Когда душа вывернута наизнанку, а сердце не хочет биться, жизнь уже не имеет никакого значения.

- Да какого хера! - Ригар с силой пнул проколотое колесо своего автомобиля и грязно выругался, в бессильной ярости сжимая кулаки. - Брось эту падаль, мы едем домой. – Раздраженно сказал он. - Я не шучу, Ноэль, мы сейчас же возвращаемся домой.

- Он не падаль! - Ноэль даже зубами от злости скрипнул и склонился над мальчишкой, который вдруг забился в истерике в его руках. - Ты не падаль... ты просто несчастный ребенок, у которого никого в этом мире не осталось. Мой брат бесчувственный чурбан, не видит, не понимает твою боль, твою тоску. Не плачь. - Он тяжело вздохнул, чувствуя странную тяжесть в душе, и прижал рыдающего подростка к себе, осторожно придерживая его голову так, чтобы тот не бился ею, в попытке вырваться.

- И его хочешь приютить, да? Как и всех остальных? - Ригар все стоял рядом с братом и смотрел на то, как тот жалеет мелочь. – Хрен с ним. – После непродолжительного молчания выплюнул он, понимая, что с Ноэлем бороться бесполезно. - Бери его с собой. Я куплю ошейник, и ты сможешь дать ему кличку.

- Как можно быть таким? - Ноэль повернул голову и посмотрел на брата, который возвышался над ним, грозно взирая и играя желваками. - За что ты его избил? Что он сделал такого ужасного, что ты решил убить его?

- Он портит мне жизнь. - Холодно отозвался Ригар. - Сначала испортил мне сумку, вытрусив в нее свой обед. Кстати, запорол два контракта. Потом исцарапал мой автомобиль.После чего вот это. - Он указал на пробитое колесо. - И это при том, что он обещал слушаться. Он обещал, Ноэль. – С нотками детско обиды в голосе сказал Ригар и отвернулся.

Мальчишка в руках Ноэля как-то жалобно всхлипнул и обмяк, то ли лишившись чувств, то ли приняв свою судьбу. А парень перевел тяжелый взгляд на пробитое колесо и кивнул Арчи на подростка.

- Подержи его. Не бросай на асфальт. - Тоном, не терпящим возражения, проговорил он и поднялся, передав свою ношу самому совестливому из людей Ригара. После чего подошел к машине и присел рядом со спущенным колесом, внимательно его разглядывая. – Значит, для тебя грязная резина, кусок металла и тряпка с бумагой важнее человеческой жизни, так? - спросил он очень тихо и даже как-то безразлично, словно смирился с тем, что его брат говнюк.

- Да что с тобой такое?! Ты, вообще, на чьей стороне? - с недоумением спросил Ригар. – Этот кусок металла, между прочим, принадлежал нашему отцу.

- На стороне справедливости, - Ноэль проигнорировал слова брата и любовно провел пальцами по дверце, которую помнил еще с детства, когда отец открывал ее перед ним, позволяя сидеть за рулем, а иногда и усаживал к себе на колени, чтобы он учился водить.

Эта машина была бесценной, но человеческой жизни не стоила. Отец бы не понял. Он всегда учил их быть справедливыми.

Рука скользнула вниз с дверцы на пробитую шину, пальцы прошлись по спущенной резине до самого асфальта, и вдруг:

- Ай! - Ноэль дернулся, словно его ужалила змея, и поморщился, чувствуя, как на подушечке среднего пальца начинает проступать кровь. Под колесом было что-то острое - битое стекло, край которого едва заметно торчал наружу. - Так он что же, стекол тебе на стоянку насыпал? Или как так вышло?

- Что? - Ригар повернулся к брату. Ноэль с укором смотрел на него, зажимаяплатком пораненный палец. - Какое еще стекло?

- Каким образом этот мальчишка пробил колесо? - спросил Ноэль, чуть ли не по слогам, игнорируя последний вопрос старшего брата.

- А мне почем знать? Если бы я его поймал в процессе, он был бы трупом. - Огрызнулся Ригар и повернулся к пацану. - Как ты это сделал?

- Да он и так уже едва жив от страха! А знаешь почему? - Ноэль выпрямился и скрестил руки на груди. - Загляни под колесо и объясни мне, недалекому, как можно было подстроить такое специально? Давай же! Ты мне только что пытался доказать, что память об отце дороже жизни какого-то мальчишки? Так почти эту память и будь справедлив!

- Да не буду я ничего объяснять. - Рявкнул Ригар, хоть и чувствовал себя очень и очень неуютно. Пацан, возможно, и не делал ничего, а он... - И извиняться тоже не буду. - Парень, так же как и младший брат, скрестил руки на груди и насупился, показывая тем самым, что разговор окончен.

- Тогда я тебя больше знать не хочу. - Ноэль отвернулся от брата и посмотрел на Арчи. Парень поддерживал голову подростка, который закатил глаза так, что были видны только белки, и вздрагивал, словно ему снился плохой сон. - Нужно позвонить доктору и вызвать его сюда. И еще отнести мальчишку в его комнату. Поможешь мне?

