Первые декабристские организации

Уже в 1814 г. герой 1812 г. М.Ф. Орлов создал тайную организацию "Орден русских рыцарей". Орлов предполагал отменить крепостное право и ограничить самодержавную власть царя.

В 1816 г. был создан "Союз Спасения". Его возглавили Сергей Трубецкой, Никита Муравьев, Иван Якушкин, Матвей и Сергей Муравьевы-Апостолы. В Союз вступили Павел Пестель, Михаил Лунин, Иван Пущин, Евгений Оболенский. Всего в Союзе состояло около 30 человек. В уставе Союза, разработанном Пестелем и Трубецким, намечалось установление в России конституционной монархии. Обсуждалось и цареубийство, однако большинство членов тайного общества его отвергло. В связи с известием о подготовке царем конституции и отмены крепостного права Союз спасения был преобразован в 1818 г. в более широкую организацию "Союз благоденствия", насчитывавший около 200 человек.

Деятельностью Союза благоденствия руководила так называемая "коренная управа". Союз выработал устав - "Зеленую книгу". Целями союза провозглашались совершенствование нравов, распространение гуманных взглядов и просвещения. Члены союза обязаны были бороться против жестокого обращения с крепостными и солдатами.

Южное и Северное общества декабристов

Окончательный переход царя к консервативной политике заставил декабристов отказаться от надежд на проведение реформ властью. Наиболее решительные члены "Союза благоденствия" начинали склоняться к республиканским взглядам. В пользу республики высказался съезд Коренной управы. Однако единства взглядов по этому вопросу в союзе не было. Далеко не все члены Союза были готовы согласиться и с предложением о вооруженном захвате власти.

В 1821 г. съезд Коренной управы в Москве объявил "Союз благоденствия" распущенным. Умеренные члены организации с облегчением отошли от ее деятельности. Но наиболее решительно настроенные участники организации создали новые тайные общества: Северное и Южное. Северное общество находилось в Петербурге, Южное - на Украине, где располагалась 2-я армия, среди офицеров которой было много заговорщиков.

Наиболее известными деятелями Южного общества были П. Пестель, С. Муравьев-Апостол, С. Волконский, М. Бестужев-Рюмин.

В Северном обществе наиболее активны были М. Лунин, И. Пущин, С. Трубецкой, Е. Оболенский, Н. Муравьев, К. Рылеев.

В Южном и Северном обществах были составлены программные документы: "Русская правда" П. Пестеля и "Конституция" Н. Муравьева.

Обе программы предполагали уничтожить крепостное право и неограниченное самодержавие. Однако "Русская правда" предлагала превратить Россию в республику, а "Конституция" - в конституционную монархию. Пестель предлагал предоставить избирательные права всем гражданам России, а Муравьев ограничивал их имущественным цензом. Однако за внешним демократизмом "Русской правды" скрывалась приверженность к диктаторским методам правления. Пестель считал, что избирать парламент ("Народное вече") Россия сможет лишь через десять лет, а в течение этого срока власть должна принадлежать временному революционному правительству. Муравьев же предлагал вынести конституцию на рассмотрение Учредительного собрания.

Оба проекта предусматривали наделение крестьян землей. Н. Муравьев предполагал предоставить каждому крестьянскому двору усадебный участок и 2 дес. полевой земли. Этого было недостаточно, чтобы крестьяне смогли прокормиться со своей земли. Они вынуждены были бы арендовать землю у помещиков. Пестель предполагал использовать для наделения крестьян земли крупных помещиков (свыше 10 тыс. дес.).

В целом проект Пестеля, значительно более революционный, был менее реалистичным, не учитывал фактического состояния России. Вероятно, Пестель и сам понимал, что Россия не готова к реализации его проекта, а потому и считал необходимым на десять лет сохранить чрезвычайное правление.

Оба общества пришли к выводу о необходимости осуществить преобразования путем революции. Однако декабристы хотели избежать бунта и анархии. Их страшил опыт кровавой Французской революции. Поэтому они стремились опереться только на армию, не привлекая народ. Образцом для декабристов стала революция в Испании, осуществленная военными. Однако между обществами сохранялись разногласия. Северное общество было несколько более умеренным, хотя и там усилились республиканские настроения, главным выразителем которых был К. Рылеев.

Все это приводит к восстанию на сенатской площади.

19 ноября внезапно умер в Таганроге Александр I. Формально наследником являлся его брат Константин. Однако Константин еще после смерти Павла I заявил, что не желает царствовать. Он укрепился в этом решении после женитьбы на женщине, не принадлежавшей к коронованной семье, которая не могла стать императрицей. Поэтому Александр решил передать престол следующему брату Николаю. Однако официального сообщения о смене наследника сделано не было. Об этом знали всего несколько человек. Николай оказался в двусмысленном положении. Он не был уверен, что отречение Константина окончательно. К тому же Николая не любили в гвардии, а генерал-губернатор Петербурга М.А. Милорадович открыто возражал против его вступления на трон. Поэтому Николай поторопился с приведением войск и государственных учреждений к присяге Константину. Константин, однако, решительно отказался царствовать, и на 14 декабря была назначена новая присяга - Николаю.