Улыбку нельзя считать смехом, да и в выражении лица мелочи не было и тени насмешки. Что ж, если не попробовать, то ничего и не получится.

Ну же! Вспоминай! У тебя ведь прекрасно получалось. Ты же помнишь.

Еще несколько попыток были просто ужасными, но уже через десять минут спуск был преодолен. И Ригар, затормозив у самого подножия склона, огороженного небольшим заборчиком, посмотрел наверх,переполняемый, казалось, забытыми эмоциями. Он действительно не помнил, каково это чувствовать свободу. Снег... ветер в лицо... полет...

Сердце отчаянно колотилось в груди, восторгаясь пережитым мгновением. И хотелось большего. Хотелось продлить ощущения, чтобы вдохнуть полной грудью этот неповторимый воздух свободы.

- Теперь ты, - поднявшись наверх и поравнявшись с мальчишкой, сказал он. - Твоя очередь.

- Моя очередь чего? - спросил Арэй, улыбаясь во все тридцать два зуба. - Ты такой молодец. А говорил, что не умеешь. Все ты умеешь, просто нужно было вспомнить, да?

- Да, - согласно кивнул Ригар. - Теперь ты. Это не сложно, смотри. - Он встал рядом с мальчишкой. - Ноги должны быть согнуты, и корпус наклонен немного вперед, тогда движения будут плавными и естественными. Ты должен использовать свои ноги как пружины, а торс как руль. Чуть повернулся и уже движешься в другом направлении. И руки старайся держать не слишком далеко от тела, но и не прижимай их. Поверь, твое тело подскажет, что надо делать. Давай, поехали! - Ригар вновь оттолкнулся и полетел вниз.

Так здорово! Так прекрасно!

Арэй еще немного наблюдал за парнем, как тот легко и быстро скользит вниз, и сделал, как он сказал. Согнул колени, прижал руки к туловищу и оттолкнулся палками от снега.

Теперь он проехал метров пять, но почему-то испугался, когда начал набирать скорость, попытался притормозить и снова упал, съехав по склону вниз головой и высоко задрав ноги, чтобы не сломать лыжи. При этом пищал и хохотал как ненормальный, потому что такой спуск был куда веселее, чем на двух ногах и в ужасном напряжении.

Ригар оказался рядом с мелюзгой буквально через несколько мгновений после его экстренной остановки. Но мальчишку неудача даже не расстроила.

- Все нормально? Цел? - Он протянул малявке руку и помог подняться. - Ты главное не бойся, тут нет ничего страшного. И... если хочешь затормозить, просто повернись чуть боком, скорость из-за смены направления немного снизится. А если хочешь остановиться, то разворачивайся резко и на девяносто градусов, только не забывай следить за телом, держи равновесие. Ну, пробуем еще?

- Давай. - Арэй все никак не мог перестать посмеиваться над самим собой. - Это забавно.

Они сделали еще несколько попыток, пока Арэй с горем пополам не спустился на ногах, как и положено нормальным лыжникам, и только тогда категорически заявил:

- Это все, не могу больше. Все тело болит. Это ужасно сложно.

- Да нет же, - попытался переубедить его Ригар, - совсем не сложно. У тебя уже очень хорошо получается.

- А ты что, не хочешь уходить? - спросил Арэй, держась за парня, так как у него ужасно дрожали ноги. - Если так, я останусь и попробую еще пару разочков спуститься, правда, не уверен, что завтра смогу ходить. Оказывается, я чудовищно деревянный.

- Нет, не стоит, – улыбнулся Ригар, поддерживая мелочь под руку.

Мальчишка действительно был слаб. Он пытался идти, но оскальзывался на каждом шагу, так и норовя свалиться в снег.

- Завтра будет еще день. Перенапрягаться тоже не стоит. Иначе вместо удовольствия можно получить лишь хреновые воспоминания и боль во всем теле. Впрочем, тебя это еще ждет. - Ригар гаденько улыбнулся и похлопал приунывшего от его слов мальчишку по плечу. - Я голоден. Может, перекусим? А потом поищем чем еще заняться. Я что-то разгулялся, спать совсем не хочется, да и в гостиницу возвращаться тоже.

- Я вернусь в гостиницу только смертельно уставшим. Идем ужинать. - Арэй с облегчением снял с себя лыжную экипировку и переобулся в нормальную обувь. - Блаженство. - Сказал он, согнувшись и разминая икры, при этом тихо постанывая. - Это просто непередаваемое наслаждение.

- Так тебе все же нравится боль, - усмехнулся Ригар шутливо. - Это интересно. Так вот почему ты так старательно меня доставал, маленький извращенец?

Они сдали взятые напрокат предметы и направились к кафе неподалеку от склонов. Снег скрипел под подошвами ботинок, а изо рта при каждом выдохе вырывались клубы густого пара.

