Не так Арэй представлял себе эту поездку. Ведь он не увидел ни одного пейзажа, только снег, деревья да кустарники, вырастающие перед ними словно из-под земли.

Ему нравилось кататься с Ригаром, но ужасно не нравилось то, что парень словно обозлился на него и пытался сделать все, чтобы вывести из равновесия. А потому это катание было больше похоже на наказание, чем на развлечение.

И все же парень ждал ответа. Он даже сбавил скорость, и тогда Арэй громко проговорил:

- Если тебе мало, прибавляй. Я же сказал, меня не просто вывести из строя.

В голосе было больше злости, чем задора. Но все же Арэй решил, что вытерпит все предложенное Ригаром.

- Ну, - от разочарования Ригар сбавил ход почти до черепашьей скорости, - так не интересно. А где мольбы, где просьбы, где отчаяние в голосе? Где страх? - Он фыркнул и остановил снегоход. - Я так не играю, - совсем по-детски заявил он и сложил рукина груди. - Я тут из кожи вон лезу, чтобы тебя напугать, а ты и ухом не ведешь. Так не интересно.

Арэй сделал глубокий вдох, пытаясь отдышаться.

Они остановились на очень удобном склоне, с которого открывался превосходный вид на горы и замерзшую реку. Все было покрыто снегом и казалось уснувшим.

- Мольбы? - Арэй не понимал своей злости и негодования. - Так ты и, правда, меня мучить повез, желая услышать отчаяние в моем голосе?

Он сорвал с руки перчатку и поднес ее к лицу, нащупывая царапину. Кожа действительно взбухла на том месте, где по ней ударила ветка, но кровь уже свернулась, благодаря крепчающему морозу.

- Эй, ты чего? Злишься, что ли? - Ригар даже немного растерялся. Услышать столько яда и злобы в каждом слове он не ожидал. - Я же пошутил. Всего-то добавил в скучное катание немного веселья. Ну... может быть, чуть-чуть переборщил. - Мальчишка молчал. Прижимал пальцы к щеке и сопел так громко, что казалось, может вызвать сход лавины. - Что у тебя там? Зуб разболелся? - Ригар подался вперед, чтобы посмотреть на лицо мелочи, но тот только отвернулся.

- Да, холодный воздух попал, - сказал Арэй, глядя на змеистую ледяную полосу далеко внизу. – И я не злюсь.

- Точно все в порядке? - все еще беспокоясь, спросил Ригар. И когда мальчишка кивнул, продолжил,положив ладони на его плечи: - Знаешь, ты был бы замечательным устрашением для врагов. Таким себе "нежданчиком". Никогда не угадаешь, как ты поведешь себя в следующее мгновение.

- Не такая уж я и загадка, - ответил Арэй и, не задумываясь о последствиях, откинулся немного назад, вжимаясь спиной в грудь парня. - Красиво здесь, правда? Я очень люблю горы и снег, хотя родился осенью.

Ригар чуть приобнял мальчишку, прижимая одну руку к его животу. Невинный жест, но сердце как-то странно ударилось о ребра, на мгновение сбиваясь с привычного ритма.

- Горы можно любить вне зависимости от поры года, в которую родился, - негромко сказал он, так же устремляя взгляд вдаль.- Я вот весну терпеть не могу. Гадостная пора.

- Не хуже любого другого времени года. Есть и минусы и плюсы. - Арэй откинул голову немного назад и полной грудью вдохнул морозный воздух. Посидеть бы вот так где-нибудь в тепле и без верхней одежды, чтобы почувствовать объятия парня, пусть даже они ничего и не значили.

- Да хватит хандрить, - упрекнул Ригар мальчишку. - Голос как у издыхающего старикана. Больше жизни, малявка! Больше позитива. Значит, меня заставил помолодеть, а сам резко в предсмертные хрипы ударился? Ну уж нет, так не пойдет. И я даже знаю, как тебя развлечь. Теперь поведешь ты.

- Ага, - Арэй кивнул. - Только позвони в центр развлечений и закажи им два гроба. Потому что далеко я нас с тобой не довезу.

- Да ладно! - Ригар взял руки мальчишки и положил их на руль, после чего придвинулся к нему еще ближе и накрыл затянутые в перчатки пальцы своими ладонями. - Я буду помогать, так что с управлением справишься. Главное, следи за моими движениями и не бойся. Ехать будем медленно.

