В первый период политической истории кыпчаки выступали совместно с кимаками, активно действуя в составе кимакского союза племён в борьбе за новые пастбища.

К концу X века в степях на территории современного Казахстана меняется политическая обстановка. Здесь исчезает этническое имя «кимак». Постепенно политическая власть переходит к кыпчакам. В начале XI в. они вплотную продвигаются к северо-восточным границам Хорезма, вытесняя огузов из низовьев Сырдарьи, и заставляют их переселяться в Среднюю Азию и степи Северного Причерноморья. К середине XI в. кыпчакам подчинялась почти вся обширная территория современного Казахстана, за исключением Семиречья. Восточная граница их остаётся на Иртыше, западные пределы достигают реки Итиль, на юге — района реки Талас, а северной границей служили леса Западной Сибири. В этот период вся современная казахстанская степь носила имя Кыпчакской Степи или «Дешт-и-Кыпчак».

В начале XI века кыпчаки переходят Волгу и за короткое время подчиняют себе многочисленные западнокангарские племена долины рек Дон (Тен) и Днепр (Узеу). К началу XII века земли, занятые кыпчаками, разделяются на два крупных объединения.

Кыпчаки, обитавшие к западу от Волги, объединились в конфедерацию во главе с ханами из рода токсаба. Она разделялась на области тенских (донских) кыпчаков, от Волги на востоке до Кавказских предгорий на юге и Дона — на северо-западе, и области узеуских кыпчаков, известных также как половцы и куманы, располагавшихся в степях Северного Причерноморья (Поле Половецком) от Дона на востоке до низовий Дуная и Карпат на западе. Во главе этих образований стояли ханы династий Шарукана и Боняк хана.

Кыпчаки, жившие на территории современного Казахстана, образовали более централизованное государство, во главе которого стояли ханы из рода ельбори. Легенды называют основателем этого государства Абар хана (XI в.). Кроме верховного хана кыпчакские роды имели своих ханов. В аристократическую верхушку входили также тарханы, беки, баскаки.

В XI—XII веках восточно-кыпчакское государство разделялось на два крыла. Правое крыло, занимавшее тургайские степи, бассейны рек Эмба (Жем), Урал (Жаик), Волга (Итиль, Едиль), а также полуостров Мангышлак, возглавлялось ханами ельбори. Здесь же, в районе Тургая и располагалась ставка верховного хана. Левое крыло занимали земли современного Центрального и Восточного Казахстана, от Сырдарьи до Иртыша и Ишима (Есиль). Столицей был город Сыгнак, во главе которого стояли ханы из племени кайы-уран.

В конце XII в. кыпчаки переживают период кризиса.

Сыгнакское ханство, воевавшее на два фронта — против кара-киданей в Семиречьи (Жетысу и Хорезма — на Сырдарье, вынуждено было пойти на союз с последним и постепенно попадает под его зависимость. В 1182 г. хан Алп-Кара Уран направил хорезмшаху посольство во главе со своим сыном Кадыр-Бугу ханом, который заключил союз с Хорезмом против кара-киданей. Поход, состоявшийся летом того же года, закончился победой и кыпчаки освободили от кара-киданей город Тараз с окрестностями. Однако вскоре союзники стали враждовать между собой ив 1195 г. хорезмшах Текеш выступил в поход против Кадыр-Бугу хана. В начале кыпчаки отступили, но воины-урани, составлявшие основную часть гвардии хорезмшаха, известили хана кыпчаков о своём намерении перейти на его сторону. Ободренный хан победил хорезмшаха, которому с трудом удалось спастись.

Однако вражда между Кадыр Бугу ханом и племянником Алп-Дерек иналом ослабила кыпчаков и в 1200 г. Алп-Дерек, ставший новым ханом, признает себя вассалом Хорезма. После победы хорезмшаха над каракиданями Алп-Дерек получил в управление все земли по среднему и нижнему течению Сырдарьи. В 1210 г. он перенёс столицу в Отрар и стал править от имени хорезмшаха, приняв титул Кайыр хана.

Встревоженный вестью о победах монголов, хорезмшах Мухаммед отправил своих послов в Монголию. Вслед за этим в Хорезм прибыло ответное посольство с предложениями о мире. Следовавший за посольством торговый караван, остановился в Отраре, Кайыр хан заподозрил купцов в шпионаже и приказал казнить их. Разгневанный Чингисхан потребовал выдачи Кайыр хана, но хорезмшах, боясь гнева кыпчакской знати, отказался. Более того, Мухаммед приказал казнить послов, чего монголы простить не могли.

Осада Отрара продолжалась почти пять месяцев. Кайыр хан зная, что монголы не пощадят его, защищался отчаянно. Предательство одного из военачальников по имени Караджа, ускорило падение Отрара. Выйдя ночью из городских ворот, он сдался монголам. Через эти же ворота осаждающие ворвались в город. Часть войск и жители заперлись в крепости и продолжали обороняться. Только через месяц монголы смогли взять цитадель. Все её защитники были убиты, крепость разрушена, Кайыр хан казнен, а стены Отрара срыты.

Отряды Джучи, совершавшие походы по Сырдарье, весной 1220 г. подошли к Сыгнаку. Осада его продолжалась семь дней, после чего монголы ворвались в город и разрушили все его крепостные сооружения. За короткий срок монголам подчинились Узген, Барчынлыкент и Джент.

Узнав о смерти хорезмшаха Мухаммеда, монголы через Кавказ направились в Дешт-и-Кыпчак, где столкнулись с яростным сопротивлением западно-кыпчакских племен. Кыпчаки и объединённое войско русских княжеств встретились с монголами на реке Калке в мае 1223 г. Из-за несогласованности действий и разногласий между князьями союзники потерпели поражение. Однако монголы не стали продвигаться вглубь Руси и повернули назад, на соединение с основными силами.

Улусы найманов и кереитов

Найманы — средневековый народ монгольского происхождения. Найманы вошли в состав монголов, казахов (каз. наймандар), каракаллпаков, киргизов, ногайцев и узбеков (узб. naymanlar)

Найман (Nayman, от монг. найман "восемь") — группа племен, происхождение которых точно не выяснено. Существуют различные версии их происхождения. Одна из них, происхождение от монголоязычных каракитаев[1], которые, перейдя в Западную Монголию, после падения династии Ляо образовали союз родов или племен Найман.

По Аристову, имя "найманы" происходит от названия реки Найма, притока Катуни, где было первоначальное местообитание найманов.

Первые достоверные сведения о найманах — у Рашид ад-Дина (XIII в.), который, описывает их так: "Это племя степное: некоторые жили в крепких горах, другие в степях... Обитали Большой Алтай, Каракорум... горы Алуй-Сераса и Кук-Иртыша".

«Найман» в переводе с языков монгольской группы числительное «восемь», что явно указывает на монголоязычный компонент в этническом составе средневековых Найманов. Насколько он был велик или мал, остается загадкой. Вообще, в установлении этнической компоненты Найман возникают известные трудности, скорее речь может идти в основном о преобладавшей языковой принадлежности этого племени.

По Аристову, имя найманы происходит от названия р. Найма, притока Катуни, где было их первоначальное местообитание.

Существуют и иные взгляды на данный вопрос, отрицающие обитание найманов первоначально на притоке катуни Найме - это конгломерат крупных огузских племен, их, найманов, ареал обитания простерся едва ли не по всей Центральной Азии — от Балхаша и Алтая до территории современной Монголии и Китая (учитывая близкие связи с онгутами и кереитами, и возможно киданями (Ляо)).

В 1007 найманы и кереиты приняли христианство несторианского толка.