Парень бросил на него хмурый взгляд и промолчал. Но, увы, своим угрюмым видом не смог развеять сияющую ауру, которую излучал мальчишка.

- Лучше бы ты приготовил какую-нибудь безвкусную дрянь, - посетовал Стен, воюя с салфеткой, уголки которой склеились и никак не хотели разъединяться. - Не понимаю, зачем все это нужно? Я же не младенец. Слюнявчики мне ни к чему.

- Сотня младенцев ест аккуратнее, чем ты, - хмыкнул Ригар, провожая взглядом сорвавшийся с вилки Стена корнишон, который приземлился аккуратно на мгновение назад расстеленную салфетку. - Как я могу доверить вам важные переговоры, которые, между прочим, чаще всего проходят именно за обеденным столом, если вы не умеете преподать себя как следует? Арчи, еще раз возьмешь так вилку, и я сломаю тебе пальцы. Будешь питаться через капельницы. Понял?

- Да, босс, - хмуро отозвался парень и взял столовый прибор более изящно, хотя разницы совсем не замечал. - Эм, босс, я по поводу той папки, что вчера не смог разобрать, там кажется не все так гладко... а если быть точнее, то вообще все плохо.

- После обеда покажешь, а сейчас ешьте молча, - приказал Ригар и продолжил поглощать действительно чудесный обед, от которого его настроение стремительно улучшалось.

Арэй едва сдерживал смех. Всегда такой суровый и строгий, за обеденным столом Ригар выглядел чопорным и придирчивым, но это почему-то совсем не напрягало. Возможно, со временем такое поведение и станет в тягость, но пока Арэй был всем доволен, особенно тем, что босс мафии действительно получал удовольствие от его блюда, пусть и приготовленного по чужому рецепту. Мальчишку это делало невероятно счастливым, и Стен, словно прочитав его мысли, проговорил:

- Арэй, это непревзойденно. Похоже на то, что готовил Ноэль, но вкус немного другой, хотя и не хуже. Так ведь, босс?

- Да, - кивнул Ригар и отставил в сторону пустую тарелку. - Прекрасный обед. Если ужин будет таким же, то можешь считать, что искупил передо мной все свои грехи.

Арэй улыбнулся.

Кажется, он смог угодить боссу, и это делало его невероятно счастливым.

- Я постараюсь, - пообещал он, осторожно откладывая вилку в сторону, так как она начала подрагивать в его пальцах и тихонько стучать о тарелку.

И чего он так разволновался? Неужели из-за улыбки, которой одарил его Ригар?

Стен, заметив смущение младшего товарища, легонько пнул его под столом и подмигнул.

Арэю стало тошно. За кого они его принимают? За идиота, который влюбляется в каждого встречного, кто тепло к нему отнесется?

Хотя... за теплом, это не к Ригару. К нему, разве что, за порцией нервотрепки и членовредительства.

Арэй низко наклонил голову и рассмеялся, за что и получил от Ригара легкий подзатыльник.

- Хватит скалиться, мелкий, - проговорил парень. - Когда закончишь тут со всем, принимайся за учебу. А вы двое, - он по очереди посмотрел на парней, - доедайте и за работу.

После обеда, как и договаривались, Арчи показал Ригару бумаги, которые вызвали у него опасения. И надо сказать, совсем не зря вызвали. То, что парень прочитал в документах, не только поразило его, но и заставило надолго задуматься. Фрагменты головоломки, давно не дающей покоя, складывались в целостную картину. И то, что предстало глазам Ригара, ударом под дых выбило у него весь воздух из легких.

Только невероятным усилием воли, Ригар взял себя в руки и заставил заткнуться требующую действий душу.

Не сейчас. Слишком рано.

Время еще придет.

Вернув себе самообладание, Ригар сделал несколько копий документа и спрятал их в свой стол. После чего вернул Арчи папку и, приказав проверить все остальное на наличие схожих данных, отправил его работать. А сам вернулся к документам, которые просматривал ранее.

Но сосредоточиться не получалось. Атаковавшие разум мысли словно взбесились, устроив в его голове настоящую чехарду. А всплывающие в памяти образы и слова и вовсе сбивали парня с толка, не позволяя вернуться к работе. Надо было отвлечься. На что угодно отвлечься, лишь бы не натворить какой-то хероты. И потому он попытался вернуться к работе.

- Мелкий, принеси кофе, - сказал Ригар, запуская нужную ему программу и дописывая начатое письмо.

