Глава 4. В которой открываются секреты и телепорты

— Бежим! — мгновенно подскакиваю я.

Развернувшись, уже на ходу набрасываю на плечи рюкзак. Пробежав несколько метров, вскакиваю на мощное основание подъемного крана. Эта ржавая громадина гордо возвышается над всеми строениями Диких Территорий. Уцелевшая стрела четко повернута на юго-запад. Забраться в кабину возможности нет — лестница на полпути выломана. Но до первой площадки подняться можно.

Подхватив на руки химерку, прижимаю к плечу. Тяжеленный! А с виду не скажешь.

— Держись!

Плотную материю куртки тут же чувствительно пробивают твердые коготки.

— За рюкзак цепляйся! — недовольно шикаю я, быстро перебирая конечностями по лестнице. Детеныш послушно впивается в лямку и клапан рюкзака.

Добравшись до железной переборки площадки, сразу отхожу на ней в сторону. Следом появляется капитан. Уж не знаю, что там ему в голове пережгло, но рефлексы в полном порядке. Все побежали и он не отстал.

На маленькой площадке становится очень тесно. Осторожно снимаю рюкзак, укладываю на пол. Сверху на него водружаю химерку. Сама же просто сажусь рядом, оперевшись спиной в спину повторившего мои действия зомбированного. Даже ноги вниз свешиваю, нагло болтая ими в воздухе.

Оставшаяся на земле стая злобно снует вокруг крана, запрыгивает на его основание, но на этом покорение вершин и заканчивается. Лазать по вертикальным лестницам могут только люди.

Один особенно злой тушкан, умудрившись подпрыгнуть на приличную высоту, вцепляется зубами в перекладину. Повисев на ней несколько секунд, он с визгом летит на собратьев. Ехидно хехекаю.

Утро плавно переходит в день. Из разрывов облаков проглядывает солнце. Пригревает. Тушканчики по-прежнему суетятся внизу. До нас добраться не могут, но и слезть не дают. М-да. Ситуация.

Можно попробовать их расстрелять. Но у меня только автомат, а из него по таким вертлявым целям стрелять только патроны тратить. И так четыре с половиной магазина осталось. А в стае голов двадцать. Если очередью полосовать, то рожка три уйдет. А мне еще до Складов идти.

— Коматоз, у тебя сколько патронов? — окликаю неподвижного вояку.

— Два магазина, — не задумываясь, отвечает тот.

Маловато будет.

— Слушай, раз ты с химерой общаешься, может, и этим скажешь, чтобы отстали?

— Химера все понимает, — сообщает капитан.

— А тушканчики?

— Они сбились в стаю. Стая никого не слушает.

— Почему? — любопытствую я.

Чувствую, как тот пожимает плечами. Ясненько.

— А у тебя пожрать есть? — меняю тему.

Капитан подтягивает свой тощий вещмешок, задумчиво в него заглядывает. Запустив руку по самое плечо, он выуживает консерву.

— Это все? Тогда убирай обратно. Про запас, — фыркаю я, доставая пачку галет.

Честно разделив ее на троих, тихо завтракаем. Тушканчики лишь завистливо принюхиваются.

— Коматоз, а ты откуда шел? — интересуюсь я.

— Оттуда, — зомбированный указывает рукой на ангар с въехавшим в него составом.

Ага. Если его насквозь пройти, то выйдешь на дорогу к Армейским складам. Значит, капитана на Радаре Выжигателем накрыло, но он сумел выбраться за Барьер свободовцев и дойти аж до Ростка.

Конечно, еще есть вариант, что его контролер сцапал. Но тот своим жертвам вообще все напрочь стирает. И даже после гибели контры, его свита выполняет последний приказ и нападает. Сами-то по себе зомби и зомбированные не агрессивны.

Так же существуют пси-аномалии. Но это большая редкость и они все известны наперечет. И вероятность возникновения где-то поблизости новой очень мала.

Выходит, что капитан пришел с Радара. Значит, с обратной дорогой он поможет. Тем более, мне ж не через всю локацию надо, а только до перехода на Припять.

Протянув руку, осторожно почесываю нежную шерстку за ухом детеныша. Неужели из этой мелочи вырастет зверь, нагоняющий ужас на всех сталкеров от новичков до ветеранов? Не верится.