Арчи кивнул, пряча от Ригара взгляд и поднимаясь вместе с пареньком, который был неестественно легким. И неудивительно. Такой худой, кожа да кости. Скоро и так концы отдаст, без помощи босса.

- А ну стоять! - гаркнул Ригар, глядя на то, как Арчи собирается потакать Ноэлю. Парень остановился, и Ригар, помолчав всего несколько мгновений, сказал, решая для себя, что отношения с братом не стоят всего этого дерьма. - Давай его в машину. И ты садись, - он строго посмотрел на Ноэля. - Домой врача вызовем.

- Сначала признай свою ошибку и пообещай, что не бросишь его, пока он полностью не поправится. И откормишь. И не будешь обижать. И будешь защищать и… заботится. По-настоящему. Как если бы любил его. Как если бы обо мне.

Ноэль не поворачивался к брату, но его голос звенел от радостных и даже счастливых ноток.

Неисправимый мальчишка. Безумный в своем желании помочь всем страждущим и этим самым, порой, невероятно бесячный.

- Обещаю. - Сквозь зубы процедил Ригар и отвернулся от брата. - Быстрее, у меня еще много дел.

Ноэль закусил губу, сдерживая радостную улыбку, и кивнул Арчи, подтверждая, что тот может положить мальчишку в машину. А сам, забравшись на переднее пассажирское сиденье, крепко обвил шею брата руками и стиснул его в удушающих объятиях.

- Я люблю тебя. Ты лучший брат на свете. - Проговорил он негромко, целуя парня в колючую щеку. - Только не обижай его, ладно? Когда родители погибли, мы стали поддержкой друг для друга. А он остался один. Посмотри на меня и скажи, что было бы, если бы и ты тогда... вместе с ними. Что бы стало со мной без тебя?

- Это не одно и то же. - Тихо проговорил Ригар, одной рукой обнимая брата и прикрывая глаза. - У него тоже есть семья. Я читал его досье. У него есть брат и сестра. Почему они не стали ему поддержкой? - он тяжело вздохнул и тряхнул головой. - Неважно все это. Я обещал, и я выполню обещание. А теперь поехали домой, расскажешь, что случилось, и чем этот говнюк тебя обидел, что ты полмира пролетел, чтобы сбежать от него.

- Он не виноват. - Сдавленно проговорил Ноэль и, отстранившись, пристегнул ремень безопасности. После чего оглянулся на мальчишку, который, кажется, уснул, хоть сон его и был очень беспокойным. - Вокруг меня столько опасности, а Ксандр многое пережил. Я не хочу обременять его, потому и сбежал. Из отеля заказал билет в Италию, так, чтобы хозяин слышал, а сам вернулся домой. Так будет лучше для всех... и для него в первую очередь.

- Врешь. - Коротко ответил Ригар, даже не глядя на брата. Да и не зачем ему было смотреть, чтобы понять, что Ноэль лжет сам себе. Он протянул руку и растрепал светлые мягкие пряди, как делал это, когда Ноэль был совсем еще маленьким. - И самое паршивое, что врешь самому себе. Ну да ладно. Главное, не раскисай и... я очень тебя прошу, будь осторожен. Мы как на пороховой бочке во время бомбежки. Очень опасно.

- Я уеду, куда скажешь, если пообещаешь, что не выдашь меня Ксандру. И буду послушно ждать, когда ты разрешишь мне приехать. - Проговорил парень, откинувшись затылком на спинку сиденья и прикрывая глаза. - Только звони иногда, чтобы я знал, что с тобой все хорошо.

- Ты говоришь, что он не виноват, но, в то же время, не хочешь его видеть. Что произошло, Ноэль? Я должен знать. - Ригар плавно вывернул на менее оживленную дорогу и чуть увеличил скорость. Гнать с пробитым колесом было бы самоубийством, поэтому он старался ехать как можно аккуратнее.

- Он меня не обижал, клянусь тебе моей любовью к нему. - Ноэль мотнул головой и сглотнул тяжелый ком. - Но там, куда ты нас отправил, он нашел кое-что, что считалось потерянным навсегда. Я не мог просто взять и вмешаться. Это было бы жестоко с моей стороны. Я оставил ему выбор, не обременяя его обязательствами. Но сейчас, когда мы с тобой в опасности, я не хочу, чтобы он рисковал из-за меня. Поэтому и прошу тебя о помощи. Спрячь меня так, чтобы никто не смог найти.

- Ты называешь это выбором? - Ригар строго посмотрел на брата. - Серьезно? Да ты засранец покруче того, что дрыхнет позади нас. Ты бросил его? Просто бросил и сбежал?

