Глава 2. Зверушка мелкая, а сколько неприятностей

Задумчиво замираю на нагретом за день шифере крыши. Настороженно прислушиваюсь к перестрелке. Вот грохочут иностранные винтовки, мощно рявкает Галил. А в ответ — ничего. Значит, наемники гоняют какого-то мутанта. Почему наемники? А только они активно пользуются иностранными стволами. А вот что за мутант? В той стороне обычно снорки засады устраивают в полуразрушенном ангаре.

Поднявшись на ноги, осматриваю погрузившийся во тьму двор. Здесь, наверху, последние лучи заходящего солнца еще подсвечивают плоские крыши, ярко вспыхивают на осколках выбитых окон. Но внизу растекается мрак, прорезаемый всполохами сработавших «электр». А через оконные провалы некоторых зданий просвечивает мертвенный зеленый свет — в них расположились кислотные «студни».

Стараясь как можно меньше шуметь, спускаюсь на крышу самодельной баррикады, перегораживающей Бар от Диких Территорий.

Перестрелка впереди затихает. Меня обступает тишина. Задерживаю дыхание, чтобы успеть прочувствовать царящую атмосферу. Далекий лай стаи псов. Протяжный крик, резко оборвавшийся. Скрип железа, раскачиваемого порывами холодного ветра. Тишина подчеркивает, насыщает и разносит звуки. Пора.

Выдохнув, спрыгиваю на ржавый остов грузовика под стеной баррикады. Подошвы с минимальным шумом впечатываются в трухлявый капот. Давно уже отказалась от подкованных каблуков в пользу беззвучности передвижения. Когда ходишь по Зоне в одиночку, без мощного огневого прикрытия, лучше не привлекать к себе внимание.

С капота осторожно перебираюсь на крышу кабины, а уж оттуда рукой подать до мощных железных труб. Широкие, на толстых опорах, по ним без труда можно пройти через весь Росток. Если бы с них ты не был заметен, как мишень в тире. И деться с них будет уже некуда. Поэтому, если ты выбираешь надземный путь, знай места экстренного спуска с него. Вдруг кто-то захочет попрактиковаться в меткости.

Пригнувшись, как можно быстрее движусь по трубам. Еще немного, и они упираются в надземный коридор, соединяющий два заброшенных цеха. Сам коридор с одной стороны опирается днищем на каменную стену с проломом для прохода, а с другой перегорожен листами железа и шифера. В результате коридор обзавелся этаким первым этажом. Излюбленное место для засад наемников.

Стоило мне ступить на крышу этой постройки, как во дворе раздаются шаги. Несколько человек, негромко переговариваясь, движутся в мою сторону.

В который раз жалею, что не купила ПНВ. Но такой прибор лучше брать третьего поколения. А для этого нужно собрать все арты с Диких Территорий. По крайней мере самые дорогие.

Замерев в тени раскинувшегося по соседству дерева, напряженно вглядываюсь в темноту. Кто же вы?

Люди приближаются, но больше не разговаривают. В свете поселившегося в гаражах «студня» насчитываю десять человек. Цвет комбезов уже не различить. Группа заходит на первый этаж коридора, раздается несколько отрывистых команд. Все-таки наемники. Давненько их здесь не было. Снова взялись за старое и перекрыли засадой проход на Дикие Территории.

Нужно предупредить об этой опасности. Но если я включу ПДА, меня могут засечь. Сомневаюсь, что засевшие внизу наймиты держат свои машинки включенными, но…

На западе осталась совсем узкая светлая полоска. Нужно становиться на ночлег. Больше ждать нельзя. Скоро выйдут на охоту ночные твари Зоны.

Включаю ПДА, быстро нахожу в контактах Петренко. Игры играми, но десяток наймов — уже не шутки. Отбиваю сообщение о появившихся на Ростке мерках, отправляю и сразу же выключаю приборчик. Замираю, обратившись в слух.

Тишина.

Похоже, мое присутствие остается незамеченным. Но все равно лучше убраться отсюда поскорее.

Мягко ступая по шиферу, пробираюсь к краю крыши. Впереди двумя метрами ниже остатки крыши разгрузочной станции. На железном каркасе осталось лишь несколько пластин шифера и мне предстоит пробираться по железным балкам, как акробату. Задрав голову, внимательно осматриваю стоящую тут же вышку. На ней обычно сидит снайпер, но в этот раз наймы решили никого там не оставлять. Значит, путь свободен.

Спрыгнув на железную балку, шаг за шагом пробираюсь к краю крыши. Внизу, освещаемый расползшимися по рельсам «электрами», замер поезд. Спрыгиваю на открытый вагон, заваленный спекшимся в неопознаваемое нечто грузом.

