Хайландер, или Туда и Обратно

Первым опомнился Фантом Асс.

— Я говорил, что вы попомните мои слова? Я предупреждал, что пора сматываться? Все, дело провалено!

— Да что вы, — возразил Бубльгум. — Наоборот, дело серьезно продвинулось. Мы вычислили преступника. Осталось его найти и арестовать.

— Всего-то! — МакКанарейкл нервно стучала себя палочкой по ладони, отчего в воздухе явственно запахло озоном. — Все Арнольды мира за ним охотились, и что? Ничего! А ведь тогда Тот-кто-уже-пошел-на-второй-круг был куда слабее! Во всяком случае, по кабинету ректора Первертса он не разгуливал!

— Если бы мне разрешили прихватить с собой пару ребят из убойного отдела… — начал Браунинг.

— Коллеги, вы чересчур взволнованы, — сказал Лужж. — Мордевольт, не Мордевольт — какая разница. Вы, кажется, забыли о нашем главном открытии. Понимаю, к этому трудно привыкнуть после десятилетий ужаса перед Врагом Волшебников. Я и сам почему-то испугался Трубы в Юле. А ведь бояться больше нечего. Нам теперь не страшен ни Мордевольт, ни сто Мордевольтов.

— Да ну? — крикнул Фантом. — Почему это? Мы переходим на его сторону?

— Потому что с помощью этого, — Югорус кивнул на миномет, — мы можем легко вернуть магические способности любой жертве Мордевольта. В.В. стреляет по магу — он мудл. А мы стреляем по мудлу — он маг. Все козни Врага Волшебников обречены на провал. Кстати, не пора ли нам заняться спасением детей?

— Спасением! — неожиданно рассердился Браунинг. — Это возвращение в вашу секту вы называете Спасением? Какое кощунство! Лично я считаю более правильным…

Мисс Сьюзан не стала выяснять, что считает правильным святой отец. Получив от ректора руководство к действию — короткий кивок, — она прямо сквозь стену бросилась в гостевое крыло, где ее стараниями была расселена часть бездомных студентов Орлодерра.

— Отставьте детей в нормальном состоянии! — побагровел пастор. — Не искушайте долготерпение Господа! Не оскверняйте естество дьявольским искушением!

— Да неужели вы действительно не понимаете? — изумился Югорус. — Ради естества все и делается! Что может быть естественнее чуда?

Волшебник взмахнул палочкой, и кабинет ректора превратилась в залитый солнцем пляж, затем — в уютную лесную опушку, таинственную пещеру, вершину Килиманджаро, площадку на Эйфелевой башне, кратер подводного вулкана, непонятное место и наконец вернулся в свое первоначальное состояние.

— Здорово! — воскликнул Порри.

— Богопротивно! — ответствовал святой отец. Югорус плюнул и ушел в Астрал, демонстративно хлопнув форточкой.

— Богомерзко! — повторил Браунинг.

— Это потому, что вы сами так не можете! — заявил злой от голода Развнедел.

— Слава Богу!

— А я-то могу, — вдруг вспомнил декан Чертекака, потряс палочкой и впился зубами в появившийся из воздуха баттлброд[103].

Тут Гаттер заметил, что притихший во время идеологической дискуссии Фантом Асс вертит в руках Волшебную Юлу.

— А-а-а, вот как Лужж ее заблокировал, — пробормотал Асс. — Остроумно. — Он поднял голову и провозгласил:

— Друзья!

Все насторожились. Слово "друзья" в устах зловредного министерского следователя попахивало подвохом.

— Если я правильно понял, после случая с мистером Гаттером никто больше не пытался превратить мудла в мага с помощью Трубы Того-которого-нельзя-называть-Мордевольтом?

— Насколько мне известно, нет, — осторожно сказал Бубльгум.

— То есть, мы собираемся провести эксперимент. Отлично. В связи с этим возникает вопрос. Насколько этично проведение эксперимента над детьми? Эксперимента, последствия которого могут быть самыми… любыми?

— А Мерги! А Сен! — воскликнул Порри. — Они так надеялись! Неужели мы даже не попробуем?

— Попробуем, конечно попробуем, — успокоил мальчика Асс. — Но почему бы нам сначала не попробовать… то есть, не испытать Трубу на опытном, закаленном бойце, человеке, не боящемся ни людоедов, ни сектантов, короче — на единственном взрослом мудле в Первертсе?

И Фантом Асс направил ручку юлы на Браунинга.

— Мистер Асс! — опешил пастор. — Не балуйтесь с этой штукой, она может сработать!

— О чем волноваться, святой отец? Если вам не понравится, мы "шарахнем", как выражается наш юный криминалист, по вам… вас… по богопротивному магу еще раз, и вы опять станете благочестивым мудлом. Соглашайтесь, что вам стоит!

— Фанти! — Браунинг по-настоящему испугался. — Вы отдаете себе отчет?..

Если Фантом Асс в этот момент и отдавал себе отчет, то только в том, что у него появился прекрасный шанс передать незавидную роль козла отпущения кому-то другому.

Дальнейшее чем-то напоминало пейнтбол. Асс нажал ручку юлы и фиолетовый поток захлестнул отца Браунинга, который даже не успел закрыться руками.

— Есть! — воскликнул Асс, как только призрачное пламя сгинуло. — Нашего полку прибыло! Наколдуйте-ка мне пива, любезный отец… то есть, колдун Браунинг!

— Хватит! — рявкнул в ответ следователь. — Хватит этого балагана! — и хлопнул ладонью по столу.

