Глава 4. Нелёгкое испытание для Лизы

Лиза проснулась рано, она знала, сегодня ей предстоит узнать много нового, интересного и полезного. Войдя в кухню, она сразу же увидела волшебника.

— Доброе утро, — поздоровался старец. — После завтрака я хочу тебе дать очередное задание. На первый взгляд это может тебе показаться скучным занятием, но уверяю тебя, что это является непременным условием волшебства и умения принимать правильные решения. Так что хорошо покушай, и будь готова к продолжению учёбы.

После завтрака волшебник повел девушку в одну из башен крепости. Они поднялись по круглой винтовой лестнице на самый верх и оказались у закрытой на замок деревянной двери. Маг достал из кармана ключ и распахнул дверь, приглашая Лизу войти. Девушка сделала шаг вперед и оказалась посреди темной комнаты. Айрон зашел за девушкой и зажег керосиновую лампу. Лампа осветила небольшую круглую комнату. В центре комнаты на деревянной подставке лежала раскрытая книга. В этой комнате было только одно маленькое окно, которое находилось под самым потолком. Вдоль кирпичной стены стояли деревянные стеллажи с многочисленными книгами и банками с разными снадобьями. Маг подошел к стеллажам и, взяв нужную книгу, подозвал Лизу.

— Вот держи, изучай растения и их свойства.

— Что?

— Давай, давай. Завтра проверю, как ты все выучила.

— Но это простая книга о растениях. А где же магия? — удивленно спросила Лиза волшебника.

— Вот именно, книга о лекарственных растениях. Каждый волшебник должен знать всё о травах и уметь варить зелья и снадобья. Так что изучай.

Видя, что волшебник говорит серьёзно, Лиза взяла книгу и, усевшись на стоящий возле стены диван, открыла первую страничку и начала внимательно читать.

TARAXACUM¹— содержит множество полезных веществ: холин, витамины группы В, каротин, токоферол, аскорбиновую и никотиновую кислоту, калий, кальций, марганец, фосфор и железо. Растение рекомендуется употреблять при отравлениях и интоксикации. Сок одуванчика очень ценное тонизирующее и укрепляющее средство.

SAPIENS² — многолетнее полукустарниковое растение высотой от сорока до восьмидесяти сантиметров. Ему приписывают не только целебные, но и магические свойства. Химический состав шалфея весьма разнообразен. Все его наземные части содержат эфирные масла, алкалоиды, дубильные и смолистые вещества, органические кислоты, парадифенол, уваол, а также витамины группы В. Эфирные масла шалфея оказывают бактерицидное действие на организм человека, благодаря чему отвары и настои, приготовленные из этой травы, обладают противовоспалительным и антисептическим эффектами. Также имеются и побочные эффекты от приема шалфея. Нельзя применять его при эпилепсии, острых воспалениях почек и сильном кашле, а также при беременности, так как в сочетании с CARYOPHYLLIS³может привести к выкидышу.

Лиза отвлеклась от книги. «А ведь маг прав, растения и магия взаимосвязаны. Такие интересные вещи открываются» — про себя подумала Лиза.

Девушка так увлеклась книгой, что не заметила, как маг вышел из комнаты. Почитав ещё немного, Лиза решила передохнуть и отложила книгу в сторону. Встав с дивана, она подошла к полке с всевозможными баночками. Каждая баночка была пронумерована и подписана. Пока эти надписи на банках ей не о чем не говорили. Лиза взяла книгу и собралась выходить, решив продолжить чтение этой оказавшейся такой увлекательной книги у себя в комнате или в саду, как неожиданно в дверях появился волшебник.

— Уже уходишь?

— Я почитаю книгу в своей комнате.

— Хорошо, ты права, там тебе будет намного удобнее. И не забывай, прежде чем мы перейдём к следующему этапу обучения, ты мне сдашь экзамен, чтобы я смог оценить, насколько хорошо ты усвоила лекарственные растения. Поэтому прояви максимум усердия и старания.

