Одна из главных задач фаунистической экскурсии – правильно определить виды наблюдаемых животных.

К наиболее важным полевым признакам, по которым можно определить вид животного, относятся: общий облик, наиболее характерные особенности его строения, окраска, голос, поведение.

Большую помощь в определении оказывает использование полевых определений отдельных групп наземных позвоночных, в которых имеются цветные изображения абсолютного большинства представителей видов.

Каждая систематическая группа позвоночных животных име­ет свою специфику определения в природных или, как говорят зоологи, в полевых условиях.

Наибольшие трудности вызывает полевое определение птиц. Это обусловлено их видовым разнообразием, а также половыми, возрастными, сезонными различиями окраски.

Тип местообитания позволяет выделить набор наиболее ожидаемых видов птиц. Затем необходимо рассмотреть наиболее заметные особенности строения. Общий облик часто позволяет безошибочно отнести встреченную птицу к определенной систематической группе: уткам, чайкам, цаплям, дневным хищникам или другой. Одним из важнейших полевых признаков для птиц является их голос: пение, позывки, сигналы тревоги. Использование при наблюдениях портатив­ных магнитофонов с записями голосов тех птиц, которые могут быть встречены в обследуемой местности, позволяют уже в полевых условиях правильно определять вид путем сравнения услышанного голоса с записями. Позднее эти записи сравниваются с описанием голосов, обычно приводимых в полевых определителях птиц или звучащих магнитофонных записях. Птицы многих видов хорошо различаются по поведению: характеру полета, перемещению по деревьям и земле, манере си­деть, специфическим движениям тела, хвоста, крыльев при по­садке, взлете, тревоги и т.д. Важно также отметить форму стаи летящих птиц.

Все замеченные особенности поведения необходимо сразу же записывать в записную книжку.

Определение млекопитающих по сравнению с определением птиц менее сложно в силу значительно меньшего видового раз­нообразия зверей и потому, что многие виды хорошо знакомы даже малоподготовленному наблюдателю.

При встрече с незнакомым млекопитающим прежде всего следует обратить внимание на размеры и общий облик, сравнивая их с таковыми у хорошо известных животных).

Как и в случае с птицами, большую роль в правильном оп­ределении зверей играет биотоп, в котором они замечены, конкретное место встречи и особенности поведения, место укрытия при встрече с наблюдателем.

Полевое определение земноводных и пресмыкающихся облегчается крайней видовой бедностью их в умеренных и северных широтах нашей страны.

Важную роль в изучении фауны любой территории играют следы деятельности животных, поскольку представители некоторых видов, прежде всего млекопитающих, наблюдать непосредственно почти невозможно.

Во время фаунистических экскурсий наблюдатель отмечает всех встреченных животных, определяет их, фиксирует биотоп и микростацию, где была встречена каждая особь или их группа, характер поведения, число особей в группе. В конце экскурсии подводятся общие итоги числа встреч каждого вида и записывается его относительная численность.