Ассистентка выставила Арэя на всеобщее обозрение, а он хотел провалиться сквозь землю.

- Мне вообще-то восемнадцать. - Едва слышно отозвался парень. - Это совсем не комплимент.

- Неплохо. - Толком и не взглянув на мальчишку, отозвался Ригар. - Заверните.

- Завернуть? Вы разве не?.. - ассистентка растерялась.

- Его заверните. В пальто. - Усмехнулся парень и все же посмотрел на Арэя. Мальчишка действительно недурно смотрелся в предоставленном ему костюме. Вот только... - Для четырнадцатилетнего, говорите?

- Да. Правда, мальчик отказался от съемок, и теперь костюм остался не у дел. Но вашему помощнику он очень к лицу.

- Галстук смените. Этот не подходит. - Сделал свое веское замечание Ригар. – Хотя… лучше совсем без галстука. И с волосами его разберитесь. Он как с сеновала грохнулся.

- На свои патлы посмотри! – огрызнулся Арэй и прожег Ригара гневным взглядом.

- Пройдемте, господин, тут за дверью есть салон. Ваши волосы приведут в порядок.

- Да не надо мне! - заупрямился парень, впрочем, цепкие пальцы ассистентки не позволили ему сбежать. Девушка подвела его к неприметной двери и втолкнула внутрь, передав в руки парикмахера.

- Боже, за что мне это? Чем я провинился? - Арэй с самым обреченным видом сел в кресло перед большим зеркалом и тяжело вздохнул.

Скорее бы все это закончилось.

- А что не так с моими "патлами"? - удивленно спросил Ригар, взглянув на Арчи. - Нормальные волосы.

- Прекрасные волосы, босс. - Усмехнулся парень в ответ. – Арэй просто боится подобных мест, вот и дерзит.

- Он идиот? – с недоумением спросил Ригар. – Что тут страшного?

- Тебя он боится. - Пояснил Арчи. – Вернее того, что ты потом спросишь с него за этот костюм.

- Он слишком щуплый. - Перевел тему Ригар. Ему не понравились слова Арчи. В конце концов, не такой уж он и мудак, чтобы сдирать с малявки три шкуры за свои пожелания. - Его надо привести в форму. Займешься этим. Без фанатизма, конечно, но пусть хоть вещи носит соответствующие возрасту. Того и гляди, в следующий раз придется покупать ему пеленки и распашонки.

Арчи кивнул, давая знак, что все понял, и Ригар откинулся на спинку дивана.

В парикмахерской с Арэем возились недолго. Слава Богу, хоть полностью не подстригли. Только чуть сняли и проредили челку, сделав какой-то дурацкий косой срез так, что теперь одна сторона была длиннее другой и падала на глаз. И еще некоторое время начесывали его волосы сзади, поднимая их у корней и укладывая с помощью фена.

Боже, с ним обращаются как с девчонкой. Сперва костюм напялили, который шили на малолетку, теперь вот марафет наводят. Это просто невыносимо!

Наконец, пытка закончилась, и его отпустили. Арэй на негнущихся ногах вышел к Ригару и Арчи и застыл, уязвленный и оскорбленный до глубины души. Его еще никогда так не унижали. Никогда не подвергали таким пыткам. А ведь он через многое прошел. Но это...

- Какой очаровательный! - воскликнули девушки чуть ли не хором. - Господин Вальдрэ, где вы нашли такого красавчика? Заезжайте к нам почаще.

Смущенный, Арэй быстро подошел к Арчи, который как раз поднялся с дивана, и встал за его спину, прячась от назойливых взглядов ассистенток.

- Я готов. Можно уже уйти? – негромко спросил он.

- Большое спасибо, леди. Вы как всегда были просто великолепны. - Ригар вежливо поклонился зардевшимся девушкам и направился к выходу. - Арчи, поторопись. У нас осталось всего несколько минут.

Он вышел на улицу и с наслаждением вдохнул свежий воздух. Все же в одном работницы магазина были однозначно правы. Теперь мелочь выглядела куда лучше. Но эта его худоба...