- Ну, не то, чтобы боль мне совсем не нравилась. - Арэй гаденько ухмыльнулся. - Если за болью приходит удовольствие, тогда я согласен. А после твоих ударов никакого удовольствия. Так что доставал я тебя не по этой причине.

- Какая бы причина ни была, она являлась сущей глупостью. - Ригар открыл перед мальчишкой дверь и пропустил его в теплое светлое помещение, в котором витал одуряюще приятный аромат свежезаваренного кофе. - Ты только не дуйся, но это факт.

- Ты первый начал, между прочим, - сказал Арэй и блаженно повел плечами. Ригар на это только укоризненно покачал головой.

Подошедшая к ним официантка предложила сделать заказ, и Ригар тут же отвлекся на девушку. Долго выспрашивал у нее, какие блюда есть в наличии, что самое свежее, что самое вкусное, и в итоге заказал запечённую куриную грудку с гарниром из тушеных овощей и кусок мясного пирога. Арэй же был в своем репертуаре. Шоколад. Много шоколада, всякого разного. Хотя от мясных блюд так же не отказался, но они были в меньшинстве.

- В итоге ты станешь необъятным. Растолстеешь, будешь неповоротливым и страшным, - зловеще пророчил Ригар, потягивая кофе, но мальчишка только смеялся в ответ. - Я вообще-то серьезно. Весь этот шоколад без должных физических нагрузок выльется тебе боком, а вернее в боках.

- Да ладно тебе, четыре дня шоколада меня не убьют. - Арэй рассмеялся. - Тем более что денег на все это у меня нет, и еще лет пять не будет. Так что я просто отрываюсь на все эти года вперед. А хотя, у меня же есть кофейня, но она далеко и никто не будет слать мне шоколад по почте. Так что все нормально.

- Ты так говоришь, словно голодаешь. - Ригар усмехнулся. - Хотя твое ежемесячное содержание просто смехотворно. Я бы на твоем месте уже на подработку устроился. Не выдержал бы гроши считать.

- Так я устроился. Ты же обещал мне платить.

- Когда это? – удивился парень. – Я обещал тебя защищать.

- Ну и ладно, - мальчишка и не подумал унывать.

- С таким отношением к своей тушке ты вскоре по миру пойдешь.

- И что? Можно подумать, это кого-то опечалит, - хмыкнул Арэй.

- Совсем себя не ценишь? – поинтересовался Ригар.

- Может, сменим тему? – мальчишка с интересом посмотрел на босса. – Лучше о себе расскажи, а то нечестно получается. Ты знаешь обо мне все, а я о тебе практически ничего.

Ригар не собирался делиться с мелюзгой историями из своей жизни, но как-то так вышло, что принесли ужин и, пока они ели,он выложил мальчишке все как на духу. А все потому, что мелочь была внимательным слушателем.

- Я же говорю, скучная жизнь, - подытожил Ригар и положил вилку на тарелку.

- Погоди-ка, - Арэй все продолжал ковыряться в своем десерте, переваривая услышанную информацию, которая очень тревожила его, - я вот только что подумал... ты поступил в универ сразу после школы?

- Ну да, - кивнул Ригар.

- То есть, - Арэй проглотил мягкое тесто и сощурился, - ты окончил школу как все нормальные люди в семнадцать или восемнадцать лет?

- Да, как все. В восемнадцать, - кивнул Ригар и допил свой кофе. - А что? Это имеет для тебя какое-то значение?

- А сейчас тебе года двадцать два, не так ли? - Арэй изо всех сил старался сдержать удивление от осознания чего-то очень ужасного.

- Да. Что-то не так? - спросил парень, когда лицо мальчишки стало каким-то странным.

- Знаешь, - Арэй стал очень серьезным, - так нельзя. Ты похож на старика. Не внешне. Твое поведение, твоя замкнутость, эта бесконечная работа, эти... договора, черт бы их побрал! Я думал тебе лет тридцать и что ты просто в силу смешанных кровей выглядишь намного моложе своих лет. Но это уже ни в какие ворота не лезет. Что этот твой... дядя с тобой сделал? Прости, но он просто старый мудак. Где твое детство? Что с ним случилось? Ты почему в свои двадцать два такой скованный, словно на тебе пятидесятитонный груз висит?

- Я не скованный, - нахмурился Ригар. - Я просто занятой. Да и когда мне было в игрушки играть? На мне лежит ответственность за брата. Если уж на то пошло, то пусть хоть у него жизнь нормально сложится.

- Младший брат, это, конечно, прекрасно.И твоя забота о нем просто доводит меня до морально восторга, - Арэй решительно отодвинул от себя недоеденный десерт и встал, протягивая Ригару руку. - Но сейчас идем со мной, хорошо? Только оставь здесь и свою корону, и свой чертов статус, и все, что на тебе повисло, и все, что прилипло и приклеилось с тех пор, как ты переехал сюда из Франции. И брата оставь здесь ненадолго. Всего на пару часов, пожалуйста, сделай это ради своего же блага.

