Да у тебя талант к уборке, - хмыкнул парень, глядя на сидящего за столом пацана. – Может, мне тебя из ассистентов в домработницы переквалифицировать? Будешь ходить в розовом фартучке на голое тело и, сверкая ягодицами, подметать перьевой метелкой пыль с полок?

- А мои сверкающие причиндалы тебя смущать не будут? - Арэй едва сдерживал зевки. Он немного тут заскучал, глядя на танцующие огоньки свечей, но мешать парням говорить о делах не хотелось, вот он чуть и не уснул на кухне.

- Не будут, - улыбаясь, уверил парень. - Да и чего я там не видел? Ты так и собираешься здесь сидеть, как приблуда какой-то? Идем, парни ждут на улице. Будем имитировать перестрелку, в которой ты, как это ни странно, не пострадаешь.

- А ты, я смотрю, злопамятный, - хмыкнул Арэй, поднимаясь из-за стола и потягиваясь. - Не хотел вам мешать. Зато прибрался.

Он улыбнулся и остановился рядом с парнем. Ну и здоровяк! Нет, ну честное слово, Арэй не уставал поражаться его комплекции.

- Я не злопамятный, - отозвался Ригар. - Просто это забавно. Стоит мне упомянуть о твоих бреднях и на твоей моське тут же появляется это смешное виноватое выражение, - он усмехнулся, посмотрев на мальчишку. Сонный, с почти слипающимися глазами, но отчего-то невероятно довольный. - Устал?

- Немного, - губы Арэя тронула улыбка. - Но ничего, сейчас взбодрюсь. Как насчет настоящей перестрелки после фейерверков? Чтобы крепче спалось.

- И чем же ты стрелять надумал? - хмыкнул Ригар, неосознанно потянувшись к волосам мелочи и взъерошив и без того растрепанные пряди.