От шлепка стол дико заржал и встал на дыбы. Опустившись на ножки, только что зачарованный предмет мебели еще несколько раз взбрыкнул и убрел в угол с явным намерением попастись. Браунинг замер, боясь пошевелиться. Развнедел тоже замер, боясь подавиться недоеденным баттлбродом.

— Ура! — закричал Порри. — Сработало! Обезмудливание возможно! Класс!

— Ха! Ха! Ха! — не удержался Фантом Асс, явно чувствующий себя триумфатором. — А как он лихо заколдовал стол, заметили? Без подготовки, без обучения, даже без волшебной палочки. Мои поздравления, Браунинг! У меня не получилось бы лучше. Теперь у нас есть еще один очень сильный — хотя и богомерзкий — колдун. Так и быть, пиво с меня!

Асс сделал широкий жест, словно накрывая на стол. Ничего не произошло.

Фантом нахмурился и повторил движение. Результат вышел прежний, вернее, не вышел никакой.

— Профессор, — обиженный следователь повернулся к Бубльгуму. — Снимите, пожалуйста, свои глушители магии, это дело нужно отметить!

— Во-первых, — ответил ректор, очень внимательно наблюдающий за происходящим, — непохоже, что это дело следует отмечать. Потому что, во-вторых, глушители магии отключены.

И тут перепугался Асс. Он выхватил палочку и начал суетливо ею размахивать. Сначала движения были сложными и вычурными, потом попроще, потом начали напоминать Гаттеру (на всякий случай укрывшемуся за шкафом) упражнения из детской книжки-раскраски "Заклинания и пассы".

— Ну пожалуйста, — всхлипнул Фантом Асс, — ну хоть маленькое привиденьице! Букетик одуванчиков! Хоть огонек! Огонечек! Искорку!

Бывший колдун экстра-класса, магией которого несколько часов назад едва не был полностью уничтожен Первертс, начал в отчаянии колотить палочкой по столу.

— А вот и дети! — радостно сообщила МакКанарейкл, протаскивая Мергиону и Сена сквозь стену. — Давайте-ка… А что это такое делает Фантом?

— Огонь добывает, — сказал Бубльгум.

— Перестаньте дурачиться, для этого есть заклинания, — мисс Сьюзан легким взмахом зажгла красивое оранжевое пламя на кончике своей палочки и протянула Ассу.

Тот вскинул на МакКанарейкл безумные глаза, обхватил голову, сел на пол и разрыдался. Браунинг молча раскачивался из стороны в сторону. Развнедел разглядывал их, внимательно раскрыв рот. Порри выглядывал из-за шкафа.

— Вижу, готовились, — констатировала МакКанарейкл. — Бубльгум, вы производите впечатление последнего нормального человека в этом странном месте. В двух словах, без подробностей, — это заразно?

— Пока не знаю, — ответил Бубльгум. — Но только что мистер Асс привел в действие ловушку, в результате чего полностью потерял свои магические способности.

— Ну и дурак, — успокоилась Сьюзан. — Нечего было направлять Трубу на себя.

— А он не на себя направлял, — подал голос Развнедел. — Он на Браунинга направлял.

— А отец Браунинг, — продолжил Бубльгум, — теперь у нас колдун, причем незаурядный.

В подтверждение слов ректора новоиспеченный волшебник завыл, забился из последних сил и с легким хлопком исчез. Сен и Мерги вздрогнули.

— Трансгрессия на сверхбольшие расстояния, — уважительно заметил Югорус Лужж, незаметно материализовавшийся за спинами присутствующих. — И ведь хорошо пошел, — маг прищурился, вглядываясь в астральные дали, — за Тибет.

Мисс Сьюзан рассердилась.

— Да что здесь происходит?! Кто-нибудь может мне объяснить?

— Я могу, — вызвался Развнедел. — Асс выпалил из трубы в Браунинга. Браунинг превратился в мага и улетел. Асс превратился в мудла, и вот он сидит. Все.

— А почему? — спросил Югорус. — В смысле, Асс почему?

— Закон сохранения энергии, — сказал Порри из своего укрытия. — Если где-то чего-то накося, то где-то чего-то выкуси[104]. Труба Мордевольта не уничтожает и не создает магию. Это просто… магиеобменник такой.

Все замолчали, пытаясь осмыслить сказанное.

— Ничего не понимаю, — выразил общую мысль Развнедел.

— А я, кажется, начинаю догадываться, — произнес ректор. — Но тогда… Сто волхвов мне в селезенку!

— Бубльгум, перестаньте изъясняться загадками! — окончательно рассвирепела МакКанарейкл. — Если догадались, объясните нам!

— Пусть юное дарование объяснит. Мистер Гаттер, прошу вас.

Порри подошел к изборожденной многочисленными выбоинами памятной классной доске, с помощью которой туповатых рыцарей Круглого стола обучали грамоте[105], и изобразил следующее:

МАГ — МАГ = МАГ и МУДЛ

— Случай первый, — сказал Порри, чувствуя себя как минимум преподавателем Кембриджа. — Маг стреляет в мага. Магическая энергия того, в кого стреляли, не исчезает, а переходит к тому, кто стрелял.

— То есть? — уточнил Развнедел.

— То есть, к Мордевольту.

— А-а-а, — прояснилось лицо декана.

— Вся энергия? — недоверчиво спросил Лужж. — Без остатка?

— Похоже, она квантуется, — вздохнул Порри.

— Гаттер, — упавшим голосом произнесла МакКанарейкл, — тебе ведь всего одиннадцать лет. Может, ты ошибаешься?

— Сейчас проверим, — сказал Бубльгум. — Аесли, как ты себя чувствовал после того, как попал в Мергиону?

— Погано.

— Нет, в смысле магической силы? Она прибавилась?

— Не знаю. Я не колдовал, пока сидел, — пожал плечами Сен.