— И сколько у меня времени до экзамена?

— На изучение материала у тебя весь сегодняшний вечер. Завтра утром мы отправимся в лес, где ты должна будешь найти определенную траву, которую я назову, и описать её свойства.

— Понятно. А можно мне в саду изучать книгу?

— Хорошо. Главное, внимательно читай и запоминай, чтобы успешно сдать экзамен.

Лиза пошла вниз по ступенькам, а маг вошёл в свою магическую комнату. Волшебник сел за стол и задумался. Вроде он всё сделал правильно. Оракул показал на эту девушку, и он отправился за ней в другой мир, и теперь она стала его ученицей. Но тогда почему руны говорят совсем не то, что говорит Оракул? Руны указывают на другую девушку. Поэтому-то он и решил помочь королю Фридерику с его дочерью, чтобы выяснить, почему Оракул показывает на Лизу, а руны на Софию.

Тем временем, Лиза вышла в сад. Устроившись удобно под деревом, она принялась дальше изучать книгу, не забывая внимательно запоминать вид каждого растения, изображённого на рисунках, а не только читать. Ведь ей предстоит найти те растения, о которых она читает, значит надо знать, как они выглядят. Когда девушка дочитала до последней страницы, было уже темно. Стало прохладно. Лиза вернулась в дом. Она вошла на кухню и сразу почувствовала аппетитный запах перловой каши с маслом. Это старый волшебник, зная, что Лиза проголодается, стоял у печки и готовил ей ужин.

— Прочитала?

— Да

— Тогда отдыхай. Садись за стол и поешь. Завтра у тебя трудный день.

— А я буду учиться колдовать, заклинания накладывать?

— Будешь. Только сначала ты мне сдашь экзамен на знание лекарственных растений.

С этими словами волшебник исчез, оставив девушку наедине с тарелкой каши и своими мыслями. Поев, Лиза пошла в свою комнату, разделась и сразу же уснула. Рано утром волшебник разбудил Лизу, и они отправились в лес. Дойдя до какой-то поляны, волшебник дал Лизе листок [EP(1] бумаги и сказал:

— Вот эти растения тебе нужно найти, а я тем временем займусь своими делами. Произнеся эти слова, он, ушёл.

Девушка осталась одна с листком бумаги и книгой. Прочитав названия растений на бумаге, девушка поняла, что все они написаны на латыни, и ей придется искать их по всей книге, так как латинские названия она не запомнила.

Fern, tutsan, cissanthemus, radix gingiberi, urtica, prodiit⁴

Девушка раскрыла книгу и стала искать в ней нужные названия растений. Несколько минут усилий, и она дошла до нужной страницы.

— Так, так почитаем, что же мне нужно найти. Ага, вот она. Это крапива.

Лиза зашла глубже в лес и скоро в зарослях папоротника увидела нужную ей крапиву. Заглянув в книгу, она поняла, что папоротник ей тоже нужен. Достав пакет, девушка аккуратно, чтобы не обжечься, срезала несколько кустиков крапивы и завязала пакет. Потом девушка срезала несколько листов папоротника и отправилась искать оставшиеся растения. Пролистав книгу, девушка дошла до страницы про зверобой.

Зверобой — его со­бирают в ночь на Ивана Купалу, но только в том случае, если на нее придется новолуние. Если это проделает молодая девушка, она может быть уверена, что в этом году выйдет замуж, а если при этом положит его на ночь под подушку, то увидит во сне своего суженого. Утром нужно сплести из него венок и надеть его на го­лову во время праздничной пляски вокруг костра, затем беречь в течение года как предохранение от порчи. Многие люди считают, что человек, носящий на себе зверо­бой, неподвластен влиянию злых сил и колдунов. Веточ­ка зверобоя, подвешенная над порогом или спрятанная под ним, не позволяет колдуну переступить этот порог.

