Горизонталью называется замкнутая кривая линия, все точки которой имеют одну и ту же высоту над поверхностью, принятой за начальную.

Пусть некоторая возвышенность постепенно заливается водой (рис. 3.2). Представим, что в начальный момент вода находилась на уровне точек А. Проектируя эту береговую линию на плоскость Р, получим замкнутую кривую АА. Допустим теперь, что уровень воды поднялся на 1 м и образовал      

Рисунок 3.2 - Образование горизонталей

береговую линию в точках Б. Спроектировав ее на ту же плоскость Р, получим вторую замкнутую кривую линию ББ. Продол­жая подъем воды в такой же последовательности выше, на плоско­сти Р получим изображение возвышенности с помощью горизон­талей.

Для большей наглядности направление понижения скатов пока­зывается черточками, называемыми бергштрихами. Для указания высот горизонталей их отметки подписывают в разрывах горизон­талей, располагая верх цифр по направлению верха ската. Для большей выразительности рельефа, как правило, пятая, а иногда десятая горизонталь утолщаются.

Разность высот двух соседних горизонталей называется высо­той сечения рельефа.

Расстояние между двумя смежными горизонталями на плос­кости называется заложением.

Горизонтали обладают следующими свойствами:

• а) все точ­ки, лежащие на одной и той же горизонтали, имеют одинаковую высоту;
• б) все горизонтали должны быть непрерывными;
• в) горизо­нтали не могут пересекаться или раздваиваться;
• г) расстояния меж­ду горизонталями в плане характеризуют крутизну ската — чем меньше расстояние (заложение), тем круче скат;
• д) кратчайшее расстояние между горизонталями соответствует направлению на­ибольшей крутизны ската;
• е) водораздельные линии и оси лощин пересекаются горизонталями под прямыми углами;
• ж) горизонтали, изображающие наклонную плоскость, имеют вид параллельных прямых.

Часто для уточнения форм рельефа применяют дополнительные горизонтали, которые изображаются штрихпунктирными линиями и называются полугоризонталями. Обычно полугоризонтали принято проводить в тех случаях, когда расстояние между горизон­талями на плане превышает 2 см. На рис. 3.1, б показано изображе­ние горизонталями отдельных элементов местности.