— А на кого ты смотрел в бинокль, когда сработала твоя Труба? — вдруг вмешалась Мергиона.

Аесли залился краской.

— Да ни на кого… На звезды…

Сын главы Департамента затуманивания, наверное, впервые в жизни не знал, что сказать. Порри его очень хорошо понимал. Признаться в подглядывании за девчоночьим душем, да еще назвать имя…

— Амели Пулен! — воскликнул Гаттер.

Глаза Сена округлились, и Порри понял, что попал в цель.

— Так вот почему эта девочка вдруг стала такой способной! — закричал Югорус Лужж. — Своя сила плюс силы Пейджер и Аесли — это ого-го! Мальчик прав! А куда девалась магия Пузотеликов?

— По всей видимости, перешла к ближайшему от места происшествия магу, — сказал Бубльгум, — к мисс Сьюзан.

— То-то она в последнее время… — глубокомысленно протянул Развнедел.

— Сравнили тоже! — фыркнула МакКанарейкл. — Я и эти оболтусы! Да я даже не заметила.

— Значит, если бы на свалке ловушка сработала как задумывалось, вся наша магия досталась бы отцу Браунингу?!

— Наверное, это было ему предначертано свыше, — сказал ректор.

— А к моменту своего падения Мордевольт обладал силой 665 волшебников[106], — с ужасом произнес Лужж. — Плюс его собственная.

— И теперь эти 666 сил принадлежат мистеру Гаттеру, — подытожил Бубльгум.

— Конечно! — вскричал Югорус и укоризненно посмотрел на Порри. — И вы совершенно их не развиваете. Стыдитесь!

Гаттер попытался понять, стыдится он или нет, ничего не ощутил и написал на доске следующую формулу:

МАГ — МУДЛ = МУДЛ и МАГ

— Случай второй. Маг стреляет в мудла. То есть, — заторопился Гаттер, опережая открывшего рот Развнедела, — Мордевольт стреляет в меня, или Асс стреляет в Браунинга.

— Зачем, зачем, зачем?! — заголосил Асс, услышав свое имя. — Зачем, зачем, зачем…

Бубльгум позвонил в колокольчик. В кабинет тут же ворвались ментодеры.

— Пожалуйста, доставьте мистера Асса в лазарет. Он… ранен.

Ментодеры осторожно взяли под руки спятившего следователя.

— Зачем? — спросил их Фантом. — Зачем, зачем, зачем…

— Продолжайте, мистер Гаттер, — сказал Бубльгум, когда дверь за ментодерами закрылась.

— В общем, в случае №2 магическая сила по магиеобменнику переходит от мага к мудлу.

— Вся без остатка, как я понимаю, — полуспросил ректор.

Порри кивнул и наконец решился посмотреть на Мергиону и Сена. Бывшая колдунья была спокойна как камень. Аесли сосредоточенно кусал губы. Гаттер почувствовал себя подлецом, отнимающим последнюю надежду.

— Случай №3 тривиален, — тусклым голосом продолжил он.

МУДЛ — МУДЛ = МУДЛ и МУДЛ

— Мудлы… в смысле, нормальные люди могут палить друг в друга из Труб Мордевольта хоть до посинения. Ничего не произойдет. И последний вариант. Очень неприятный.

МУДЛ — МАГ = МАГ и МУДЛ

— Если мудл выстрелит в мага, он заберет его магическую энергию.

— Но все это значит… — МакКанарейкл нервно переплела пальцы, — что вернуть магию Сену и Мерги мы можем, только отобрав ее у другого мага.

— Да, — Порри был готов провалиться под землю. Пол под его ногами подозрительно затрещал. — Надо, чтобы маг выстрелил в них. Или они выстрелили в мага. Иначе никак.

Наступила мертвая тишина.

— А ты ничего не перепутал? — спросил Развнедел, все это время пристально таращившийся на доску.

— Мальчик ничего не перепутал, — тяжелые слова Бубльгума падали, как силикатные кирпичи. — Слишком много подтверждений его правоты. Одно доказательство только что трансгрессировало на большое расстояние, второе прочитало нам лекцию о законе сохранения энергии, третье пыталось перегрызть собственную волшебную палочку, четвертое где-то бродит, вынашивая свои коварные планы!

Бубльгум был так драматичен, что хотелось аплодировать.

— Не знаю, сколько еще волшебников станут его жертвами. Но этих двоих… — профессор поднял миномет Мордевольта и… навел его на Мергиону и Сена Аесли.

— …этих невинных детей я сейчас же, немедленно возвращу к магической жизни! Пусть и ценой собственных способностей! Простите, если я был плохим наставником![107]

Какой-то доли секунды не хватило Бубльгуму, чтобы привести замысел в исполнение, — между детьми и минометом вырос Югорус.

— Нет, Бубльгум! Это немыслимо! Мир не может потерять такого волшебника! Должен быть другой способ! Наверняка можно изменить трубу так, чтобы она не отбирала магию, а делилась ею!

— Отойдите, Югорус! Я все равно сделаю это. Считаю до трех. Раз! Два!..

— Фиг-тебе-а-не-подвиг![108] — выкрикнула МакКанарейкл, и огромное двенадцатиствольное орудие перепрыгнуло из рук Бубльгума в нежные ладони декана Орлодерра. Видимо, дополнительная магическая сила Пузотеликов оказалась не такой уж и маленькой.

— Вы были хорошим наставником! — орала Сьюзи, шалея от собственной наглости. — Потому что вы учили нас отвечать за свои поступки, за своих учеников, за свое дело, Бегемот меня раздери! А теперь, когда весь магический мир на грани гибели, вы решили дезертировать? Решили сбежать, красиво помахав ручкой на прощание? Только через труп моего астрального тела!

