Растерянный и взволнованный, он то улыбался как ребенок, то хмурился как старик, и явно не мог совладать со своими эмоциями.

- Вот, скушай шоколадку. - Ригар взял с кровати красиво упакованную плитку и протянул ее Арэю. - Это поможет работе мозга. Кажется, он у тебя уже на пределе своих возможностей функционирует.

Шоколадки были для Арэя божественным угощением, которое могло растопить лед в его сердце и унять бурю в его душе. Но сейчас смятение было настолько сильным, что он просто взял плитку и положил ее рядом с собой на кровать. И вновь поднял на Ригара взгляд.

Парень улыбался, глядя на Арэя с долей насмешки и высокомерия. Но знал бы он, насколько привлекательно выглядит, тут же стер бы эту ухмылочку со своего лица. Ригар был желаннее любого шоколада. От него приятно пахло. А еще в нем ощущалась сила и первобытная мощь. Думая об этом, Арэй чувствовал озноб и раскаленный жар на своих щеках, который медленно заливал лицо, шею и уши.

- Можно, я прочитаю контракт? - спросил мальчишка сипло, буквально сгорая от смущения.

Зачем Ригар подарил ему кафе? Разве, простым помощникам делают такие подарки? Арэю хотелось верить, что нет.

Ригар обреченно закатил глаза.

- Читай. Если возникнут вопросы, найди Арчи. Он поможет.

Арэй кивнул и задумчиво перелистал страницы контракта.

Теперь у него есть свое кафе, но...

- А работники не будут презирать меня за то, что ко мне перешел бизнес их бывшего босса?

- Меньше телевизора, мелкий. - Ригар как всегда, зрил в корень.

Арэй смутился еще сильнее.

Ну и что ему делать с этим подарком?

Разве что, действительно попросить помощи у Арчи.

А еще...

- Спасибо, - сказал он, вымученно улыбнувшись, - ты очень щедрый.

- Ага. - Широко улыбнулся парень. - А еще я чертовски благороден, непомерно умен и невероятно обаятелен и красив. Так что, будь добр, если начинаешь хвалить, то не останавливайся на мелочи.

- Ну, это ты уже перегибаешь... - отшутился Арэй, пытаясь привести чувства в порядок, и потянулся за шоколадкой.

Ригар рассмеялся и направился к выходу.

- Смотри не свались с перееданием или диатезом, - предупредил он, открывая дверь. - Второго отпуска не будет еще очень долго.

- Уже уходишь? - Шоколадка вдруг потеряла для Арэя свою прелесть.

Ригар вопросительно посмотрел на него.

- Но мы же на отдыхе. - Арэй вскочил с кровати и подошел к парню. - Что, будешь киснуть в номере, пока корнями в кресло не врастешь? Метель кончилась. Можно идти гулять.

- Вообще-то, я собирался покататься на лыжах, а не торчать в номере. - Ригар окинул малявку скептическим взглядом, прикидывая, сможет тот хотя бы пару метров проехать, прежде чем слететь с трассы кубарем. - Если хочешь присоединиться, у тебя есть десять минут на сборы.

- Да, босс! - Арэй радостно подпрыгнул на месте и побежал к шкафу, но, сообразив, что все еще держит в руках контракт, спрятал его на одну из полок.

Быстро одевшись, он пулей вылетел в коридор и врезался вожидающего его Ригара, который вышел из номера, чтобы переговорить с кем-то по телефону.

- Прости, - выдохнул мальчишка, глупо улыбаясь.

Ригар лишь покачал головой и коротко попрощался со своим собеседником. Лицо его казалось каким-то напряженным.

- Проблемы? - спросил Арэй, направляясь вместе с боссом к лифту.

- Нет, - отрезал тот.

- Девушка?

Ригар смерил его раздраженным взглядом.

- Зануда, - выдохнул Арэй и просочился в кабинку, которая по счастливой случайности открылась именно на их этаже.

Ригар вошел следом, но ничего не сказал, так как в кабинке, помимо них, была еще пожилая пара.

Арэю же нетерпелось оказаться на лыжной трассе, и он беспокойно поглядывал на кнопки, ожидая, когда же лифт доставит их на первый этаж.