Вернувшись к опушке леса, Лиза увидела на поляне зверобой. Собрав его в очередной пакет, которые ей выдал волшебник для этого задания, девушка пошла дальше. Следующей по списку была жимолость. Кусты жимолости Лиза тоже отыскала на опушке леса и, оторвав несколько листьев, пошла дальше. Оставалось найти лаванду и корень имбиря. Прочитав в книге, что лаванда может расти вблизи озер, девушка стала искать в лесу озеро.

Лиза шла по тропинке и осматривала попадающиеся по пути растения в попытке отыскать нужный ей имбирь. Вскоре на пути стали возникать все более густые заросли. Вскоре девушка оказалась в самой глубине леса. Солнце едва пробивалось сквозь макушки густой листвы высоких деревьев. Девушка решила все-таки двигаться дальше. Ветка кустарника больно ударили ее по руке, но Лиза, отодвинув листву, отправилась дальше. Минут через пятнадцать девушка вновь оказалась на поляне. Но это была уже другая поляна. В самом центре поляны девушка увидела знакомые цветы, которые, судя по книге, и назывались — лавандой. Теперь оставалось отыскать только корень имбиря, но что-то подсказывало Лизе, что в лесу она его не найдет. Возможно, в этом то и заключалась хитрость волшебника. В лесах не растет имбирь. Это растение специально выращивают в садах.

От размышлений девушку отвлек чей-то незнакомый голос.

— Девушка, что вы здесь ищете?

Лиза повернулась на голос. Перед ней стоял симпатичный молодой человек. Он подошел к ней поближе, и Лиза смогла его лучше разглядеть.

— Так что вы здесь ищете? — повторил свой вопрос незнакомец.

— Собираю травы. Я здесь с учителем.

— А кто твой учитель?

— А вы сначала представьтесь, и я отвечу на ваш вопрос.

— Меня зовут Тиберий. Я живу в лагере, который расположен в чаще леса. А тебя, наверное, зовут Лиза, о которой мне говорил Айрон.

— Вы знаете моего учителя?

— Да. Мы с ним старые друзья.

— Тиберий, учитель мне дал задание, но я не смогла выполнить его до конца.

— Почему?

— Дело в том, что среди растений, которые он мне поручил найти, также находится имбирь, который, по моим сведениям, не произрастет в лесу. Его специально выращивают. Что же касается остальных растений, я их все нашла.

— Молодец. Я за тебя очень рад.

К молодым людям подошел волшебник. Все это время он наблюдал за Лизой. Девушка оказалась весьма старательной и нашла все, что было написано в задании. И даже разобралась, что имбирь не растет в лесах.

— Лиза, поздравляю тебя с успешным выполнением задания, — произнёс старец.

— Спасибо, — ответила Лиза.

— Ну что ж, теперь самое время познакомить тебя с местными жителями, — сказал волшебник, и они вместе с Тиберием отправились в лагерь эльфов.

Через некоторое время они пришли на место. Лагерь эльфов представлял собой несколько палаток, установленных посреди лесной опушки.

— И вы вот так живёте в палатках? — спросила Лиза Тиберия.

— Да, это очень полезно, так как мы постоянно на свежем воздухе и в гармонии с природой. Всё, что нам нужно, у нас есть. За холмом озеро. В озере полно рыбы, а в лесу много ягод. Ты, наверное, проголодалась? Подожди, я сейчас схожу к озеру, поймаю рыбу и приготовлю тебе её на костре. Тебе понравится.

С этими словами Тиберий отправился к озеру. Не прошло и трех минут, как он вернулся, держа несколько золотистых рыб. Молодой эльф развел костер и начал обжаривать улов. Волшебник обратился к Лизе.

— А ты ему понравилась.

— Что?

— Я говорю, что ты ему понравилась. Я его прежде не видел таким старательным, — улыбнулся старец.

— Ну что вы, — слегка покраснела Лиза и попросила волшебника рассказать ей немного об этом народе.

— Ну что ж, если вкратце, эльфы — безобидный лесной народ. Они охраняют свой лес и животных в этом лесу. А тут очень необычные животные.

— Какие?