Порри понял, что на сей раз его не спасет даже могучий шкаф. Бубльгум стал похож на разъяренного черного дракона, которого обсчитали на бакалейном рынке. Его палочка уже вся светилась малиновым, и Гаттеру даже померещился запах плавящейся пластмассы.

Мисс Сьюзан по цвету соответствовала бубльгумовой палочке, да и по смертоносности, пожалуй, тоже. Трубу она спрятала за спину, вытянув вперед собственное магическое орудие.

Профессор МакКанарейкл впервые в жизни подняла палочку на своего ректора. Ужасное, всеразрушающее магическое столкновение казалось неизбежным. Югорус оказался не в силах вынести происходящее, и его вынесло в Астрал.

Но Бубльгум занимал свой пост не только потому, что был величайшим волшебником современности. Никто не знает, каких усилий ему стоило закрыть глаза, глубоко вздохнуть и опустить раскаленную палочку.

— Да, — сказал он, — вы правы, профессор. Простите. Гордыня затуманила мой разум[109]. Пока преступник не обезврежен, я должен оставаться на посту. Сейчас не время. Я… я потерял голову.

— Еще немного, и голову потеряли бы все присутствующие, — вновь материализовался декан Лужж. — А дайте-ка мне эту штуковину. Есть у меня одно местечко в Астрале, куда никто не доберется.

МакКанарейкл собралась что-то возразить, но, глянув на бледного ректора, молча сунула пушку в руки Югоруса.

— Вот и славно! — обрадовался он. — Я мигом! Декан Слезайблинна снова исчез.

"Как у него голова не кружится?" — удивился Порри.

— Простите, дети, — сказал Бубльгум. — Я пытался вам помочь…

— Да ладно! — беззаботно махнула рукой Мерги. — Не нужна мне никакая магия!

Это произвело эффект. Развнедел наконец-то подавился баттлбродом.

— По-моему… по-моему… — прохрипел он. Сьюзи со всего размаху хлопнула декана Чертекака по спине.

— По-моему, мы все переутомились, — сказал Развнедел, отдышавшись, — пошли спать, а?

— Через двадцать пять лет я должен был стать премьер-министром, — неожиданно произнес Сен. — Практически, я был на это обречен. Ну, понятно, с таким папой, с такими способностями и так далее. Скукотища. А вот стать премьер-министром магической Британии, когда ты мудл… Пожалуй, такая задача может меня заинтересовать.

— Тот, кто идет путем истины, — сказала Мергиона, явно кого-то цитируя, — способен на подлинное чудо. Порри, попробуй-ка взять меня за руку!

Гаттер послушно протянул руку. В следующий миг комната перевернулась вверх тормашками, закружилась и с неприятным хрустом остановилась. Выждав пару секунд для верности, мальчик внимательно огляделся: он лежал на спине посреди кабинета ректора, а над ним возвышалась торжествующая Пейджер.

— Ну разве она не чудо? — сказал Сен.

Глава 20

Ловушка для Мордевольта

На следующее утро Порри Гаттер проспал.

Он с трудом продрал глаза и обнаружил, что каморка под лестницей, которую выделили ему и Сену, пуста. Некоторое время мальчик лежал, рассматривая наклонный потолок и представляя, что он всю жизнь живет под лестницей в чулане, без мамы и папы, а приглядывают за ним злые дальние родственники[110].

Порри потянулся за часами. Часы стояли. Тут мальчик вспомнил все катаклизмы прошедшей ночи: Волшебную Юлу с тринадцатой ловушкой, закон сохранения магической энергии, опрометчивый эксперимент Фантома Асса, бегство новообращенного отца Браунинга, неудавшийся подвиг Бубльгума и, наконец, страшное открытие — Мордевольт здесь.

"Странно, — подумал Порри, — почему не объявили эвакуацию? Почему никто не бегает по школе с выпученными глазами? Где все?"

В коридоре раздались легкие торопливые шажки. Мальчик соскочил с кровати и распахнул дверь. По коридору бежал говорливый будильник.

— Почему ты не поднял меня? — набросился на него Порри. — Который час?

— Не сейчас! Не сейчас! — замахали стрелками заколдованные часы. — Я спешу, спешу.

— Куда?

— Не заводите меня! Я спешу, потому что опаздываю! — и будильник скрылся за поворотом.

— Впервые вижу часы, — задумчиво произнес Порри, — которые спешат и опаздывают одновременно. Куда же все подевались?

Недовольное бурчание желудка подсказало, что все, скорее всего, в столовой, и Гаттеру не помешало бы присоединиться к коллективу.

Действительно, столовая была забита до отказа. Порри растерянно завертел головой в поисках свободного места, но тут над толпой воздвигся Дубль и поднял руку. Пробиваясь к этой слегка уменьшенной копии Статуи Свободы, Гаттер оценил, как тщательно его друзья оберегают свободную табуретку. Мергиона рассеянно помахивала нунчаками, чем отбивала охоту (да и многое другое) сесть ближе чем за полтора метра. Сен при появлении желающего занять гаттеровское место поправлял очки, раскрывал большую кожаную папку и задушевно спрашивал:

— Фамилия? Кукрыникс? Это не тот ли Кукрыникс, который у меня в специальном списочке? Куда же вы?

— Привет, Порри! — закричала Мерги, на мгновение потеряв контроль за нунчаками. Кто-то сдавленно ойкнул. — Дубль, ты можешь сесть.

Дуб послушно уселся прямо на пол.

— И руку можешь опустить, — милостиво добавила девочка, прекращая свои упражнения.

— Доброе утро, Гаттер. Ты еле успел, — заметил Сен. — Сейчас начнется!

