Парни прошли к люку и Арэю, чтобы переступить небольшую пропасть между трапом и самолетом, пришлось крепко зажмуриться.

Несмотря на ужасное волнение, Арэй сдал тест весьма успешно, и теперь с чистой совестью валялся на кровати, наслаждаясь законным выходным.

Впрочем, уже на следующий день за ним пришли помощники Ригара и позвали на работу.

Странно, но Арэй совсем не расстроился из-за того, что его отдых прервали. Он и представить не мог, что будет скучать без Ригара и его помощников, но понял это, только когда увидел Стена и Арчи в коридоре общежития.

Арчи, как всегда, принес ему угощение. Да и Стен, в этот раз, не остался в стороне и бросил Арэю мандарин, который извлек из кармана куртки.

- Зимой витамины надо жрать, а не шоколад, - напутственно заявил он, смерив напарника уничижительным взглядом. – Хватит закармливать братишку всяким дерьмом.

Он подмигнул Арэю и приобнял его за плечи. А мальчишка от оказанного ему внимания сильно смутился, не представляя, чем заслужил подобное отношение.

- Шоколад полезен для мозга, - не остался Арчи в долгу и отпихнул друга от Арэя, чтобы встать на его место. – Не слушай его, - обратился он к мальчишке, поправляя на нем шапку. – Всего должно быть в меру. И витаминов, в том числе. И, кстати, от мандаринов может начаться сыпь.

- Как и от шоколада, – Стенли встал по другую сторону от Арэя.

- Я не так много их ем… - попытался остановить перепалку Арэй, чем, кажется, сделал только хуже.

- Но это неправильно! – возмутился Стенли.

- Это нужно исправлять, - подключился к другу Арчи. – Хочешь, заедем по дроге куда-нибудь? – спросил он.

Арэй покачал головой, но парни не унимались.

- Можем мороженое тебе купить с фруктами и шоколадом.

- Или тортик…

- Или чизкейк.

- Фу, терпеть чизкейк не могу, - поморщился Стен. – Это мы покупать не будем.

- Может, Арэю нравится, - нахмурился Арчи.

- Кому такое вообще может нравиться? – удивился Стенли.

- Мне, например, - сказал его напарник.

- Ты странный,тебе можно. - Стен снова обнял Арэя и свернул с ним на лестничную площадку. – Ну так как насчет чизкейка? – спросил он у притихшего мальчишки.

- Ты неисправим, - покачал головой Арчи.

- А можно просто поехать на работу? – робко спросил Арэй, вконец смутившись от столь пристальной заботы.

- Как скажешь, - пожал плечами Стен. – Но если захочешь чего-нибудь, говори, не стесняйся.

- Да, Арэй, мы теперь семья, - подтвердил Арчи. – Так что обращайся с любыми вопросами. Мы тебя всегда поддержим.

- Спасибо, - мальчишка почувствовал, что у него горит лицо.

Они вышли на улицу и сели в машину.

Арэй тут же отвернулся к окну, прячась от парней, а те снова сцепились из-за какой-то ерунды и переговаривались всю дорогу, обмениваясь издевками и злыми шутками.

Правда, эта перепалка очень скоро сошла на нет, и помощники Ригара сменили тему.

Когда они подъехали к дому босса, тот уже ждал их возле своей машины.

- Сюда, живо! Мы опаздываем! – позвал он парней, и те поспешили к другому автомобилю.

- Что происходит? - спросил Арэй полушепотом. – Снова какой-то прием?

- Сейчас все узнаем, - ответил Арчи.

А Стен приобнял мальчишку за талию, заставляя его быстрее перебирать ногами.

Помощники преобразились. В мгновение ока раздолбайские улыбки сошли с их лиц, сменившись предельной сосредоточенностью и серьезностью. И Ригар довольно улыбнулся.

- Как сдал экзамен? - поинтересовался он холодно, когда все забрались в его автомобиль, и машина тронулась с места. - Завалил?

- Нет... - Арэй замотал головой.

- У него, между прочим, высший бал, - встрял Стен, хотя его никто не просил.

- Да, босс, - подключился Арчи. - Арэй молодец. Я говорил с преподавателем. Арэя очень хвалили.

Ригар на это только хмыкнул и посмотрел на мальчишку через зеркало заднего вида.

Тот смутился и отвел взгляд.

- Ну а вы чем занимались? Вновь бездельничали весь день? - переключился парень на помощников.

- Как ты и приказал, босс! - с гордостью, словно совершил какой-то подвиг, отрапортовал Стен.