Мальчишка на его слова никак не отреагировал. А когда Ригар повторил фразу, в ответ послышалось только какое-то невнятное и маловразумительное бормотание. Парень хотел уже прикрикнуть на малявку, но тот с таким энтузиазмом перевернул страницу своего учебника и так жадно впился в текст взглядом, что повторять Ригар не стал. Просто поднялся из кресла и вышел из кабинета.

А через несколько минут вернулся, держа в руках две чашки. Одну он с грохотом поставил возле пацана, а вторую к себе на стол. И опустившись обратно в кресло, уставился в монитор компьютера.

- Спасибо, - Арэй посмотрел на парня, но тот никак на него не отреагировал, продолжая внимательно что-то изучать.

Однако Стен, которому явно наскучила работа, оглянулся на мальчишку и спросил:

- Тебе нехорошо? Лицо все красное.

Арчи так же обратил на Арэя свое внимание.

- И, правда, вид у тебя нездоровый, - проговорил он. - Может, температуру померишь?

- Да все хорошо, - отмахнулся парень, и тут же умолк под пристальным взглядом Ригара, который словно пронзал его насквозь.

- Не отвлекайтесь, - строго сказал парень, когда Стен уже намеревался спросить очередную чепуху у мальчишки. - Работы и так по горло. К концу следующей недели надо все разобрать.

Парни тут же позатыкались и уткнулись в документы, а Арэй, с таким благоговением уставился на него, что Ригар сам чуть не покраснел от смущения.

Боги! И откуда этот мелюзга взялся со своим щенячьим взглядом и проклятыми благодарностями?

Засранец мелкий.

Опустошив чашку, Арэй сложил свои конспекты и учебники в угол и решил, что пора приниматься за ужин. Сам он был еще не голоден, но к тому времени, как все приготовится, уже сто раз захочется есть. Осторожно выскользнув из кабинета, чтобы не мешать другим, Арэй пошел на кухню.

Так началась его первая в жизни работа.

***

Следующая неделя началась довольно неплохо и на той же ноте продолжалась до своего завершения.

Арчи и Стен вовсю погрузились в работу. Мелюзга в учебу. А Ригар в отличие от остальных постоянно отвлекался. Даже странно, но с появлением занозы в заднице, сосредоточиться на каких бы то ни было делах стало очень сложно.

Мальчишка отвлекал. Каким-то невообразимым образом он постоянно притягивал к себе взгляд парня, и Ригар неоднократно ловил себя на том, что пялится на малявку по поводу и без. Что-то в нем привлекало парня. Что-то неуловимое, тонкое и прозрачное, как сплетённая пауком паутина, заметить которую можно только под определенным углом. И это повышенное внимание к малявке раздражало парня как ничто до этого.

Впрочем, уже через несколько дней после назначения Арэя поваром, Ригар немного успокоился и теперь не так часто отвлекался. Хотя, стоило ему оторвать взгляд от монитора и посмотреть на пацана, как он залипал минут на пять, выпадая из жизни. Ему просто нравилось наблюдать за ним. Следить за выражением его лица, которое было очень живым и ярким. А вот от взгляда мальчишки он прятался. Вернее даже не прятался, а просто избегал его.

Со своими обязанностями повара Арэй справлялся на отлично. Ригару нравилась его стряпня, но поведение за столом и манеры оставляли желать лучшего. Для парня вообще было невероятным стрессом обедать вместе с помощниками. Отсутствие в них изящества и культуры вызывали постоянные перепалки и маленькие стычки. А когда Арэй приготовил на ужин пеннеригате со свиной вырезкой, и вовсе разразился скандал.

На вкус паста была восхитительна. Но вот то, как ели подчиненные удручало настолько, что аппетит попросту пропадал. Сделав несколько веских замечаний всем и каждому, Ригар надеялся, что парни внемлют его советам. Но те, похоже, решили его игнорировать. В итоге, разразившись гневной тирадой о кривых руках и прирожденных рукожапах, он отнял у всех столовые приборы и раздал палочки для еды, в надежде, что так они не будут раздражать его своим неумением. Однако уже скоро Ригар понял, как ошибся. Из всех только Арчи орудовал палочками сносно. Хотя, что может быть проще?! А Стен и Арэй, казалось, решили просто поиздеваться над ним. Молекула держала палочки обеими руками, за что и получила прозвище "долбогребучий барабанщик". В итоге мелочь распсиховалась и, поломав палочки, выбросила их в мусорное ведро. Стен хотел последовать его примеру, но угроза Рига сломать ему челюсть подействовала безотказно. А мелкий гаденыш вернулся за стол и, извинившись перед всеми, принялся есть руками.

Лучше бы жрал вилкой!