Женщина звонко расхохоталась.

- Какой прелестный мальчик, - вынесла она свой вердикт. - Как тебя зовут, зайчик?

Арэй представился, уже окончательно запутавшись. Кто эта женщина? Может, она из ордена? Если задуматься, то незнакомка выглядит так же хорошо, как и его мама.

- Цветочек, не зайчик, - одобрила женщина. - Мне нравится. Возможно, когда-нибудь я приглашу на свидание вас обоих.

- А не много будет? - подошедший к столику Ригар немного нервно отодвинул стул и опустился на свое место, хмуро окидывая взглядом женщину. – Кстати, о цветочках-зайчиках.Плотоядные саблезубые кролики не в твоем вкусе. Так что не пугай мой цветочек, а то он завянет от ревности.

- От ревности? - женщина невинно захлопала ресницами и сладко улыбнулась, от чего Арэя передернуло. Мама улыбалась похоже, когда смотрела на потенциальную жертву. - А мне казалось, мы так мило беседуем. Арэй, разве ты ревнив?

Мальчишка не нашелся, что сказать, и беспомощно посмотрел на Ригара. Кто эта женщина? Неужели это она звонила парню во время их ссоры и просила о встрече? И если так...

Она слишком красива, чтобы соперничать с ней. Она слишком... женщина.

- Его милота будет распространяться на тебя и дальше, а вот меня он потом с потрохами сожрет, - усмехнулся Ригар, замечая, что мальчишка будто бы окаменел, и теперь смотрит на женщину как кролик на удава. - Мелкий, очнись, - Ригар вскинул руку и щелкнул пальцами перед носом Арэя. – Она, конечно, красива, но не до ступора же.

Женщина рассмеялась в ответ на комплимент. А Арэй вздрогнул и покраснел.

Почему он еще здесь? Мешается ведь. Встать и уйти? Оставить их наедине? Она, наверняка, подошла, чтобы обозначить свою территорию и напомнить Ригару о себе. Наглядно напомнить.

Но... да пошла она к черту! Кто она вообще такая, чтобы вмешиваться?! Ригар любит его! Может сам еще не понимает, но отступать Арэй не собирался. Может, он и угловатый малолетка, с заячьей мордой, покрытой лепестками смущения и злости, но от Ригара он так просто не откажется.

Наверное, все его мысли отразились на лице, от чего женщина пришла в неописуемый восторг.

- Надо же, даже не испугался, - похвалила она и ласково потрепала Арэя по порозовевшей щеке. - Теперь я понимаю тебя, - немного грустно сказала незнакомка, обращаясь к Ригару. - Я бы и сама позабавилась с этакой бравой колючкой. Мальчик тебе предан всем сердцем.

Она усмехнулась. Ригар вежливо, но холодно ответил, что осведомлен о данном факте. Арэй же все еще сидел, не зная, как реагировать на ситуацию, чтобы не выставить себя идиотом.

Сердце его предательски сжималось от страха и зайцем скакало в груди.

- И как ты его терпишь? - спросила незнакомка у мальчишки, и глаза ее заволокло мечтательным туманом. - Я бы и дня не выдержала. Удавила бы его подушкой во сне.

- Я знаю подход, - выдавил из себя Арэй, понимая, что молчать и дальше будет невежливо и глупо. - Со мной он будет счастлив. И я его не отдам.

Глаза мальчишки нехорошо сверкнули. Он собирался драться до конца, если понадобится. Естественно, он не собирался избивать эту женщину, но уловок в его арсенале было не меньше, чем у нее.

- Вот видишь, Кэролайн, - широко улыбнулся Ригар, - он меня не отдаст.

- Да уж вижу, - весело рассмеялась женщина. - Впрочем, ты сделал хороший выбор. - И повернувшись к мальчишке, добавила: - Береги его. Он такой весь независимый и серьезный, но мы-то с тобой знаем, что скрывается за этой броней.

Женщина подмигнула мальчишке и, вежливо попрощавшись, ушла, пообещав, что как-нибудь при случае позвонит. Может быть.

За столиком повисла тишина. Ригар проводил бывшую любовницу взглядом и, не поворачиваясь к Арэю,спросил:

- Уже готов меня убить?

- Нет, - тихо отозвался Арэй, пытаясь унять взбесившееся сердце. - Ты ведь не при чем.

Его руки дрожали. Голос тоже. Но Ригар, кажется, ясно дал понять, что выбирает его.