— Что начнется? Который час? Что происходит? Выяснилось, что происходят странные вещи, и не только в Первертсе, но и по всей стране.

В частности, на огромном экране колдовизора, перенесенного в столовую из Мерлинской комнаты, все утро показывали Лебединое озеро.

Зрелище навевало неясную тревогу: ровная водная гладь, камыши, ряска, изредка мелкий дождь. Лебедей не было. ("Не сезон!" — облегченно пояснил Харлей, сидевший сразу за ними.) Время от времени из озера выныривали дикторы-водяные, скороговоркой сообщали: "В пятнадцать ноль-ноль ждите важное правительственное сообщение", — и тут же заныривали назад.

— Мы тут с двенадцати сидим, ждем, вдруг начнут раньше, — закончил рассказ Сен. — Кстати, уже пять минут четвертого…

— Смотри! — выпрямилась Мерги.

Картинка дернулась, поплыла, и на экране появился премьер-министр в собственном кабинете. Все затаили дыхание.

Тетраль Квадрит обвел собравшихся премьерским взглядом и произнес:

— Друзья! Братья и сестры! А также люди, не являющиеся моими родственниками и знакомыми. В тяжелое время обращаюсь я к вам.

Внимание зрителей обострилось до предела. Югорус Лужж пульсировал, как стробоскоп, МакКанарейкл грызла накладные ногти, Развнедел перестал жевать. Даже вечно враждующие Висельник, Утопленник, Отравленник и Парашютист зависли под потолком в безмолвии. Некоторые части тела привидений проникали друг в друга, но сейчас это их не беспокоило.

— Страшная тень нависла над нашим миром! — продолжил магический премьер. — Вернулся Тот-кто-страшной-тенью-навис-над-нашим-миром.

Тетраль остановился и удивленно посмотрел на молчащий зал.

— И не просто вернулся, — с нажимом произнес он, — а вернулся и Страшной Тенью Навис Над Нашим Миром.

— Мордевольт?! — ахнула мадам Камфри.

— Бинго! — просиял Квадрит, но тут же упреждающе поднял руку. — Сейчас не время рассуждать, как и почему это произошло. Необходимо с максимальной оперативностью принять адекватные меры и организовать беспощадный, отпор Врагу Волшебников. В связи с этим я вынужден принять на себя чрезвычайные полномочия Главнокомандующего и объявить Особое Положение.

— Да, это противоречит Конституции! — продолжил премьер, перекрывая нарастающий недовольный шум. — Но есть вещи поважней Конституции. Например, не играть мизер на двух тузах. И сейчас как раз такая ситуация! Сегодня, когда угроза терроризма стоит у порога и стучится в дверь, мы меняем доктрину национальной безопасности. От политики сдерживания мы решительно переходим к политике разбегания по домам. Объявляю декрет №1.

Главком протянул руку. Порри думал, что декрет возникнет из воздуха, но длинный свиток просто подала чья-то рука из-за кадра.

— "Параграф 1. Наибольшую опасность Тот-кто-опозорил-честное-имя-колдуна-а-сам-хоть-бы-что, в дальнейшем именуемый Тот, представляет для детей. В связи с этим приказываю: немедленно распустить Высшую Школу Магии Первертс, учеников эвакуировать, преподавателей мобилизовать в отряды Арнольдов. Параграф 2…"

Вокруг возмущенно загалдели.

— Как эвакуировать? — чуть не плакала Амели. — Мы же еще не прошли Зеленых Камнеедиков!

Девочка умоляюще посмотрела на Харлея, но тот был занят — рвал на себе волосы и причитал:

— А если у Того мантикоры?! А если у Того василиски?!

— Мы что, без футбича останемся?! — вопил Оливье Форест. — У меня такая классная команда в этом году!

Кряко откровенно рыдал, повторяя одно только слово:

— Порри! Порри! Порри!

Тетраль Квадрит, пытаясь не обращать внимания на галдеж, скороговоркой дочитывал декрет. Только последний пункт он выделил особо, возвысив голос:

— Внимание! Это самое важное! Это залог победы над Тем! Тихо! "Параграф 8. В это трудное время Премьер-министр вынужден взять на себя всю ответственность за происходящее. Исходя из этого, приказываю: перенести выборы Премьер-министра на неопределенный срок, который будет определен позднее. Премьер-министр… то есть, Главнокомандующий Тетраль Квадрит". Всем спасибо, прощайте. Очистить Первертс приказываю завтра утром.

И лидер магов торопливо растворился в воздухе, уступив место зеленоватому зеркалу Лебединого озера.

Взбудораженные студенты и преподаватели потянулись к выходу. Порри попытался понять, доволен он или нет. Его заветная мечта исполнилась — можно было уехать хоть… в Москву[111] и поступать там в любой технический вуз. Но радости почему-то не чувствовалось.

В коридоре мальчика окликнула МакКанарейкл:

— Гаттер! Пойдем, ректор хотел с тобой попрощаться.

Бубльгум выглядел уставшим.

— Вот и все, — сказал он, — столько лет работы, и все барабашке под хвост.

— Не переживайте, профессор! — грустно утешил его Порри. — Вы наверняка что-нибудь придумаете![112]

— Или пусть кто-нибудь нам поможет, — предложил грустящий в углу Развнедел, — а то что мы все сами да сами?

— Уже нашлись… помощнички, — ректор кивнул на стол.

Порри увидел, что перед Бубльгумом лежит визитная карточка. Надпись на ней гласила:

Доктор Бэнкман

Охотники за привидениями

— Проклятые америкосы, — проворчала Сьюзан, — и как они только пронюхали?