— Это ты скоро узнаешь.

— А я смогу когда-нибудь вернуться домой?

— Как я уже тебе ранее говорил, нет, так как тебя выбрали для осуществления специальной миссии, и теперь Аурелия — твой дом. Но я уже повторяюсь, а ты задаёшь вопросы, на которые я тебе уже ответил, так что соберись с духом и настройся на продолжение обучения, которое, как я уже отметил, идёт очень успешно[EP(2] .

— Да, кстати, — продолжил волшебник, — ты мне ещё не рассказывала о том, как тебе жилось в том мире, из которого я тебя привёз. Расскажи мне о своих родителях.

— Меня удочерили в возрасте пяти лет. Я очень люблю своих приемных родителей. Они очень хорошие. Я рада, что они меня забрали из детского приюта, в котором я жила до пяти лет. Там было тоже неплохо, но, когда у тебя есть семья, это гораздо лучше. Но до сих пор я не понимаю, почему от меня отказались мои настоящие родители. Я об этом постоянно думаю и не нахожу ответа на этот постоянно мучающий меня вопрос.

— Да, я тебя очень хорошо понимаю, — с чувством сказал волшебник.

К ним подошел Тиберий.

— Кушанье приготовлено. Прошу к столу.

Лиза восторженно посмотрела на молодого эльфа, который лишь скромно улыбнулся.

Глава 5. Чертоги Хель

В стороне от населенных пунктов Аурелии начинались горные хребты великих Ортозинских скал. Значительная часть горной цепи, занимающая центральное положение, была вечно зеленой в любое время года. Высшей точкой горного хребта являлся пик Лармус. Он делил весь хребет по длине на две равные части. У подножия гор с западной стороны пика расположилось горное озеро Элементаль. С противоположной стороны гор находилась пещера, через которую с недавних пор холодный мир Хель, Нифльхейм начал просачиваться в мир Аурелии.

На древнем языке народов, когда-то живших здесь, Нифльхейм ещё означает «Земля туманов». В отличие от вечно зелёной части вышеупомянутой горной цепи, это было унылое, мрачное место с тяжёлым воздухом, насыщенным ядовитыми испарениями, идущими от многочисленных источников, бьющих из-под земли. Здесь практически совсем отсутствовала растительность, не было животных, и даже птицы облетали это гибельное место стороной. Управляла этим миром царства мёртвых богиня Хель.

Вход в ее чертоги находился как раз в самой глубине этой пещеры. Широкая и разветвленная система подводных рек и озер делала земли Нифльхейма влажными, топкими и заболоченными, кое-где превращая твердь в болота. Тут преобладали черные леса, с растениями, принимающими причудливые формы. В отличие от чистого и голубоватого неба зелёной части территорий Аурелии, небо этого мрачного места всегда было фиолетово-чёрным.

Когда Хель позвала Ласимуса в свой город, он сразу же направился в это гибельное место, помня о том, что он заключил сделку с богиней царства мёртвых. Когда он, наконец, проделав нелёгкий путь, предстал перед ней, сидящей на троне в своём подземном замке, богиня Хель вместо приветствия сразу же спросила его.

— Как продвигаются поиски моего камня, Ласимус?

— Я его ищу, госпожа.

— Ты должен ускорить поиски, я не могу вечно ждать. Я должна вернуть свой прежний облик и обрести своё былое могущество. Так что поторопись и помни наш уговор. До тех пор, пока ты не принесёшь мне камень, ты не увидишь свою Селену. Этот камень — твой единственный шанс вернуть свою возлюбленную. Когда этот камень будет у меня, я смогу воскресить твою Селену, как обещала тебе.[EP(3]

— Слушаюсь, госпожа. Можешь быть уверена, что я выполню наш уговор, ибо Селена — это единственное, ради чего я живу.

— Хорошо, а теперь ступай, — сказала богиня царства мёртвых Хель.

