Высушив волосы и связав их в хвост, Ригар вернулся к мальчишке, который лыбился так, словно ему подарили леденец на палочке.

- Что-то случилось? Фея крестная пожаловала? Или Санта снизошел? - спросил парень беззлобно и натянул свитер. - Поделись радостью. Вдруг и мне немного веселья перепадет.

- Ночью будет метель, - счастливо возвестил Арэй, кивая на окно, за которым шел довольно сильный снег.

- Любишь холод? - Ригар немного удивленно вскинул брови. - Ты не похож на того, кому нравится мерзнуть. Больше походишь на любителей мягких пледов, каминов и горячего шоколада. Хотя, я могу ошибаться, - он пожал плечами и накинул на себя пальто. - Я готов. Идем.

- Холод тут не при чем, - Арэй вышел из комнаты чуть ли не вприпрыжку. - Я же вырос в такой местности, где метели скорее правило, нежели исключение. Я привык к ним и мне их не хватает. Когда хлопья снега кружат в порывах сильного ветра, и деревья гнутся почти до земли, как при урагане, а сквозняк завывает в коридорах и оконных щелях, это просто восхитительно. Иногда приятно стоять на улице в такую погоду. Это наполняет какой-то неуемной энергией, и хочется еще и еще, а потом пойти вперед, и чтобы метель вскружила голову. Это необъяснимо, но я, наверное, мог бы без сожалений уйти в эту непогоду и раствориться в ней, стать ее частью. Только раньше меня останавливало то, что маме будет плохо, если я так сделаю. А сейчас даже не знаю, ничего не держит, и вот это немного пугает.

- Ну еще бы тебя не пугала склонность к суициду, - решил пошутить Ригар, хотя сам прекрасно понимал мальчишку.

Вот только у него эти ощущения были связаны с ветром и водой. Наверное, он даже смог бы смотреть на цунами и не бояться того, что будет. Воде нельзя сопротивляться. За ней надо следовать. А его заперли в пустыне. Бесконечной, сухой, мертвой.

- Меня пугает совсем другое, - покачал головой Арэй. - И все же, я счастлив, что смогу еще раз полюбоваться метелью. Мне очень этого не хватало.

- Только не уйди никуда, - строго сказал Ригар. - Как бы ни манило. Оно того не стоит. За любой стихией лучше наблюдать, стоя рядом с ней, а не кидаться в ее центр.

- Никуда я не уйду. Просто хочу посмотреть, - Арэй вышел из лифта и поспешил на улицу, чтобы поскорее оказаться под снегопадом и как следует повеселиться, пока еще непогода не взяла верх над людскими сооружениями.

Ригар улыбнулся и пошел через холл к ожидающим его парням. Помощники светились от счастья о чем-то шушукаясь, а мелкий гаденыш так и вовсе, словно на шило сел, и побежал на улицу. Наверное, стоит к нему прислушаться. Все же в малявке еще сохранилось детство. То детство, которого у самого Ригара не было.

Вот бы прикоснуться к нему. Заглянуть за эту забитую досками и цепями дверь. Хоть ненадолго. Одним глазком. Что бы вспомнить. Чтобы не терять.

Вопреки всем опасениям парней и самого Арэя, Ригар легко принял предложение пройтись по центральной улице города, где Арчи вдоволь удовлетворил свое любопытство ярмаркой, и где они все вместе смогли насладиться действительно незабываемым выступлением уличных музыкантов.

Послушав несколько песен, Арэю удалось уговорить босса подняться на гору в центр развлечений, но покататься на лыжах и на тюбах не получилось, потому что снегопад стал сильнее, и спуски закрыли, чтобы избежать травм среди отдыхающих.

Мальчишка сперва расстроился, но работник центра сказал им, что крытый каток все еще работает и они могут пройти туда, если желают.

Арэй и Стен желали, Арчи было все равно, а вот боссу эта затея не особо понравилась. Он сказал, что не так планировал провести свой вечер, но делать нечего, он обещал пойти, куда ему скажут.

Получив коньки, парни пристали к Ригару, чтобы он тоже попробовал покататься, ведь это очень весело. На что босс ответил: если они хотят увидеть клоунов, то он им купит билеты в цирк на все сеансы, и они будут ходить туда целый месяц без перерыва. Стен и Арчи сразу умолкли и ушли на каток.

Как Арэй и предполагал, парни умели стоять на коньках. А если и падали, то преимущественно в объятия каких-то заливисто хохочущих девчонок.

Ну, с этими все ясно. Они быстро нашли себе, чем развлечься.

Арэй же довольствовался тем, что без конца, без края падал на лед, но с завидным упрямством поднимался, держась за бортик. После чего проезжал примерно метр и снова падал. Какое-то время это было даже весело. Но после нескольких довольно серьезных ушибов, парень решил, что с него довольно. И, поверженный, уполз на четвереньках с поля боя, и в той же позе добрался до лавочки, на которой сидел Ригар.

- Зря ты не хотел кататься, - усмехнулся Арэй, убирая со лба пряди волос, которые намокли от снега и липли к коже. - Было весело. Хотя, теперь все болит.