— Да, — согласился ректор, — весьма энергичные молодые люди. Размахивали руками, новые технологии пропагандировали, какие-то приборы показывали. Я даже пожалел, что вас, мистер Гаттер, не было. Вы бы нашли общий язык. Кстати, вот их рекламная листовка, можете взять. На память. Берите-берите[113].

Порри механически взял протянутый ему листок, пробормотал "Спасибо", потом "До свидания", потом еще раз "Спасибо".

— Почитай листовочку-то, — с ободряющей улыбкой заметил Бубльгум. — Там твои любимые схемы[114]. Теперь ты можешь посвятить им хоть все свободное время.

Экспрессивная мисс Сьюзи хлюпнула носом. Гаттер понял, что пора смываться.

В камере хранения пришлось выстоять получасовую очередь за чемоданом, а потом еще толкаться в коридоре. Плюнув на все принципы, Порри решил воспользоваться заклинанием, которому его научил Лужж, чтобы мальчик не опаздывал на заседания комиссии. Факультативное заклятье переносило из любой точки Первертса в 1114а, а оттуда до чулана-под-лестницей было всего ничего.

— Гоп, — произнес Порри и пронесся сквозь череду серых стен, по пути спугнув задумавшегося Висельника.

В центре комнаты 1114а расстроенный Бальбо что-то жег прямо на полу.

— Второй том, — пояснил он, не поднимая глаз. — Я не могу его опубликовать.

— А-а-а! — понял Порри. — Это чтобы Мордевольту не досталось?

— Мордевольт? — оживился Бальбо. — Это идея! Это может все спасти! — И коротышка принялся торопливо тушить рукопись водой из графина.

В спальне уже царил обычный кавардак переезда. Сен, как обычно, успел в камеру хранения первым, и теперь посреди комнаты аккуратной кучей были навалены его учебники, котлы, реторты, конспекты и носки. На макушке рукотворного холма восседал сам Аесли и читал книгу "Социальная психология. Лабораторные работы". При этом он грыз кракатуки[115], аккуратно сплевывая шелуху в карман.

— Привет, Порри! — сказал он, не отрываясь от чтения. — Я уже начал собираться, как вдруг подумал: а смысл?

— Не понял, — признался Гаттер.

— Я тоже. Я не понимаю смысла нашей эвакуации. Вместо того, чтобы концентрировать силы, мы их дробим. Поодиночке Мордевольт будет щелкать нас, как кракатуки, — в доказательство Сен расколол один из орешков. — А вот если мы навалимся все сразу, у нас появится шанс.

Порри отметил, что Сен говорит "мы" и "у нас", хотя уже не является волшебником.

— Итак, — продолжал Сен, — наше скоротечное бегство не имеет никакого смысла, если только…

Аесли перевернул страницу и закончил:

— …это не ловушка для Мордевольта.

— Ловушка?

— Конечно. Бубльгум подстегивает В.В. к решительным действиям. Если Тот-кто-никак-не-угомонится хочет устроить какое-нибудь массовое обезмаживание или хотя бы поквитаться с тобой лично, ему придется поторопиться. Тут-то вы его и возьмете за жабры!

"Ага, все-таки "вы"", — заметил Порри. Сен захлопнул "Психологию" и заинтересованно посмотрел на Гаттера.

— Что это у тебя? Схема ловушки для Мордевольта?

— Нет, — рассмеялся Порри, — это просто рекламная листовка штатовских жуликов.

— Да? А ты читал ее?

Гаттер пробежал глазами текст и пожал плечами:

— Чушь какая-то. Ядерный реактор зачем-то приплели.

— Ядерный? Тогда это не сработает, — вздохнул Аесли, — наверняка Мордевольт знает заклинание против пушечных ядер.

— Пушки тут не при чем. Это ядра, которые в атомах. Помнишь, я вам рассказывал про квантовую механику? Вы еще уснули тогда. Про эти ядра ни одного заклинания пока не придумали. Вряд ли Мордевольт…

Порри задумался. Что-то в этом было… Что-то занятное…

— Кто тебе дал этот листок? — поинтересовался Аесли.

— Бубльгум.

Сен иронически поднял бровь:

— Совершенно случайно?[116]

Порри рассердился:

— Да откуда я знаю! И откуда у меня здесь реактор? Это ты, Сен, своей прикладной психологии начитался. Пойду-ка я лучше вещи соберу.

Гаттер поставил чемодан на кровать, раскрыл его… и замер.

— Что там? — забеспокоился Сен. — Еще одна Труба? Не трогай, я сейчас позову…

— Сен, я болван, — сказал Порри. — Я круглый идиот. Я совсем забыл про свой подарок.

И мальчик осторожно достал из чемодана тяжелый свинцовый куб.

— Это же ускоритель частиц! — прошептал он. — Почти то же самое, что и реактор!

— Да, — глубокомысленно заметил Сен, снова раскрывая "Психологию", — все-таки Бубльгум — это голова![117] Кстати, тебе не кажется, что к нам кто-то стучит?

Стучавшим оказался филин Филимон. Он снова требовал питания, а заодно доставил очередное мамино письмо, которое мальчик пока отложил. Порри обратил внимание, что клюв его верного пернато-электрического друга забит серой шерстью и кусочками бумаги.

— Ты что, прогнал спамовых сычиков? — догадался Порри, прочитав на одном из обрывков "…хотите быстро заработать в Астрале?"[118].

Филимон довольно зажужжал и долбанул Гаттера более ощутимым, чем обычно, разрядом тока.

— Ах ты умничка! — обрадовался Порри. — Надо тебе профилактику сделать, раз ты у нас такой самообучаемый!

Мальчик отключил филина и полез в его электронные внутренности.