- Не бери в голову, мелкий, - улыбнулся он, сжимая руку мальчишки в своей ладони. – И… нам пора возвращаться.

Арэй кивнул. Ему только этой дамочки в голове не хватало.

Ригар и без того балансирует на грани жизни и смерти. Они больше не в Японии, они в Нью-Йорке, где у парня есть очень страшный враг, который хочет его убить.

Не время для ревности и истерик.

Сейчас, самое главное, не путаться под ногами и не создавать проблем. Никаких. Даже самых мелких.

*** 

Дорога до дома, обычно отнимающая у парня не больше получаса, в этот раз растянулась почти на полтора. И дело было совсем не в пробках, которых на дорогах в это время не наблюдалось, а в том, что Ригару попросту не хотелось возвращаться. Выбрав самый длинный путь, парень несколько раз еще сворачивал совсем в другую сторону, и колесил улицами Нью-Йорка, будто впервые попал в этот город.

Арэй молчал. После ресторана он так и не проронил ни слова, хотя парень чувствовал, что мальчишку что-то тревожит и вопрос, сотня вопросов вертится у малявки на языке. Вот только Ригару не хотелось на них отвечать. Не сейчас, по крайней мере.

Впрочем, Ригар был искренне благодарен мальчишке за эту тишину. Малявка, сам, наверное, того не подозревая, подарил парню минуты покоя, в течение которых он смог привести свои мысли в порядок и обдумать сложившуюся ситуацию. Однако когда все мысли были разложены по полочкам, а план предстоящих действий виделся отчетливо и ясно, Ригар решил нарушить тишину.

- Ну и чего молчишь? - спросил он, когда они уже подъехали к дому и парень заглушил двигатель. - Вижу ведь, что хочешь что-то ляпнуть.

- Почему сразу ляпнуть? - обиженно спросил Арэй и посмотрел на Ригара.

Тот раздраженно пожал плечами и вперил взгляд в окно, за которым сгустилась непроглядная тьма.

- Ну а что же еще?

- Мне просто интересно... - мальчишка сцепил руки в замок и уставился на свои побелевшие пальцы.

- Что именно?

- Кто эта женщина? - в горле странно булькнуло, и Арэю стало стыдно за свое поведение. Он ведь обещал себе, что не будет затрагивать эту тему.

- Любовница, - совершенно спокойно ответил Ригар. – Хотя, это слово не очень подходящее. Я бы сказал, что она партнер. - Он повернулся к мальчишке и улыбнулся. - Ревнуешь? Считаешь себя хуже, чем она и наворачиваешь себе всякие гадости?

Внутри все обожгло ядовитой обидой на красивую женщину, вся вина которой заключалась лишь в том, что она нравилась Ригару.

- У тебя хороший вкус, - одобрил мальчишка, сжимая пальцы сильнее. - И это я не о себе.

Считал ли он себя хуже, гаже, уродливее? Да уж! С этим даже не поспоришь.

Непонятно одно: почему при наличии такой любовницы, Ригар вообще обратил на него внимание?

- Если ты хотел сделать мне комплимент, то у тебя не получилось, - усмехнулся парень и притянул мальчишку к себе, обнимая его за худые угловатые плечи. - Прозвучало как оскорбление. Мол, вкус у тебя был отменный, но связавшись со мной, ты растерял свое чувство прекрасного.

- Я просто боюсь, что ты поддался мне... - тихо проговорил Арэй и прикрыл глаза. Как же тепло. Жарко даже. Интересно, Ригару хоть на толику так же приятно, как и ему? - Такие поддавки заканчиваются плохо. Плохо для меня.

- Я в поддавки не играю, - отозвался Ригар. - И тебе не советую. Так что не раскисай, и давай-ка снова светись от счастья. А то как-то темно стало. - Он чуть повернул голову и легонько поцеловал малявку в темную макушку. После чего разжал объятия и нехотя сказал: - Идем. Пора поприветствовать наших бездельников.

Арэй кивнул. Из машины выбираться не хотелось. С Ригаром не хотелось расставаться даже на краткий миг.

Ну что они за парочка такая? И вместе быть нельзя, и порознь невозможно. Впрочем, Ригар еще не обозначил дозволенную линию поведения в его доме. А Арэю как-то не хотелось интересоваться. Мало ли, вдруг, парень скажет ему проваливать в общежитие.