- Ладно, только потом не жалуйся, - предупредил мальчишка, уверенно сжимая руль. - И руки мои не отпускай. Я серьезно. Отпустишь, быть беде.

- Не отпущу. - Ригар улыбнулся. Он не собирался отпускать мальчишку, это верно, но и держать его постоянно так же не думал. Как только настанет миг, мелочь отправится в самостоятельное путешествие. Только так он сможет научиться. - Не волнуйся.

Он завел двигатель и помог мелкому вывести снегоход на более или менее пологий спуск. Солнце спряталось за тучами, но дневного света было достаточно, чтобы видеть действительно волшебные пейзажи. Бесконечный склон уходил далеко вниз, редкие впереди и довольно густые по бокам спуска заросли разбавляли стерильную чистоту снежного покрова темной зеленью колючей хвои. А серое небо над головой лишь придавало всему пейзажу мрачноеочарование. Словно на мир вдруг опустился туманный сумрак, загадочный и опасный, но несущий в себе лишь волшебство и покой.

Слушаяпарня, Арэй в точности выполнял все его указания. Хотя, если бы не Ригар, который сжимал его ладони на руле и уверенно вел снегоход вниз по склону, они точно врезались бы в первое попавшееся дерево. Впрочем, он быстросообразил, что к чему, и облегченно выдохнул.А когда почувствовал, что хватка парня ослабла, стал осторожно лавировать между сугробами.

Сперва ему было очень страшно, но Ригар без конца и края повторял поучительные слова: "Тише! Мягче! Плавнее! Скорость набирай постепенно! Поверни направо, потом налево!" И так далее, как инструктор в автошколе, очень спокойно и внятно.

Очень скоро Арэй наловчился правильно поворачивать и Ригар попросил его прибавить скорость. Мальчишка кивнул и ускорился, но тут же сбавил ход, потому что ехали они не по трассе, а по жуткому бездорожью, где из-под снега то и дело выглядывали корни, коряги и небольшие кусты, издалека похожие на сугробы, которые так и норовили зацепиться за снегоход и остановить его. Как Ригару удавалось носиться тут на безумной скорости, для Арэя оставалось загадкой. Хотя и он уже через полчаса своих тренировок немногоосмелел. И, стоило им выехать на более или менее ровную местность, очень хорошо разогнался. А вот Ригару было мало и, в конце концов, когда мальчишка отказался разгоняться еще, он схватил его за руки и, прижав их к рулю, стал делать по-своему.

Снова деревья и кусты проносились мимо них смазанной полосой. Начавшийся снегопад ухудшил видимость, и Арэй сказал парню, что синоптики не ошиблись и надо бы возвращаться. Но тот в ответ лишь заявил, что нужно еще немного потренироваться.

Они катались по равнине еще минут пятнадцать. Арэй даже попробовал взять управление на себя, но потом закричал, чтобы Ригар помог ему. Парень сделал, как его просили, и направил снегоход обратно к развлекательному центру, а так как ехать было достаточно далеко, он, сверившись с навигатором, решил срезать через лес.

Они проехали достаточно большой и вредный отрезок пути, и вылетели в пролесок. Арэй уже устал, у него болели руки и ноги, которые находились в страшном напряжении. Видимость стала совсем плохой и...

Мальчишка не знал, что в тот момент сподвигло Ригара резко убрать свои руки с руля и приказать ему вести снегоход. Арэй с силой сжал ручки и попытался затормозить, но не тут-то было. Тормоза, почему-то не слушались его, и снегоход на полной скорости полетел прямиком в гущу деревьев.

- Что ты делаешь?! Возьми управление! - закричал Арэй испуганно, едва сумев избежать столкновения с кустом. - Я не справлюсь в лесу!

Он снова нажал на тормоз, но тот не работал.

Учить мальчишку оказалось не только весело, но и легко. Но даже это вскоре наскучило. Мелочь был слишком осторожным и не рисковал даже на совершенно безопасной дороге. Впрочем, когда Ригар просил увеличить скорость, он слушался. Это немного разбавляло монотонное скольжение по местности. А когда с неба повалил снег, Ригар оживился. Ему было ужасно интересно, как мальчишка будет справляться в более плохих условиях. И после небольшого эксперимента парень пришел к выводу, что неплохо. Вот только мелюзге не хватало уверенности в себе. А так... очень даже ничего.