- Ты хочешь скинуть меня со склона? - рассмеялся Ригар, но покорно поднялся. Мальчишка был огорчен его словами. Это прекрасно читалось на его лице, вот только Ригар не понимал, почему мелкому так обидно за украденное детство. Не у него ведь украли. Хотя и его обделили с этой сложной, но все же замечательной порой чудес и восторгов.

- Столкнуть раз сорок. Только без груза. Ты отсюда выйдешь не мафиози, а тем пацаном, которому не светило даже место наследника. Договорились? - Арэй протянул Ригару руку для того, чтобы скрепить сделку.

- Думаешь, это так легко? - Ригар уставился на протянутую ему ладонь. – Серьезно, думаешь, это так просто - оставить тут часть себя? А кто же тогда выйдет? Это буду уже не я.

- Ну и на кой черт мне сдался этот дряхлый старик? - Арэй нетерпеливо поджал губы. - Всего на два часа. От тебя убудет, что ли? Хватит ломаться. Или ты боишься, что не захочешь потом возвращаться в это состояние?

Мальчишка был предельно серьезен. А ведь, правда, ну что ему стоит? Всего два часа. Не так уж и много. Ведь хочется расслабиться. Просто забыть обо всем и поддаться моменту. И эту руку, протянутую ему, тоже хочется взять. Сжать тонкие худые пальцы, наверняка прохладные, и согреть их. Пусть ненадолго, но поделиться теплом.

- Если не вернусь, займешь мое место, - улыбнулся Ригар и сжал пальцы мальчишки, которые оказались на удивление теплыми.

- Вот и буду. Из меня выйдет отличный мафиози. - Арэй чуть не подскочил на месте, радуясь, что Ригар принял его предложение и потащил его за собой, не дав даже толком одеться.

- Не веди себя как старикан. - Сам мальчишка одевался на ходу и, завидев вдалеке уже почти готовый к отправке подъемник, сорвался с места и побежал к нему. - Не отставай, нужно успеть на него.

Ригар вытащил из кармана несколько купюр и, бросив их на стол, побежал следом за мальчишкой, на ходу застегивая пальто и натягивая шапку. А когда они запрыгнули на подъемник, спросил:

- Почему именно на этот? Можно ведь было подождать следующий.

- Потому что молодежь так обычно делает. Не ждет следующего, а запрыгивает в то, что есть в настоящий момент. Пользуется любой возможностью схватить удачу за хвост. Расслабься уже, ты обещал. - Арэй крепко держался за поручни и улыбался парню, подзадоривая его развеселиться.

- Не ждет, говоришь? - Ригар рассмеялся. - Что ж, проводник, веди меня в свою страну. Должно быть там действительно интересно.

- Ты не пожалеешь.

Арэй не помнил себя от счастья. Вот он, блеск в глазах и озорная улыбка на губах Ригара. Какой же он красивый, без напыщенности, без строгости. Просто человек, обычный парень, которого слишком уж затуркали.

Подъемник остановился и Арэй без страха схватил Ригара за руку и потащил за собой к достаточно крутой горке, с которой можно было съезжать на больших надувных кругах. Это вам не лыжи, это реальный и непредсказуемый полет в бездну, который поможет расправить крылья и вспомнить... вспомнить, что такое радость.

- Ты серьезно? - Ригар удивленно уставился на поднесенный мальчишкой круг. - Ты хочешь, чтобы я съехал вниз на этом? Да я же убьюсь к чертям. - Он рассмеялся. - Правда ведь, убьюсь. Ты посмотри на эти трамплины. Это тебе не стартовый склон для новичков.

- Зачем, по-твоему, нужны эти штуки? - Арэй всунул круг Ригару в руки. - Кладешь на снег, садишься в него и скользишь. Там внизу полно снега, не убьешься. Я видел, как тут катались жирные пьяные туристы. Если уж они выжили, то тебе точно ничего не грозит.

- А ты? - Ригар подозрительно прищурился. - Ты что же, не поедешь?

- Я? Поеду. Следом за тобой. Садись уже, упрямец! - потребовал Арэй. - Отпусти себя хоть на мгновение. Расслабься.

- Сам не поеду, - заупрямился Ригар, но круг на землю положил. После чего сел в него и указал мелочи на место между своих ног, которого было вполне достаточно, чтобы он поместился. - Падай. Если уж развлекаться, то вместе с виновником этого развлечения.

- Ты уверен? - спросил Арэй немного смущенно. Все-таки для двух парней кататься вот так будет даже слишком своевольно.

- Да какая уже разница? - Ригар ухватил мальчишку за куртку и потянул его на себя. - Ригар Вальдрэ сидит сейчас в кафе неподалеку, а я... я не он. Садись.

- Отлично. Сам напросился. - Арэй плюхнулся прямо в круг в объятия Ригара и, пока тот не успел ничего сообразить, оттолкнулся ногой от снега и они оба ухнули в пропасть, в свой первый и незабываемый свободный полет.