- С завтрашнего дня будешь заниматься в зале. - Строго сказал Ригар, сев за руль. - Ты слишком щуплый. И если с этим ничего не сделать, то на следующий прием ты поедешь в коротких штанишках и слюнявчике. - Арчи фыркнул от смеха, а молекула насупился и потянулся рукой к своим волосам, пытаясь пригладить очень даже красиво торчащие пряди. - Убери руки от волос,или я их сломаю! Прическа в порядке. А ты, - Ригар посмотрел на Арчи через зеркало заднего вида, - чтобы не ржал над другими, будешь ходить вместе с мелюзгой. У тебя есть неделя, чтобы твой пресс не отличался от моего.

- Это невозможно! - улыбка сползла с лица парня. - У меня не те габариты и телосложение, и...

- А меня не ебет. - Осклабился Ригар. - Протеин тебе в помощь.

Парни переговаривались, а Арэй сидел и с обидой смотрел в окно. Раньше он привлекал людей, пусть и таких ненормальных как отец Гарольд. Он нравился Мартину. А еще он мало чем отличался от Рики. У них была схожая комплекция и рост, но брата любят двое парней, принимая его таким, какой он есть.

Арэй не хотел меняться. Тем более ради того, чтобы удовлетворить это животное.

- Я не пойду в спортзал. - Отрезал он категорично. - У меня нет на это времени. Я должен учиться, а не заниматься всякой ерундой. И если тебе что-то во мне не нравится, то у меня есть предложение: просто смотри в другую сторону.

- Ты хочешь огребать от каждого, кто пройдет рядом с тобой и посчитает тебя объектом для насмешки? - совершенно серьезно спросил Ригар, не понимал, почему мелочь так яростно отгавкивается. – Да ты мазохист, парень.

- Может и так. - Отмахнулся Арэй. - Но не в этом дело. Мне надоело такое обращение. Я буду работать на тебя, пока Стен не вернется, и все. И даже если я натренирую свое тело в спортзале, это не поможет мне постоять за себя. К тому же, в отличие от тебя, я предпочитаю избегать конфликтов, так что, пожалуйста, оставь в покое мое тело и позволь мне заниматься в свободное время тем, чем я хочу.

- А вот хрен тебе. – Хмыкнул Ригар. – Ты должен соответствовать моим требованиям. Арчи, там список приглашенных, просмотри и скажи свое мнение. - Он кивнул на тонкую папку, лежащую на переднем сиденье. - Если что-то заметишь, скажешь.

Арчи повиновался и, взяв в руки бумаги, принялся внимательно изучать их содержимое. Сам Ригар следил за дорогой, иногда поглядывая на мелочь в зеркало заднего вида. После манипуляций стилиста, мальчишка выглядел очень даже неплохо. Правда, кислая физиономия портила весь лоск. Ну да хрен с ним. Не на выставку едет.

Арэй решил не комментировать последнюю реплику старшекурсника и уставился в окно.

В Нью-Йорке царило предрождественское настроение. Повсюду были развешаны гирлянды и украшения. А снег придавал надвигающемуся празднику соответствующее очарование.

Как жаль, что у него нет друзей, с которыми можно было бы погулять по городу. Одному как-то страшновато бродить по незнакомым улицам. А звонить брату и сестре было стыдно.

Проклятый Мартин, пропади он пропадом в своей Канаде. Поступил с ним, как последний мерзавец, а теперь, наверное, счастливо готовится к празднику со своей будущей женой.

Идиот.

Впрочем, мысли о парне скоро выветрились из головы, и Арэй с неприкрытым восторгом смотрел на возвышающиеся вдалеке небоскребы, которые с каждой минутой становились все ближе, пока не заманили автомобиль и его пассажиров в свой запутанный лабиринт.

Город, открывший Арэю свои объятия, был поистине великолепен.

***

Банкетный зал кишел всякой мразью. Толпа ублюдков, вырядившихся в дорогие костюмы, мерно вышагивала по помещению. Бизнесмены, отожравшиеся на деньгах, украденных или отнятых у более слабых конкурентов, негромко переговаривались, собравшись в кучки. Их шлюховатого вида подстилки сверкали бриллиантами и глубокими декольте, намереваясь подцепить еще более крупные рыбешки, чем те, что уже болтались на их крючках.