- Мы еще даже вещи не успели распаковать. - Ноэль посмотрел на брата несчастными глазами. - А он так увлекся, что забыл обо мне. Поэтому я просто взял сумку, заказал липовый билет и поехал на вокзал. Сел на поезд до соседнего города и оттуда уже прилетел в Нью-Йорк. А что мне было делать?! - воскликнул парень, чувствуя себя просто отвратно. - Заявить свои права, закатив скандал, или сидеть и покорно ждать, пока меня выбросят как ненужный флакон от успокоительного? Знаешь, как это больно и обидно осознавать, что если с тобой и останутся, то разве что только из чувства долга, или потому, что другой не принял после стольких лет разлуки? Я не хочу так. Я хочу быть важным. Я хочу быть на первом месте. Но с Ксандром все не так. И это не его вина. Он не мог знать об этой встрече. Эти путевки купил ты. Он тут не при чем.

- Он что, встретил там свою бывшую? - с недоумением поинтересовался Ригар. - Так этой истории сто лет в обед. Они же расстались, когда ему было лет двадцать.

- Не бывшую... - губы Ноэля задрожали, и он отвернулся к окну, сдерживая предательские слезы обиды на весь мир. Ксандр принадлежит ему... он поднял мужчину чуть ли не из могилы. Но, видимо, такова судьба всех спасательных кругов - оставаться не удел. - Давай не будем об этом. Я устал... очень сильно устал...

Ригар бросил короткий взгляд на брата. Тот был сильно подавлен, и потому парень решил пока не доставать Ноэля расспросами. Захочет, сам расскажет. Так было всегда, и ему просто необходимо немного времени, чтобы захотеть поделиться своей душевной болью.

- Как скажешь. - Ригар посмотрел в зеркало заднего вида на мальчишку. - А с ним что?

Ноэль пожал плечами.

- Он твоя забота, братик. - Сказал парень негромко. - Пришло время учиться человечности, тем более что ты виноват перед ним. Так что постарайся быть с ним ласковым. Ну... насколько это вообще для тебя приемлемо. Выше головы все равно ведь не прыгнешь.

- Я, в отличие от тебя, щенков никогда не любил. - Буркнул Ригар. - Но если такова моя плата за твое спокойствие... хорошо. Я что-то придумаю.

- А котят? - Ноэль посмотрел на брата и лукаво ему улыбнулся. - Котят любил? В детстве любил, я помню. А потом вырос и стал суровым. Котята стали слишком милыми для такого серьезного парня.

- И ничего не слишком. Коты строптивые и сами по себе. Он не похож на кота. И уж тем более на котенка. На гаденкапохож, а на котенка нет.

- Ой, да ладно. - Хмыкнул парень. - Будь он девчонкой, ты бы так смело не утверждал. Впрочем, как знаешь. Главное, исправь то, что натворил. Выходи его и откорми, и не обижай. Пусть хоть немного почувствует себя нужным. Знаешь, порой только одно это чувство может поднять человека из могилы.

- Ты уже одного поднял. Хочешь, чтобы и я сбегал потом от поднятого своими усилиями трупа? - Ригар усмехнулся. - Ну ладно, допустим, все будет так, как ты говоришь. Ну откормлю я его, отогрею. Дам возможность почувствовать себя нужным. А потом что? Как ему жить потом, когда он будет откормлен и отмыт? Я выкину его, и, думаешь, ему не захочется вернуться в могилу?

- Что значит "выкину"? – возмутился Ноэль. – Ты собираешься вышвырнуть его, как только я отвернусь и потеряю бдительность? Ты нормальный, вообще?

- Предлагаешь мне оставить его себе в качестве сувенира? – насмешливо фыркнул Ригар. – Или повесить в кабинете его голову как трофей? Как ты вообще представляешь себе его существование после обогрева? Я и сейчас терплю его только ради твоего спокойствия.

- Ты поступил с ним несправедливо и должен загладить свою вину. - Упорствовал Ноэль. - Ты должен сделать так, чтобы этот паренек почувствовал уверенность в завтрашнем дне, а потом отпустить его. Только и всего. В этом нет ничего сложного.

- Серьезно? – изумился Ригар. – Ничего сложного? А не дохрена ли проблем на мою голову? Я что, похож на Мери Поппинс? А зонтик, должно быть, в заднице прячу?

- Ну если это такая проблема, тогда отвези нас в больницу и проваливай! - снова вышел из себя парень, состояние которого балансировало на грани срыва. - Мне надоело, что ты относишься к окружающим как к дерьму. Я устал. - Он прижался лбом к прохладному стеклу и прикрыл пекущие глаза, готовый вот-вот отключиться. - Спать хочу...

Ригар промолчал. Расстраивать Ноэля не хотелось. К тому же брат и так был подавлен дальше некуда. Потому парень и заткнулся, смирившись с неизбежным. Раз Ноэль хочет, чтобы он присмотрел за малявкой, он присмотрит. В конце концов, мир не перевернется от этого, а брату будет спокойнее.

- Ну и где эта спящая красавица будет дрыхнуть? - Остановив машину у дома, спросил Ригар, чуть поворачиваясь и скептически оглядывая прикинувшегося дохляком мальчишку.

- В моей комнате. - Устало отозвался Ноэль, успокоенный уже тем, что Ригар больше не упорствует. - А я буду спать с тобой. Иначе, наверное, просто не смогу...