Социально-экономическая жизнь на территории Белоруссии второй половины XVI - конец XVII вв. Аграрная реформа 1557 г.

Крестьянство составляло подавляющее большинство всего населения. К XVII в. уже доминировала трехпольная система земледелия (пар, озимые, яровые) с навозным удобрением.В качестве тягловой силы преобладали волы мелкой местной породы одна пара приравнивалась к половине рабочей лошади. Возделывались рожь, яровая и озимая, ячмень, овес, просо, пшеница-однозернянка, из бобовых культур конские бобы и горох, из технических культур лен и конопля. С XV в. все большее распространение получает гречиха. В это время уже были известны все доныне традиционные для Белоруссии огородные и садовые культуры, кроме картофеля и помидоров. Разводились все виды домашнего скота и птицы,хотя животные были преимущественно мелкие, малопродуктивные.Были распространены охота, бортничество, рыболовство, сбор дикорастущих растений и грибов. По мере становления фольварочного хозяйства для крестьян стали ограничиваться и запрещаться лесные промыслы, им воспрещалось иметь оружие. Специализировалось только кузнечное дело, отчасти гончарное и плотницкое.

К середине XVI . крестьяне в зависимости от того, на чьей земле они проживали, подразделялись на государственных («данников») и частновладельческих. «Служба» данников состояла из натуральных оброков зерном и фуражом («дзякло», «позем»), мясом и яйцами («мезлево»), медом и воском, мехами, частично заменяемыми или дополняемыми в отдельных местностях деньгами («дань грошовая», «чинш»). Кроме того, государственные крестьяне обязаны были выполнять повинности: подводную, дорожную, замковую, сторожевую и др. Частновладельческие крестьяне, помимо натуральных повинностей в пользу господина, отбывали барщину («пригон»). Обычно барщина отрабатывалась 2 дня в неделю с дыма под надзором специальных вотчинных слуг «пригонятых». Помимо этого, все податное население платило церковную десятину.

По юридическому положению крестьяне подразделялись похожих и не похожих.Уже с середины XV в. на белорусских землях начало оформляться крепостное право. Постепенно крестьяне оказались в полной, почти неограниченной власти у феодалов. Общеславянское название крестьянина-общинника «смерд», сменившееся в XIV в. в Восточной Руси на «крестиянин» «христианин», в Польше и Литве заменилось выразительным термином «хлоп» «раб».

В Польско-Литовском государстве народ был отстранен от военного дела. Оно стало привилегией шляхты, которая разоружила народ и низвела его до положения холопов.

Сокращение фонда государственных земель и финансовые иммунитеты частновладельческих крестьян пагубно сказывались на состоянии казны. Ее доходы к середине XVI в. резко упали. Положение попыталась исправить королева Бона, которая  при помощи итальянских специалистов помогла осуществить аграрную реформу. Эта реформа вошла в историю под именем«волочной померы». Нормативный документ, по которому она проводилась, на западнорусском языке назывался «Уставой на волоки».Он был издан в 1557 г. В результате реформы в Восточной Европе появился один из первых земельных кадастров: все пахотные земли разделялись на «предние» (хорошие), «середние» и «подлые» (плохие). Узаконивалось трехполье с принудительным севооборотом. Была произведена сплошная перепланировка государственных земель, которые делились теперь на приближенные к четырехугольнику участки. В них перемещались крестьянские поселения.

Аграрная реформа существенно увеличила доходность государственных имений. Это побудило частных владельцев к реорганизации своих хозяйств. Взяв за образец «Уставу на волоки», они приспосабливали ее к своей выгоде, произвольно увеличивая повинности. Барщина стала доходить до 4-6 дней в неделю. Большинство крестьян оказалось не в состоянии отработать полную волоку. Оформление крепостного права на белорусских землях было окончательно завершено третьим Литовским статутом 1588 г. По нему каждый свободный человек, проживший на земле феодала 10 лет, становился его крепостным. Срок розыска беглых крестьян устанавливался в 20 лет, что в XVI в. фактически являлось пожизненным сроком.