Тушканьё неторопливо прохаживается под нами. С нарастающим раздражением смотрю на них. Гранату кинуть? Так ведь ни дымовушки, ни осветительной нет. А с РГД самих осколками посечет.

Химерка, словно шейх, гордо возлежит на рюкзаках, брезгливо посматривая с высоты на копошащуюся чернь. Капитан то ли снова завис, то ли просто уснул. Всех все устраивает. А я так не могу. Сколько можно тут заседать? Как загнанные. И кем? Жалкими грызунами.

Потихоньку накручивая себя, тянусь к автомату. Пофиг на патроны, так продолжаться больше не может!

Стая встревоженно всколыхнулась. Морды чутко поворачиваются в сторону замершего у станции состава. Тушканчики единым порывом вскакивают и с азартным рычанием устремляются к видимой им одним добыче.

— Куда это они? — любопытствую я.

Нет, мне, конечно, все равно. Лишь бы от нас подальше. Но мало ли…

Шустренько взбираюсь по лесенке до самого ее обрыва. У недостроенной многоэтажки есть только две противоположные стены, поэтому она легко просматривается насквозь. Замерев, как впередсмотрящий на корабле, вглядываюсь в происходящее впереди.

Мимо развалин дома по бетону платформы медленно ковыляет сталкер. Истрепанный кожаный плащ, лицо скрыто глубоким капюшоном. Правая рука на перевязи укрыта под плащом. Человек осторожно обходит стоящие у ограждения железные бочки, спускается по крошащимся ступенькам.

Вынырнувшая из зарослей кустарника стая сплошной хрипящей волной несется к нему. В считанные секунды преодолев расстояние, тушканы набрасываются на сталкера.

Перехватив Абакан, приникаю к прицелу. Но дальнейшее развитие событий заставляет убрать палец с курка.

Сталкер мгновенно высвобождает из-под полы плаща раненую… ё-моё! Это не рука, а… оглобля какая-то! Один взмах страшной конечности и стая тушканов лишается половины кусачек. Пятнистые тушки разметало, как мышей веником. Пространство взрывается истошным визгом. За какие-то мгновения грозная стая перестает существовать. Оставшиеся несколько тушканчиков пытаются спастись бегством, но излом гигантскими скачками настигает их и с хрустом сворачивает шеи.

Снова воцаряется пугливая тишина. Площадка перед стройкой завалена разбросанными трупиками тушканов. Излом, оглядевшись по сторонам, спокойно усаживается посреди бойни. Подтянув к себе ближайшую пятнистую тушку, он с урчанием вгрызается в нее. С треском вырывает куски мяса. По руке струится кровь, исчезая в рукаве.

Брезгливо поморщившись, неслышно спускаюсь.

— Уходим, — почти шепотом проговариваю я.

— А тушканы? — интересуется Коматоз, влезая в лямки вещмешка.

— Нарвались на излома. Поэтому сейчас быстро и тихо идем к ангару, — набрасываю рюкзак.

Химерка нетерпеливо топчется у нас под ногами. Недовольно фыркнув, беру его на руки, пристраивая поудобней на плече.

С одной свободной рукой спуск занимает больше времени, но мне удается проделать его абсолютно беззвучно. Вояка на удивление проворно следует за нами. М-да. В голове ему мозг не хило выжгло, но тело прекрасно работает и на спинном. Или что там.

Спустив с плеча на редкость увесистую мелочь, быстро осматриваюсь по сторонам. Излома не видать. Отлично. Надеюсь, его трапеза затянется.

Покинув негостеприимную стройку, осторожно приближаемся к ангару. Его железные ворота давно уже выбиты врезавшимся в них поездом. Одна створка валяется где-то внутри, а вторая перекошено висит на почти вырванных петлях, перегораживая проход.

Зайдя со стороны отсутствующей створы, тихо крадусь между стеной и мощной тушей поезда. Железная махина покрыта бурой ржавчиной, местами проросли непонятные космы. То ли мох, то ли еще какая дрянь. Поезд напоминает умершего в своем логове зверя, что так и не заполз в нору полностью.

И вот что странно: оставшаяся с наружи часть вагонов выглядит более новой, чем в ангаре. Да и запах здесь внутри какой-то… подозрительный.