Вот теперь становится по настоящему темно. Не надеясь на глаза, напрягаю слух. Стараясь не обращать внимание на въедливое жужжание аномалий, прислушиваюсь к мраку. Где-то там впереди потрескивает вечно горящий вертолет. Давно здесь лежит и ни дождь, ни отсутствие топлива, не могут его потушить. Хоть какой-то источник света.

Слева, за бетонным забором, что-то шкрябает по асфальту. Будто ненароком зацепили стоящие там железные бочки. Недобитые снорки? Или еще кто?

Перепрыгиваю с одного вагона на такой же. Все. Дальше только крытые, на них так просто не заберешься. И на рельсы становиться нельзя — все под «электрами».

Смутный черный силуэт вспрыгивает на ограждение слева. Скрежеща когтями, он скачками преодолевает несколько бетонных секций и перепрыгивает на вагон передо мной. Вспыхивают глаза. Небольшая, с крупную кошку, тварь смотрит на меня с крыши.

За спиной нарастает топот, рычание. Оглянувшись, успеваю заметить, как выскочившие из проулка между забором и разгрузочной собаки влетают в «электру».

Грохот! Вспышка резанула по привыкшим к темноте глазам! Черт! Ничего не вижу!

Разбежавшись, на сколько это возможно на вагоне, прыгаю с него на землю. Расчет оказывается верным, аномалии остаются позади. Но, судя по раскатам и всполохам, собаки продолжают переть сюда. А скоро могут пожаловать и потревоженные наемники.

Не оглядываясь, устремляюсь вперед.

Заваленная трупами «электра» больше не является препятствием, стая с завыванием прорывается на безопасную территорию.

Срываюсь на бег. Вой перекликающихся псов подстегивает, загоняя здравомыслие на задворки, оставив одну мысль — бежать! Пробираюсь через проломленный насквозь вагон еще одного навсегда застывшего состава. С ужасом слышу, как десятки лап топают следом. Краем глаза вижу нагоняющие меня стремительные силуэты, вспыхивающие глаза.

Быстрее! Быстрее!

Вой и лай совсем близко, еще немного, и кто-нибудь из тварей прыгнет мне на спину. Вцепится, повалит на землю. И все. Я уже не встану. Разогнавшаяся стая загрызет загнанного сталкера.

Ну нет!

Рванув из последних сил, запрыгиваю на платформу еще одной разгрузочной станции. Не снижая скорости, подбегаю к вбитой в опорные бетонные столбы железной лестнице и проворной кошкой взбираюсь вверх.

Спаслась.

Докарабкавшись до площадки, просто падаю на железо решетки. Дыхание с сипом вырывается из груди. Стараясь успокоиться, смотрю на беснующуюся внизу стаю.

Азартный вой преследователей сменяется озлобленной грызней. Собаки мечутся по платформе, но забраться ко мне нет никакой возможности.

На этих столбах покоится сломанный кран-погрузчик. Если постараться, то и сейчас можно пробраться в накренившуюся на самом верху кабину. Вид из нее потрясающий, но мне сейчас не до красот Зоны.

Похоже, что эти псины гнались за той мелкой тварюкой, но наткнулись на меня. Как же не повезло! Совсем немного не добежала до укрытия. Его даже видно отсюда. Замерший поезд упирается в ворота, справа от которых стоит каменная будка КПП. Бывшего КПП. Сейчас там, само собой, никого, но лучшего места для ночлега не найти. Единственное окно крепко заколочено, а дверь укреплена листами железа. Теперь придется ждать, когда собаки уберутся за другой добычей.

Недовольно фыркнув, переворачиваюсь на спину. Можно все-таки залезть и в кабину крана, но тогда я точно не высплюсь. На высоте пятого этажа, продуваемая всеми ветрами в маленьком закутке, где даже нельзя вытянуться во весь рост. И пол под наклоном. И двери нет. Ужасно.

Заложив руки за голову, задумчиво смотрю на первые звезды. Грызня внизу постепенно стихает. Как-то чересчур слаженно эти собаки действовали. Сейчас, находясь в безопасности, вспоминаю, что мне не понравилось. То, как псы всем скопом бросились в аномалии. Сами бы они ни за что туда не сунулись. Ими явно кто-то руководит.

Ну конечно! Чернобыльский пес. Хитрая тварь с небольшими пси-способностями. Наверняка сидит сейчас где-нибудь неподалеку и думает, как до меня добраться.

А никак. Останусь на ночь здесь. Площадка вполне широкая и крепкая, тут и лягу. А как рассветет, спокойно расстреляю всю стаю. Да, так и сделаю.