- Именно поэтому и не хотел, - усмехнулся Ригар. Он вдоволь повеселился, наблюдая за жалкими попытками мальчишки совладать с коньками и собственным телом. А уж когда мелочь приползла к нему на коленях, и вовсе хотел отпустить пару колких замечаний, но вовремя сдержал себя, ограничившись только улыбкой. Обижать мальчишку не хотелось, тем более сейчас, когда даже несмотря на неудачи, он выглядел счастливым и довольным. - А ты упертый, - Ригар протянул парню руку, чтобы помочь встать. - Поднимайся, лечить тебя никто не будет. Ты исчерпал свой лимит медицинского страхования за последние месяцы.

- Что? Когда это я успел? - возмутился Арэй и, приняв помощь, с трудом поднялся и сел рядом с Ригаром.

Поверхность лавки была очень холодной, и ему пришлось приподняться, чтобы стянуть курточку до середины бедра.

- Да вот представь себе, успел, - Ригар хмыкнул и посмотрел на мальчишку, который пытался сидеть на куртке, что явно было очень неудобно. - Так ты отморозишь себе все, что только можно, - строго произнес он и, стянув с себя шарф, сложил его вдвое и передал пацану. - Сядь на него. Он теплый.

Арэй не стал спорить и поблагодарил парня за заботу.

Сидеть на шарфе было действительно и теплее, и удобнее. И Арэй смог сосредоточиться на том, что происходило на катке.

Стен как раз повалился на лед, увлекая за собой приглянувшуюся девушку. Арчи со своей дамой, судя по всему, вел какую-то ученую дискуссию. По крайней мере, выглядел он серьезнее, чем профессор кафедры кибернетики.

- А они времени зря не теряли, - сказал Арэй, с интересом наблюдая за парням. - Подумать только, как легко им это удалось.

- А что в этом сложного? – удивился Ригар. - Если есть уверенность в себе, то завести знакомство не составит труда. - Он повернулся в сторону палатки, где торговали кофе, и приподнял воротник. Ветер усиливался, снегопад все не прекращался, наметая сугробы. Должно быть с утра, если погода наладится, на склонах будет просто прекрасно. - Они в себе уверены. Вот и действуют. Тут главное не бояться отказа.

- Да, если заигрываешь с девушкой. Но, тот же Стен двинул бы мне в челюсть, если бы я, вдруг, решил к нему подкатить.

Арэй рассмеялся, боясь представить, что сделал бы с ним Ригар за подобную наглость, и начал растирать озябшие ладони.

- Не думаю. Если правильно подобрать слова, то обойдется без мордобоя, – задумчиво сказал Ригар, не глядя на мальчишку.

Он наблюдал за парнями, которые развлекались как могли. И по довольной роже Стена было понятно, что сегодня ночью парень в одиночестве не останется. У Арчи так же все было хорошо. Он, видимо, уже рассказывал внимательно слушающей его девчонке о теории квантовой вероятности и был до невозможности доволен собой. Девчонка же чуть ли не в рот ему заглядывала, ловя каждое умное слово и, наверное, считала его каким-то ученым. А вот мелочь рядом с ним, похоже, грустила.

- Замерз? – спросил он, повернувшись к малявке и скептически его оглядывая.

- Немного, - Арэй шмыгнул покрасневшим носом и посмотрел на парня. Надо же, сколько странных интонаций в голосе, таких приятных, что сердце снова и снова отзывается на них болезненным трепетом. - Эта одежда явно не для северных штатов.

- У нас зима тоже не жаркая, - усмехнулся Ригар. - Не в Майами живем. Ладно, подожди здесь, - он поднялся со скамейки и направился к украшенной гирляндами палатке, в которой продавали горячие напитки.

У прилавка стояло несколько человек. Молодая парочка не особо вежливых людей все никак не могла выбрать, что бы им такого заказать. Капризная девчонка все полоскала мозг своему хамливому приятелю, который на каждое ее визгливое замечание разражался матерной тирадой. За ними стояла пожилая женщина, молчаливо потирающая озябшие пальцы, но ничего не говорящая тем, кто тратил впустую не только свое время, но и время всех ожидающих. За старушкой стоял молодой парень в наушниках, а за ним уже пристроился и сам Ригар. Но как бы ни росла очередь, два долбаеба все никак не могли решиться, чего же они хотят. Расценив, что эти двое просто жаждут хорошей согревающей пиздюлины, Ригар подошел к парню и, схватив его за воротник куртки, оттянул в сторону для короткой разъяснительной беседы. Рыпнувшийся поначалу пацан, встретившись с Ригаром взглядом, не стал перечить "вежливой" просьбе свалить куда подальше и, схватив свою подружку за локоть, отвел ее в сторону, что-то рыча на ее возмущения.

- Заказывайте, - Ригар сделал приглашающий к прилавку жест и сдержанно кивнул в ответ на искреннюю благодарность пожилой леди, а сам вернулся на свое место в очереди и уже совсем скоро шел обратно к мальчишке с двумя большими кружками горячего и ароматного глинтвейна.