После того, как Ласимус ушёл, Хель подошла к одной из каменных стен. Она нажала на железное кольцо в стене, и стена бесшумно раздвинулась. Хель спустилась по ступенькам из мрамора в подвал. В одной из камер её подземелья на холодном полу сидела девушка, находившаяся здесь уже очень давно. Она не могла вспомнить, как ее зовут. Девушка беспомощно озиралась по сторонам и вслушиваясь в каждый шорох. Услышав шум приближающихся шагов, она невольно вздрогнула.

— Кто здесь? Здесь кто-то есть? Не молчите, мне страшно.

В тусклом свете керосиновой лампы девушка увидела незнакомую женскую фигуру. Селена, так звали девушку, с большим интересом рассматривала незнакомку. Под черным кожаном платьем скрывалась стройная фигура. Волосы у женщины были черного цвета, словно воронье крыло.

— Вы кто?

— Меня зовут Хель, а твоё имя Селена.

— Почему я нахожусь взаперти?

— Разве? — ответила Хель.

Она провела ладонью по железным прутьям камеры. В то же мгновение обстановка подвала изменилась. Если раньше Селена стояла босыми ногами на холодном каменном полу, то сейчас она почувствовала, как тепло распространяется по ее телу. Девушка посмотрела вниз и с удивлением заметила, что стоит на шерстяном ковре. И вокруг нее не темный подвал, а просторная и светлая комната.

— Дорогая моя, ты в своей комнате, а все страшные видения — это последствия болезни. Но ты очень быстро выздоравливаешь.

Успокоив девушку, Хель направилась в тайный зал, где на многочисленных ярусах стояли сосуды с душами когда-то живших людей Аурелии. В этих душах богиня царства мёртвых черпала свои силы. Она подошла к сосуду с душой Селены и долго стояла, вспоминая свою молодость и былую красоту. Как только душа девушки вновь объединиться с телом, та вновь станет сама собой и вспомнит всё, что с ней было. Если Ласимус найдёт этот камень, способный сделать её вновь красивой, она выполнит своё обещание и вернёт ему Селену, какие бы последствия это не имело для равновесия двух миров. Постояв ещё немного, она поднялась по ступенькам в свой тронный зал и сразу же направилась в зал магии. В зале, впрочем, как и в остальных помещениях царства мёртвых царил мрак, так как богиня царства мёртвых Хель не нуждалась в свете. Долгие годы жизни в подземелье выработали у неё способность видеть в кромешной тьме. Вот и сейчас, подойдя к середине зала, она отчётливо видела очерченный магический круг. В центре круга были нарисованы три переплетенных между собой равносторонних треугольника. Это был символ перехода между мирами.

Хель встала в круг и очертила в воздухе перед собой магические руны. Хель произнесла на распев заклинание:

Etfactumestregnumsaeculi, etluctus,

Humiliávitsemetípsum, sacrilibri

Vitam, et lapidibus

Pumice ex tabulis, Evangelium,

Indica mihi, quam longe

Quod immortalitas est in me, vim⁵

Мгновенно в воздухе образовался небольшой портал, через который Хель отчётливо увидела поляну в лесу. На поляне у костра сидели люди и ужинали. Богиня царства мёртвых Хель ясно слышала их голоса:

— Лиза, а ты совсем не знаешь своих родителей?

— Нет, я их никогда не видела.

Девушка улыбнулась эльфу, и тот ей что-то сказал, но Хель этого уже не услышала. Портал закрылся.

— Что это? — про себя подумала Хель. – Никогда раньше не видела эту девушку. Надо выяснить, что она здесь делает.

Закончив магический сеанс, Хель вернулась в тронный зал и стала снова вспоминать свою молодость. Вот уже несколько веков подряд она правит царством мёртвых. Годы правления превратили одну её половину в дряхлую старуху. Но если этот камень окажется у неё, она снова станет молодой, и одновременно с этим обретёт ещё большее могущество и силу. С этими мыслями госпожа царства мёртвых Хель уснула, сидя на своём троне. У Хель не было опочивальни, хотя она и считалась царицей. Трон служил ей одновременно рабочим кабинетом и спальней.