Собаки разом затихают. Слышен только топот и цокот когтей по бетону. Слепые псы беспокойно мечутся внизу. Резко потеряв ко мне интерес, мутанты удаляются куда-то в сторону горящего вертолета. Сработало!

Продолжая прокручивать в голове мантру про отдых и расстрел, осторожно подхожу к лестнице. Вроде никого. Быстро спустившись, рысью подбегаю к заветному КПП. На двери простейший засов: сквозная ручка с задвижкой внутри. Проворачиваешь рукоятку — засовчик поднимается и можешь заходить. Все просто, но гарантирует, что внутрь не проберется зверь.

Помимо этого, внутри на двери две пары петель для нормальных навесных засовов в виде толстых деревянных брусьев. Их я сразу же задвигаю, как только захожу в маленькое помещение. Вот и все. Теперь можно спать спокойно.

У стены сложен из крышек деревянных ящиков лежак. С удовольствием вытягиваюсь на нем. Даже есть не хочется. Умостившись поудобнее, потихоньку задремываю.

Снаружи под дверью кто-то скребется. Удивленно приподнимаю голову. Настороженно прислушиваюсь. Скрежет сменяется каким-то звуком, напоминающим смесь мяуканья и кваканья. Сначала тихо, неизвестный зверь постепенно прибавляет в голос громкости и противности.

Сейчас собаки услышат и вернутся! Что же делать? Выйти шугануть? А вдруг там такое, что меня шуганет? Ох, до чего же мерзкий звук! Просто невыносимо!

Подорвавшись с лежака, хватаю Абакан. Стремительно подхожу к двери, сдвигаю засовы. Мелькает мысль, что не помешало бы приделать еще и цепочку. Но стоило мне приоткрыть дверь, как под ногами, оттоптав ботинки, шмыгает существо и забивается в угол комнаты. Что еще за ёшкин кот?

Захлопнув дверь, пока еще кто не набежал, включаю подствольный фонарик. Луч выхватывает из темноты сидящее между стеной и ящиком… нечто. Сначала мне показалось, что это и в правду кошка. Покрытое мехом тело, длинный пушистый хвост. Только лапы толстоваты. А потом я рассмотрела морду: вытянутая, с массивной челюстью и словно скошенная. Совсем не кошачья. Но кого-то напоминает… Точно! Химера!

Продолжая светить на мелкого мутанта, отхожу к лежаку. Какая-то странная химера. Если это она. Ведь у химер две головы. А здесь? Одна. Может, это детеныш? Вдруг вторая голова потом вырастает? У людей, например, зубы мудрости тоже не сразу в комплект входят.

Невольно хихикаю. У химер, значит, голова мудрости появляется? Типа, на столько становятся мудры, что в одну башку уже не лезет. О, Зона. Ну и бред же с недосыпа думается. Надо будет этот вопрос прояснить у Болотного Доктора. А сейчас-то что делать?

— Ну, чего уставился? — фыркаю на зыркающего из своего угла зверька. — Из-за тебя все. Вот выгоню обратно на улицу и пусть тебя собаки слопают. Расселся тут.

Химерка пискляво мявкает и зевает. Мои угрозы всерьез не восприняты. Но мне сейчас хочется только спать, а не заниматься расстановкой авторитетов.

— Только попробуй тут что-нибудь учудить, — устало ложусь, отворачиваясь к стенке. — А то отдам тебя профессору Сахарову. Будешь в колесе бегать вместо псевдобелки. Или полковнику подарю. Посадит на цепь вместо сторожевого пса.

В ответ из угла фыркают и чихают. Ну и фиг с тобой.

Утро начинается шкребыханием под дверью. Опять. Разлепив глаза, фокусирую их на источнике шума. Ну конечно. Мелкая химера старательно проковыривает когтями дверь. Заметив мое движение, зверек добавляет к процессу писклявое звуковое сопровождение.

— Да иди ты уже куда-нибудь! — недовольно бурчу я, поднимаясь.

Отпихнув ногой зверушку в сторонку, прислушиваюсь к атмосфере на улице. Вроде все тихо.

Убрав засовы, приоткрываю дверь, осторожно высовываюсь. Химерка шустро проскальзывает под ногами и неспешно дефилирует вперед. Усаживается на бетон, выразительно оглядывается на меня.

— Ну, чего тебе еще? — осведомляюсь я, выходя следом.

Зверек настороженно вскакивает, уставившись мне за спину. Быстро поворачиваюсь, вскидывая автомат. Кто-то медленно, спотыкаясь, идет по шпалам за вагоном у КПП.