Повернувшись к проникающему через ворота дневному свету, достаю из кармашка разгрузки блокнот. Шуркнув страницами, нахожу нужную. Угу. Надо подняться на второй этаж.

Подняв голову, замечаю выстроенную из решеток площадку и ведущую к ней железную лестницу. Обойдя поезд по широкой дуге, оглядываюсь на идущих следом спутников. Детеныш осторожно скачет через рельсы, зомбированный хромает за ним. Больше никого.

Кивнув своим мыслям, поднимаюсь по ступенькам наверх. Решетчатая площадка тянется вдоль всей стены и выводит к помещениям второго этажа. Но мне туда не надо. Оттолкнувшись от железных прутьев, я лихо приземляюсь на крышу поезда. Под подошвами мерзко хрустят хлопья ржавчины, но выдерживают мой вес.

Сопровождаемая хрупаньем, прохожу мимо нагромождения изоляторов воздушного выключателя и плоской катушки дросселя радиопомех. Понимаю, что тока в них давно уже нет, но стараюсь не прикасаться к этим жутким агрегатам.

Останавливаюсь перед разрушенным пантографом. Неведомо кем сорванная рама токоприемника валяется далеко внизу грудой бесполезных арматур. На ее месте колышется прозрачное марево, как над асфальтом в жару.

Не активированный телепорт.

Само по себе явление ничем не примечательное. Но Вещий научил меня, как работать с этими аномалиями.

Достаю из контейнера на поясе «Бенгальский огонь». Шарообразный артефакт мягко светится голубым, разгоняя затхлый мрак ангара. Полюбовавшись на это прекрасное порождение «электры», я широко размахиваюсь и со всей силы разбиваю его об крышу поезда.

Со стеклянным звоном арт неожиданно легко разлетается на искрящиеся осколки. Завороженно наблюдаю за стайкой голубых светлячков, затягиваемых водоворотом марева, образуя сияющую сферу телепорта. Получилось. Раньше только Вещий открывал порталы. А теперь и я. Так просто. Даже странно, что больше никто так не делает. Или просто не знают этот секрет?

Порт перенесет нас на Армейские склады. Разбитого артефакта жаль, но теперь мы компенсируем потраченное на тушканчиков время.

Обернувшись к спутникам, приглашающе машу рукой.

— Ну, чего застряли? Давайте сюда, — весело улыбаюсь.

Химеркин неуверенно топчется на краю решетки, бросая на меня вопросительные взгляды.

— Коматоз, не тормози. Бери дитё на руки и прыгай, — хмыкаю, глядя на перевешивающего автомат зомбированного.

Капитан бережно прижимает к себе зверька, приседает. Резко, словно подброшенный пружиной, вояка перемахивает на крышу поезда. Посадка подкачала — на выступ лобового прожектора. Коматоз опасно покачнулся, но выровнялся.

Не припомню, чтобы люди так прыгали. Зомбированный полон сюрпризов, как кекс изюма. Хотя… Может, все они так могут? Мы ж ничего о них достоверно не знаем. Эх, наведаться бы к Болотному Доктору.

Все. Решено. После Припяти сразу к нему. Слишком много вопросов требуют разъяснения.

— Прыгаешь после меня. Понял? — пристально вглядываюсь в забрало шлема. Ничего не видно.

— Понял, — монотонно повторяет капитан.

Надеюсь.

Забираю у него детеныша. Военный и так тяжелый, а к моему весу зверек — нечувствительная для телепорта добавка. Вещий объяснял, что чем слабее арт, тем слабее телепорт. «Бенгальский огонь» открывает портал, способный переносить объекты в пределах веса сталкера с полным рюкзаком. Мы как раз попадаем на эту границу.

— Глаза лучше закрыть, — инструктирую напоследок.

На всякий случай еще и дыхание задерживаю.

Прыжок в сияние телепорта.

Вошедший следом излом застает схлопнувшийся телепорт в опустевшем помещении. Оглядевшись по сторонам, мутант в ярости шарахает мощной рукой по туше поезда. Конечность с хрустом пробивает проржавевшее железо. Резко вырвав лапу из пробоины, излом спешно покидает ангар.