— Один из способов отложить принятие серьезного решения — это погрузиться в мелкие бытовые проблемы, — прокомментировал Сен, который как раз дошел до главы "Социальная безответственность".

— Много ты понимаешь! — огрызнулся Порри. — Я как раз программирую птицу на поиск Мордевольта.

— Ого! — юный политтехнолог даже оторвался от чтения. — Как это?

— А так! Я немного изменю схему, встрою объектив сюда… нет, сюда, — принялся импровизировать Порри, — потом… э-э-э… заложу в Филимона изображение Мордевольта и запущу подпрограмму безусловного поиска. Когда изображения совпадут, Фил сделает серию снимков и вернется.

— Неплохая идея. А изображение Мордевольта у тебя есть?

— Ах, черт! — сказал Порри.

— Сейчас будет, — сказал Сен и скрылся за дверью.

Заинтригованный Порри включил паяльник, разогрел его заклинанием Поддай-паркус и принялся колдовать над схемой. К возвращению Сена он уже монтировал на филина лунные батареи, чтобы механическая птица могла подзаряжаться даже во время ночных полетов.

— Держи! — Аесли протянул Порри колдографию и стащил с себя мешковатую пятнистую униформу.

— Чего это ты так вырядился? — поинтересовался Гаттер.

— Пришлось вступить в "Юные Друзья Ментодеров".

— А что, есть такие друзья?

— Уже есть. Каждый Юный Друг получает униформу и карточку Мордевольта "для обнаружения и незамедлительного доклада дежурному офицеру", — процитировал Сен документ, который, судя по всему, только что сам и составил.

— Ловко. И много вас таких?

— Двое. Я и Дуб. Слушай, хватит болтать! Займись-ка делом!

Порри взглянул на колдографию. На него смотрел колдун в самом расцвете лет, с глубокими умными глазами, смуглым лицом и картошкообразным носом[119]. Неожиданно Мордевольт подмигнул и поманил мальчика к себе. Гаттер вздрогнул и торопливо засунул карточку в специально изготовленный отсек в чреве электронной птицы.

Стараясь не думать о смуглом колдуне, Порри включил Филимона, получил от него очередную порцию электрической нежности, протестировал основные цепи и выпустил филина в коридор.

Причин откладывать выполнение основной задачи не осталось. Гаттер вздохнул, охладил паяльник заклинанием Не-май-месяц и погрузился в составление схемы идеального оружия.

Единственной подсказкой была рекламная листовка "Охотников за привидениями", но вскоре мальчик запутался в "эктоплазмах", "призраках 3-го порядка" и прочей заумной чепухе. Кончилось тем, что он зашвырнул листовку подальше, закрыл глаза и стал думать. Порри пытался вспомнить все, что читал про элементарные частицы, и связать это с элементарными заклинаниями[120]. Чтобы лучше думалось, мальчик даже лег на кровать.

…Проснулся Порри от ласкового и пушистого прикосновения к щеке.

— Кто здесь? — испуганно спросил он у темноты, но ему никто не ответил.

Порри потер переносицу, пытаясь вспомнить что-то важное. И вспомнил!

Мальчик зажег лампу и начал лихорадочно рыться в радиодеталях.

— Это же так просто! — бормотал он. — Направленный пучок протонов! Мордевольту от него не увернуться! Как я сразу не догадался! Вот! Надо бы еще плавную регулировку мощности… А, ладно, сойдет и так!

Через полчаса Порри откинулся на стуле, с довольным видом рассматривая свое творение. Компактный протонный излучатель полностью поместился в его замечательной бамбуковой волшебной палочке. Правда, тяжеленный ускоритель пришлось засунуть в рюкзак, чтобы носить его, оставляя руки свободными.

— Класс! — улыбнулся Порри. — Сен! Вставай! Пойдем, испробуем мою… Сен? Ты что, спишь?

Гаттер подошел к кровати друга и обнаружил, что она пуста.

Стало жутковато. Оставаться одному в комнате было даже страшнее, чем выходить в ночной коридор, и Порри осторожно открыл дверь.

Перед входом в чулан стоял ментодер и внимательно смотрел на мальчика.

— Если ты уже проснулся, — сказал он голосом Дубля Дуба, — то мисс Мерги и мистер Сен уже там ждут.

— А, это ты, — успокоился Порри, узнав верного оруженосца Мергионы, а ныне Юного Друга. — А где они меня ждут?

— Там, — в свойственной ему манере изложил диспозицию Дубль. — А ты проснулся?

— Да проснулся я. А что…

Но Дуб уже развернулся и зашагал по коридору. У него были совершенно четкие инструкции, что делать, когда Порри проснется.

Гаттер бросился за Юным Другом, стараясь не отставать от его размашистого шага. Время от времени им попадались патрули ментодеров. Завидев "своего", стражи порядка приветственно взмахивали полосатыми палочками и отворачивались. Однако Дубль упорно продвигался в сторону Зала Трансцендентальных Откровений, а там наверняка был постоянный пост, пройти который без пароля было невозможно.

Перед самым Залом Дуб внезапно повернул, и следовавший за ним Порри очутился в тесной комнатушке, о существовании которой раньше не подозревал. Там его уже ждали. Мерги эффектно смотрелась в черном костюме ниндзя. Эффект портила только фосфоресцирующая заколка для волос. Сен монотонно бубнил:

— Ну и харя у тебя, с такой харей только в цирке работать…

Раздраженный злосвет, зажатый в кулаке Аесли, светился ровным синим пламенем.

— Ага, вот и ты, — сказал Аесли, — к бою готов? Ты тупой ублюдок! Это я злосвету.