***

Погода после метели была просто отличная, а курорт Вейла подтверждал свое звание лучшего в Северной Америке. Трассы для катания на лыжах уже были расчищены и туристы вовсю наслаждались отдыхом. Вот и Арэй с Ригаром взяли напрокат необходимую экипировку и поднялись на гору для новичков. Босс сказал, что она не просто так называется и тому, кто ни разу не стоял на лыжах, стоит начинать свои дерзновения там. Арэй послушался и уже очень скоро отчаянно хохотал, когда проезжая два-три метра вниз по склону, неизменно оказывался в ближайшем сугробе, то головой, то задом, то ногами. Один раз Ригару даже пришлось вытаскивать его из снега и отряхивать как котенка.

- А ты почему не катаешься? - спросил он, сидя на снегу и фыркая от попавших в нос снежинок. - Оставь меня здесь и прокатись, я справлюсь.

- Не хочется, - отмахнулся Ригар.

Ему совершенно не хотелось признаваться мальчишке в том, что последний раз он стоял на лыжах в далеком детстве. Сейчас, быть может, тело вспомнит, как надо правильно держаться, но пока эта память воскреснет, ему придется пережить бесконечные мгновения насмешек и позора.

- К тому же наша задача научить тебя. – Он стряхнул с шапки Арэя снег и, вернув ему лыжные палки, указал на вершину. – Пробуй еще раз.

- Не хочется, - передразнил Арэй, поднимаясь и снова падая на зад. - Что ты как старикан-недоросток? Давай же, надень эти лыжи и иди катайся. А я тут в снежке пока поваляюсь.

- Я с восьми лет на лыжах не стоял, - негромко признался Ригар, понимая, что мальчишка не отстанет. - Ну и чего уставился? - злобно прорычал он, когда малявка воззрился на него не верящим взглядом. - Представь себе, я не помню, как это делается.

- Да ну ладно тебе. - Арэй поднялся и с трудом подошел к парню. Без страха схватился за его плечи и, вытянув одну руку вверх, опустил ему на лицо очки. - Вот так. Теперь тебя никто не узнает и можешь спокойно делать все, что тебе хочется. Ну упадешь разок, корона не слетит. Она намертво вросла в твой череп.

- Какая корона? - не понял Ригар. - Все шутишь, да? Хочешь насладиться моим полным фиаско?

- Почему ты всегда смотришь на людей с худшей стороны? - спросил Арэй, улыбаясь парню. - Я хочу, чтобы тебе было весело. Я не собираюсь смеяться над тобой. Да и с чего бы мне это делать? Я сам с трудом стою на лыжах, а проехаться на них вообще не чаю.

Ригар молчал. На самом деле ему очень хотелось прокатиться. Но, видимо, постоянное жужжание дяди на ухо о том, что он должен вести себя соответственно статусу и занимаемому положению в обществе вросли в его голову не слабее той самой короны, о которой говорила мелочь.

- Я не всегда смотрю только на плохую сторону. Только лучше узнать человека с паршивой стороны, а потом удивляться его хорошим качествам, чем верить в его положительность, а потом разочароваться.

- Слушай, мне кажется или ты специально напрашиваешься на то, чтобы я начал тебя упрашивать? - Арэй отпустил Ригара и немного отъехал от него спиной вперед. – Давай же! Спуск здесь просто смехотворный, так что приступай, и отбрось свои стариковские замашки.

- Я не старик, - пробурчал Ригар и поправил очки, чтобы они удобнее сидели. - Просто не ржи потом как гнедой конь. Иначе похороню тебя в снегу, под ближайшей ёлочкой.

Мальчишка сделал вид, что страшно испугался, хотя никакого испуга в нем не было и в помине. Вот же маленький гад, так и ждет, когда он сядет в лужу задницей, лишь бы поглумиться. Но ничего. Пусть помечтает.

Ригар отошел к скамье, возле которой стояли его лыжи и, завершив приготовления, осторожно подъехал к мальчишке. Тело не хотело сразу вспоминать все принципы движений, но если ему не напомнить, то...

Поудобнее перехватив лыжные палки в руках, Ригар легонько оттолкнулся и тут же двинулся с места. Скорость была небольшой, но тело словно одеревенело. Ноги не сгибались, руки не слушались, а стопы так и норовили врасти в землю. Мозг помнил как надо, но совершенно не хотел подавать в конечности нужные сигналы. В итоге после десяти метров деревянного скольжения, которое больше проходило по инерции, Ригар все же свалился на землю. Но тут же поднялся и обернулся к мальчишке, который наблюдал за ним, сидя на снегу и улыбаясь.