А в это время в лагере эльфов на поляне, ярко освещённой луной, по-прежнему сидели Лиза, молодой эльф, волшебник и мирно беседовали. Уже почти стемнело. Остальные жители лагеря разошлись по своим палаткам и приготовились ко сну, чтобы завтра с первыми лучами Солнца приступить к своей повседневной работе. Мимо Лизы пролетел ночной мотылек. Доносилось протяжное уханье совы из лесу и кваканье лягушек на болоте. Цикады начали своё ночное пение.

— Кстати, Айрон, почему вы указали корень имбиря в задании? Ведь вы же знаете, что в лесу он не произрастает.

— Это было небольшим испытанием твоей смекалки, Лиза — хитро улыбнулся волшебник.

— Ну, хорошо. Вы в этом убедились, и я рада, что оправдала ваши надежды.

— Да, ты молодец, и я должен признаться, ты делаешь успехи. Ну что ж, я думаю, нам всем пора спать. Тиберий проводит до палатки, отведённой для тебя. Спокойной ночи. Хорошо выспись. Завтра у тебя будет не менее интересный день.

Молодой эльф проводил Лизу до одной из палаток.

— Вот, пожалуйста, устраивайся. Хорошо отдохни. Завтра у тебя будет трудный день. Утром с Айроном вы пойдёте к Оракулу.

— Спасибо Тиберий, спокойной ночи, — сказала Лиза и вошла в свою палатку.

Тиберий вернулся к волшебнику.

— Что ты думаешь о Лизе? — спросил волшебник Тиберия.

— Лиза, безусловно, способная девушка, и я думаю, что она именно тот человек, который нам всем поможет. Чем больше я думаю об этом, тем больше я в этом убеждаюсь. Ошибки быть не может. Мы оба прекрасно знаем, что Оракул никогда не ошибается. И это не случайно, что он выбрал именно её.

— Да. Я с тобой полностью согласен, — ответил волшебник Тиберию.

Тиберий с волшебником вошли в одну из палаток и через некоторое время уснули.

Какое-то время Лиза не могла заснуть. Внутри палатки было тепло. Лиза лежала на пуховом матрасе, перебирая в памяти наиболее значимые моменты прожитых дней в стране Аурелия. Она с уважением относилась к волшебнику и была ему благодарна за этот день.Она познакомилась с молодым эльфом и другими жителями лагеря. Неожиданно, Лиза унеслась мыслями к тому периоду жизни, когда она жила в детском приюте. Посмотрев на кулон[EP(4] , который был у неё на шее, она вспомнила, как однажды, когда ей было пять лет, она оказалась в кабинете директора приюта, седоволосой женщины с печальным взглядом и добрыми глазами. И как та, вложив ей в руки этот кулон, ласково проговорила.

— Милая деточка, этот кулон был при тебе, когда тебя подбросили к дверям нашего приюта. Я думаю, что по какой-то причине его вложила твоя мама. Возможно, деточка, когда-нибудь, благодаря этому кулону, ты сможешь ее отыскать.

Тогда Лиза, взяв этот кулон из рук сердобольной женщины, убежала в свою маленькую комнатушку и всю ночь проплакала. Ей, пятилетнему ребёнку, было трудно понять, почему от нее отказались родители. Потом Лизу удочерили одни добрые люди, и она смогла забыть о приюте, обретя в этих людях своих новых родителей.

Теперь, оказавшись волею судьбы в стране Аурелия, она нашла учителя и друга, и очень надеялась, что каждый следующий день будет ей приносить новые радости и открытия. И что завтрашняя встреча с Оракулом поможет также найти ответы и на другие вопросы. Эта страна всё больше нравилась девушке, и если ей действительно суждено сыграть решающую роль, как говорит волшебник Айрон, в сохранении и упрочении мира в этой стране, то она постарается приложить все силы, чтобы оправдать возложенное на неё доверие. С этими мыслями Лиза заснула.