— План такой, — вступила Мерги, которая явно застоялась без дела. — Ты с излучателем прячешься за Дубом. Сен привлекает внимание и вызывает огонь на себя. Тем временем я подкрадываюсь к Мордевольту сзади…

— И оглушаешь его чем-нибудь тяжелым, — не удержался Порри. — Сынки, майор Клинч вами бы гордился. Вы что, спятили? Это же Мордевольт!

— А что нам Мордевольт? — пожал плечами Сен. — Ни мне, ни Мерги, ни тем более Дубу он не страшен. Ты не злосвет, а просто кочан капусты. Вот Амели пыталась за нами увязаться "школу спасать", — так ее мы, конечно, уговорили не ходить.

— "Уговорили"? — с сомнением повторил Порри, бросив взгляд на бойцовую Пейджер. — Это вы зря. Амели ведь не виновата, что Сен…

— Порри, расслабься, — хихикнула Мергиона. — Ну да, я поболтала с Амели, именно поболтала, а не то, что ты подумал. Интересно ведь посмотреть на человека, к которому перекочевали твои колдовские способности. Все в порядке, она клевая. Но биться с Мордевольтом Амели рано. Маленькая еще.

— А вы большие! — рассердился Гаттер.

— Мы опытные, — парировал Аесли. — Понял? Уродец брюхастый.

Порри понял.

— Вы надеетесь, что Мордевольт по вам выстрелит, и вы снова станете магами.

— А если и так, то что? — пожал плечами Аесли. — Но это вряд ли. Скорее всего, Мордевольт по-прежнему не маг. В любом случае, мы ничего не теряем. Фонарь ты подзаборный.

— Ну вы-то ладно, — сдался Гаттер. — А представьте, что будет, если он Дубля шарахнет.

Друзья прыснули, представив Дуба колдуном[121].

— Только план ваш какой-то… Что, вы сказали, мы делаем?

— Ты прячешься за Дубом, я отвлекаю внимание, а Мерги подкрадывается… Что ты улыбаешься?

— Отличный план, — Порри качнул протонным излучателем. — Вижу, вы сами прекрасно справитесь. Так что, я пошел спать?

— Гаттер, не капризничай, — сказал Аесли. — Дурак безмозглый. Во-первых, Мерги может не справиться.

— Во-вторых, — подхватила Мергиона, — Мордевольт может обратиться в бегство, тут-то ты неожиданно выскочишь из-за Дуба и его накроешь.

— А в-третьих, ты еще помнишь, что Мордевольт лучший изобретатель и рационализатор мира магов? Гнилушка светящаяся. Вдруг у него будет еще что-то, кроме трубы.

— Например, Черная Рука, — усмехнулся Порри.

— Например, Черная Рука. Я проанализировал бред Клинча и пришел к выводу, что Рука могла быть правдой. Тупое бессмысленное животное.

— Последний вопрос, — Порри никак не мог привыкнуть к постоянным оскорблениям Сена. — А почему вы решили, что Мордевольт придет именно сюда?

— Гаттер, — назидательно произнес Сен, — дубина ты стоеросовая. Вот теперь я не злосвету, а тебе. Ты совершенно не умеешь обрабатывать информацию. Что тебе сказал Каменный Философ, когда брякнулся оземь?

— Что-то в духе "Зря ты сюда пришел, здесь тебя и найдет В.В." А откуда ты знаешь?

— От Бубльгума. Он сегодня весь день проторчал в Зале Трансцендентальных Откровений перед Зеркалом Исполнения Желаний. Прощался, наверное. А когда я подошел уточнить у него сроки эвакуации, Бубль зачем-то рассказал мне всю историю с падением Каменного Философа. Кретин недоделанный.

— Мальчики, — не выдержала Мергиона, которая молчала только потому, что отрабатывала бесшумные удушающие захваты на рыцарских доспехах, — пошли, а? Потом поговорите! Аесли, туши свет.

Сен шепнул злосвету: "Умница", и насекомое облегченно угасло.

— Стойте! — взмолился Порри, — а блокпост как мы пройдем?

— Я вычислил новый пароль, — ответил Аесли, — "Согласно приказу".

— Здорово! А как это тебе удалось?

— Семантический анализ на базе частотных лингвистических… — начал было Сен, но увидев недоверчивое лицо друга, признался. — Подслушал.

Порри поник. Похоже, выбора у него не было. Оставалось только войти в Зал и стать Спасителем Волшебников. Ну, или…

"Никакого "или"! — прикрикнул на себя Порри. — А то… И никакого "а то"! Иначе…"

Внутренние борения будущего спасителя были прерваны самым бесцеремонным образом: Дубль прокашлялся и двинулся в направлении блокпоста. Троица вынуждена была поспешить за ним.

— Зачем ты его отправила? — возмутился Сен. — Мы еще не все обсудили!

— Он сам! — ответила Мерги. — У него бывает. Теперь, пока в Зал не войдем, не успокоится.

Действительно, остановился Дуб только когда буквально уперся в Каменного Философа. На посту он, не замедляя шаг, буркнул: "Согласно приказу", поэтому Сену, чтобы не вызвать подозрений у часовых, пришлось канючить: "Дяденька ментодер, куда вы нас ведете?".

— Так, — сказал Порри, — приехали. И где он? От кого мне прятаться? Кого ты будешь отвлекать на себя? Кого Мерги будет… Кстати, где она?

Но неуловимый воин-ниндзя уже растворилась в темноте, предусмотрительно оставив светящуюся заколку у подножия Философа.

— Мордевольт должен… — начал Аесли…

— Мордевольт должен?! — загрохотало со всех сторон. — Молодой человек, Мордевольт никому ничего не должен!

Глава 21

Добро побеждает зло[122]