Взглянув в зеркало заднего вида и встретившись глазами с Арчи, Ригар тронул машину с места.

До финиша осталось несколько миль. Три десятка минут, и эта партия будет разыграна.

***

Все происходило как в каком-то жутком остросюжетном боевике, только вместо декораций были улицы Нью-Йорка, а вместо актеров - реальные люди.

Машины остановились в какой-то глуши. Обшарпанные двухэтажные дома обступили их со всех сторон, оцепив пришельцев не хуже полицейских. Казалось, Ригар завез их в ловушку. Арэй нервно огляделся по сторонам и заметил, что выезды в проулки перегорожены большими автомобилями, рядом с которыми стоят массивные фигуры в черных плащах и подбитых мехом куртках. Из дома Ригара выехало тринадцать человек, на этом же жалком участке уже собралось втрое больше.

Люди были повсюду. Подпирали стены, снова и снова проверяя оружие. Сторожили черных ход в какое-то заведение. Сидели в автомобилях. Стояли на сколотых ступенях заброшенных подъездов. Обтирали задницами старые ржавые перила.

Арэй выбрался из машины следом за Арчи, и старался держаться за его спиной. Подходить к Ригару было страшно. Парень выглядел еще хуже, чем в Японии во время странного звонка.

Теперь он не прятал свою ярость. Она чудовищной маской проступила на некогда красивом и благородном лице, обнажая сущность истинного, жестокого и беспринципного мафиози.

Стоило Ригару оказаться на улице, как к нему подошел какой-то человек и что-то быстро проговорил. Арэй разобрал: "ведем наблюдение" и "все готово".

Ригар минуту молчал, вероятно, обдумывая свои действия. Арчи напрягся и сжал левую ладонь в кулак. Лицо парня в свете луны казалось меловым.

В заброшенном дворе стояла мертвая тишина. Только ветер шумел в провалах выбитых окон и голых кронах деревьев. А из-за обшарпанной неприметной двери слышались отголоски музыки и смеха.

Ригар все молчал, прислушиваясь к чему-то, а ветер становился крепче. Трепал волосы и одежду, тревожил маслянистую воду в глубокой луже, которая разлилась посреди двора, поблескивая грязными берегами, морозил кожу.

- Ведите, - холодно проговорил Ригар, и до Арэя только сейчас дошло, что это ни какая не стрелка, а что-то похуже. Что-то омерзительное, зловонное, гадкое.

Один из мафиози, стороживших дверь, передал что-то по рации. Еще минуту ничего не происходило. А потом дверь черного хода распахнулось и у Арэя оборвалось сердце.

Он рванул вперед, но Арчи властным движением остановил его, не позволив сделать и шага.

- Если хочешь жить, молчи! - приказал парень неожиданно жестким голосом, и мальчишке показалось, что он теряет рассудок и волю.

Кто это? Кто этот оборотень в шкуре ягненка? Да и как можно молчать, когда...

- Босс, что такое? - голос Стена, которого вытащили из клуба без верхней одежды и толкнули в лужу, звенел от недоумения и обиды.

Он еще ничего не понимал. Дрожал только, пытаясь подняться, и опасливо улыбался Ригару.

Нет, не Ригару. Монстру в человеческом обличье, который равнодушно смотрел на унижения друга и не произносил ни слова.

- Ребята, что происходит? - парню удалось встать и даже смахнуть с лица непослушную челку.

Испуганный, трезвеющий взгляд скользнул по безликой толпе, вооруженной до зубов. И зацепился за Арчи.

- Приятель, что...

Арчи снова удержал Арэя, схватив его за локоть. От чего бросившийся к Стену мальчишка оступился и повис на крепкой чужой руке как безвольная кукла.

Он тоже ничего не понимал, как и Стен. Хотя тот, кажется, понимал чуточку больше.

Воздух в переулке сгустился. Плотный, похожий на вязкий туман, он окутывал всех присутствующих, и словно бы выстраивал преграды между людьми. И лишь между Ригаром и Стенли он оставался кристально чистым.

Во взгляде помощника Ригар читал недоумение и... понимание. Пока совсем еще слабое, почти не сформированное, но уже остро режущее сознание.

- Как давно ты на него работаешь? - голос звучал глухо и утробно. Словно из-под крышки гроба. Заполнившие проулок люди пришли в движение, но были остановлены властным взмахом руки. И Ригар вновь заговорил: - Как давно?

- Босс... - Стен растерянно рассмеялся, но губы его побелели при виде нацеленного на него дула пистолета. - Босс, на кого "него"? Я не понимаю...

- Считаю до трех...

Стен осунулся, бледнея еще сильнее. Ноги его подкосились, и он чуть было не упал, но все же удержался на ногах, которые по щиколотку тонули в воде.

- Раз! - голос Ригара взрезал тишину. Пальцы Арчи больно впились в руку Арэя, и мальчишку прошиб сильный озноб.

Он смотрел на Стена, а видел себя. "На кого работаешь?.. Кто тебя нанял?.. Кто тебе платит?.."

- Два!

- Совсем свихнулся?! - звенящий голос Арэя разорвал ночную тишину. Мальчишка сам не знал, откуда в нем взялось столько сил. Он вырвался из мертвой хватки оцепеневшего Арчи и бросился под пистолет, закрывая Стена своим телом.

Слезы градом катились из глаз. Ему еще никогда не было так страшно, как сейчас. Внутри все дрожало, обрывалось, давило нестерпимо. Мучительно хотелось помочиться. Но Арэй не сдвинулся с места, приготовившись, если это понадобится, схватиться руками за пистолет.

- Прекрати! - выдохнул он, срываясь на крик. И узкий черный тоннель смерти коснулся его лба прохладным поцелуем.

В глазах Ригара горела ярость. Он смотрел на мальчишку и, кажется, ненавидел его всеми фибрами души.

- Так это ты? - спросил мафиози, вжимая дуло в лоб Арэя, и давил, заставляя отступать, а потом и упасть прямо в грязь под ноги Стену. - Маленький ублюдок, я так и знал.

- Босс, прекрати! - голос Стенли был полон отчаяния и какого-то невыразимого страха.

- Прекращу, если признаешься, - жестко отрезал Ригар.

- Да он признается, что маму родную убил, чтобы тебя остановить! - Арэй вскочил на ноги и бросился на пистолет. Казалось, ему одному среди этой равнодушной толпы не все равно, что человека обвиняют без доказательств. Что его нагло шантажируют, пытаясь силой вырвать признание в том, чего он, возможно, и не совершал.

Перехватить встрявшую в разговор малявку труда не составило. Пальцы сомкнулись на тонкой куртке у самого горла мальчишки и смяли прохладную ткань, сгребая ее в кулак. Ригар вытянул руку, отстраняя от себя Арэя и немного приподнимая его над землей, а второй рукой вновь направил пистолет на помощника.

- Я жду, Стен, - в голосе лед. Рукоять пистолета обжигает ладонь. Большой палец скользит к предохранителю.Щелчок механизма почти неслышный, но ощутимый.

- Босс, хватит, - еще один голос был спокойным и каким-то жутким. Арэй перестал брыкаться и посмотрел на говорившего. Стен тоже смотрел, мотал головой, беззвучно просил не вмешиваться. Или это шум в ушах мешал расслышать слова насмерть перепуганного парня.

Да нет же, со слухом все в порядке. Он слышит, но не понимает. Слышит, но не верит.

- Босс, это я сливал информацию Мураками-сану, - спокойно проговорил Арчи и вышел вперед.

Эхо его шагов громом отразилось от грязных, осыпающихся стен.