- Я кое-что раздобыл по твоему запросу, - сказал Арчи, ничуть не смущаясь того, что убил день не на отдых. - Сведения пока не проверенные, но очень занимательные.

- Хорошо, - кивнул Ригар, одобрительно улыбнувшись. - Ну а ты? - он посмотрел в зеркало заднего вида и встретился взглядом с Арэем. - Чем занимался после экзамена?

Мальчишка пожал плечами.

- Спал, потом ничего, а потом снова спал. Было достаточно уныло, - он улыбнулся и бросил беглый взгляд в окно.

Куда же они едут, еще и все вчетвером?

- Зато отдохнул, - Ригар криво усмехнулся. - Это хорошо, что все полны сил и энергии. Нас ждут тяжелые дни, - он скривился, словно одним махом съел дюжину лимонов. Но так даже лучше, пусть не расслабляются.

- Что-то случилось, босс? Это из-за тех бумаг? У нас неприятности? – забеспокоился Арчи, но Ригар его перебил:

- Что за паника? - без тени улыбки спросил он, внимательно глядя на дорогу. - Вы ведь работаете на страшного мафиози-акуловеда. Должны были бы уже привыкнуть.

- И когда ты уже забудешь? - спросил Арэй и зыркнул на Ригара, который сосредоточенно смотрел на дорогу.

Ехали они долго. Достаточно для того, чтобы начать волноваться. Но когда босс припарковал машину на стоянке аэропорта, Арэй и вовсе сошел с лица.

- Мы что, должны бежать из страны? - предположил он испуганно.

- Надо кого-то встретить? - Арчи был большим реалистом, чем его младший коллега.

- Не пускайте этого паникера к телевизору, - хмыкнул Ригар, вместо ответа, - никогда и ни при каких обстоятельствах. А теперь шевелитесь и вытаскивайте свои задницы из машины.

- Тогда прекрати пугать, и нормально объясни, в чем дело, - Арэй вышел из машины следом за Стеном и направился к зданию аэропорта, стараясь держаться к парням как можно ближе, чтобы его не толкали спешащие ко входу пассажиры, нескончаемый поток которых двигался в двух направлениях.

- А я и не пугаю, - Ригар посмотрел на часы. Они вполне себе успевали, но опоздать на самолет из-за приступа паники всяких фильмлюбов ему не хотелось. – Идите на посадку, я скоро подойду к вам, - он отдал билеты Стену, а сам направился к телефонным аппаратам.

Надо было позвонить Ноэлю и предупредить брата, чтобы в ближайшее время не выходил на связь. Пусть лучше будет в безопасности, даже от него самого.

- Куда мы летим? – Арэй шел за парнями и пытался заглянуть в билеты, которые Стен рассматривал с особым вниманием.

- В Денвер, - озадаченно ответил парень.

- В Денвер? А зачем? - Арэй совсем ничего не понимал.

- Наверное, по делам, - пожал плечами парень. – Тебе ли не все равно?

- Я не люблю летать, - отозвался мальчишка и с тревогой посмотрел на блестящий бок самолета, который ожидал их на посадке.

- Все будет хорошо, - Арчи ободряюще ему улыбнулся, и когда работница аэропорта позволила им пройти в узкий посадочный коридор, обнял его за плечи.

Парни прошли к люку и Арэю, чтобы переступить небольшую пропасть между трапом и самолетом, пришлось крепко зажмуриться.

В остальном, все прошло гладко. Помощники Ригара расселись по своим местам, и Арчи, которому досталось место рядом с Арэем, спросил:

- Нервничаешь?

- Немного, - отозвался мальчишка, высматривая в проходе Ригара, которого, почему-то, все не было.

- Привыкнешь. К тому же, до Денвера каких-то пару часов, - Арчи хлопнул мальчишку по руке и открыл журнал, который вытащил из кармана в спинке переднего сидения. – Главное, без паники. Если сильно страшно, просто закрой глаза и попробуй уснуть. Мне помогло в мой первый перелет. Спал как убитый. Или это босс меня вырубил? - Арчи задумался, силясь вспомнить тот день, но довольно скоро бросил эту затею. – Хотя, не важно. Главное, что полет прошел без сучка, без задоринки.

- Вырубил? - мальчишка нервно хохотнул и тут же улыбнулся, заметив, что Ригар все-таки вошел в самолет.

- Мелкий, пристегнись, - проговорил он, поравнявшись с Арэем и Арчи и окинув их обоих придирчивым взглядом.