Арэй изумленно и радостно захлопал ресницами и побежал за парнем, но тут же сбавил шаг под предупреждающим взглядом.

Значит ли это, что Ригар хочет оставить его рядом с собой? Значит ли это, что Ригару важно его здоровье?

В лифтеони хранили молчание. Впрочем, недолго. Арэй, которого пугала мысль остаться в неведении, смущенно почесал нос и спросил, буравя взглядом идеально чистый пол кабинки:

- Насчет нашего сна... могу я надеяться, что когда-нибудь тебе снова захочется вздремнуть?

Вопрос застал Ригара врасплох, но внешне это, как всегда, не отразилось. Лишь улыбка тронула плотно сжатые губы, да в сердце что-то приятно кольнуло.

Мальчишка смотрел в пол, но от Ригара не укрылся яркий смущенный румянец на его острых скулах.

Красивый, черт бы его побрал! Очень красивый. Держать себя в руках рядом с ним сложно. И хочется поддаться соблазну. Вот только... разумно ли это сейчас?

- Сонливость не мой конек, - честно ответил парень и провел ладонью по волосам малявки, который от его слов вздрогнул и опустил голову еще ниже. - Но ведь и я не машина. Поэтому...

Договорить он не успел. Лифт вернулся на первый этаж, и им с Арэем пришлось покинуть кабинку, в которую тут же набилось человек десять.

- Давай отвезу тебя в общежитие, - забираясь в салон, сказал Ригар. - Тебе бы отдохнуть с дороги.

- Ты обещал мне работу, - посетовал Арэй, впрочем, не особо упрямясь.

Ригар только что пообещал ему нечто большее, и мальчишке захотелось отблагодарить его хотя бы своим послушанием.

- О! Этого добра я тебе отсыплю по самое "не хочу", - рассмеялся парень и завел двигатель. - Но для начала отдохни. Не заставляй меня волноваться о тебе.

Арэй кивнул и откинулся на спинку сиденья.

Ну разве не прекрасный вечер?

Он не променял бы его даже на все золото мира.

Всю дорогу до общежития парни молчали. Арэй немного задремал, а Ригар просто не стал его тревожить. И все же, когда автомобиль остановился, он разбудил мальчишку.

- Занятия не пропускай. Отдых отдыхом, но учебу запускать нельзя, - давал свои наставления старшекурсник, пока Арэй сонно хлопал глазами. - И следи за здоровьем. Если будет плохо или что-то побеспокоит, сразу звони врачу. Его номер записан в твоей карте.

- Не беспокойся, - Арэй взял небольшую сумку, в которой было несколько его вещей и документы на кофейню, и выбрался из автомобиля, - спасибо за отпуск. Все было чудесно.

Ригар молчаливо кивнул, и Арэй, попрощавшись, направился в сторону общежития.

Он и, правда, устал. Да и тяжесть в голове была какой-то ненормальной, словно череп начинили свинцом.

Нужно поспать, прийти в себя и отдохнуть. Тогда, быть может, его уже завтра позовут на работу.

***

Как водится, за краткими мгновениями счастья, приходят долгие часы неминуемой расплаты. Вот и Ригара настигла эта участь.

Своевольное и непредвиденное отлучение повлекло за собой не только гнев дяди, но и полный завал в работе. И стоило ему переступить порог своего дома, как бурный мрачный поток дел подхватил его и понес к водопаду контрактов, договоров и прочей бухгалтерии.

Окунувшись в эти воды, парень чуть не захлебнулся, но все же умудрился выплыть на поверхность и справиться со стихией. Вот только теперь все его силы уходили на то, чтобы не пойти ко дну брошенным с обрыва камнем.

Во всей этой суете и беготне Ригар потерял счет времени. Дни слились в один непрерывный поток, и день ничем не отличался от ночи. Он устал. Устал так сильно, что, казалось, вот-вот просто отключится, и лишь близость окончания этого бумажного ада не позволяла ему свалиться с ног.

Впрочем, занят был не только он. Помощники так же трудились не покладая рук. Без отдыха, без нормального сна и передышек. Даже на полноценный обед времени и то не хватало.

Однако, всему есть свой предел. И его пределом стал бутерброд. Обычный бутерброд. Из самого обычного хлеба, помазанного самым обычным куриным жиром, с ломтиками самого обычного козьего сыра и не менее обычного соленого огурца, присыпанного самым обычным сахаром.

Самый обычный долбоебучий кулинарный шедевр.

- Арчи, ёб твою мать! - крик Ригара был похож на вопль раненного зверя. Очень большого, очень раненного и очень-очень злого большого раненного зверя.

На лестнице послышались быстрые шаги, а следом за ними и грохот падающего вниз тела, но уже через несколько мгновений помощник стоял перед Ригаром и, потирая ушибленные ребра рукой, преданно смотрел на босса.

- Что-то случилось? - кривясь от боли, спросил он совершенно ровным голосом.

- Случилось! - рявкнул парень. – Где эта мелкая дрянь?! Быстро найди угребка, иначе заставлю тебя сожрать все это дерьмо. - Он запустил вАрчи сэндвичем, который упав на пол, развалился на две части и взору помощника предстала ужасающая картина адской начинки.

- Д... да, босс, меня уже нет. Я скоро, босс, - залопотал Арчи, поднимая бутерброд с пола и выкидывая его в мусорное ведро. - Все будет в лучшем виде.

- Да уж постарайся, - буркнул Ригар и, сложив руки на груди, прикрыл глаза.

Надо держать себя в руках. Надо успокоиться. Ну, подумаешь, гадость приготовил. Это ведь…

А кто, собственно готовил?

Ригар распахнул глаза, только теперь кое-что припоминая.

***

Арчи забрал Арэя из библиотеки.

Мальчишка казался измотанным и каким-то больным, и когда парень расспросил его в чем дело, выяснилось, что у того не было денег на лекарства и он всю эту неделю принимал только обезболивающее, в обход основных препаратов.

- Совсем, что ли, дурак? - спросил Арчи раздраженно, разгоняясь до максимально разрешенной скорости. - Босс узнает, шею всем троим свернет. У тебя, что же, номера моего нет? Почему ты не позвонил?

- Зачем мне тебе звонить? - спросил Арэй, разглядывая свои ладони. - Все ведь хорошо. Даже не болит почти.

- Я тебе сейчас сам по шее надаю. - Арчи поджал губы и свернул в проулок, за которым, как он знал, находится аптека. - Семь дней, Арэй! Это же... ты уже должен был пройти курс и провериться. Мне завтра нужно будет отвезти тебя в больницу на обследование. Ну как можно быть таким?..

- Да не волнуйся ты так. Можно подумать, ему есть до меня дело. - Мальчишка виновато и с какой-то затаенной обидой покосился на помощника Ригара. - Просто не говори ему.

- Ты себя в зеркало видел?

- Да какая разница?! – Арэй резко отвернулся и уставился в окно.

Что за паршивая ситуация?

Обида так и рвет грудь изнутри. Горло словно в невидимых тисках. А он даже не может послать все к черту. Иначе останется без защиты. Иначе у него не будет и шанса приблизиться к Ригару.

Хотя, о чем это он?

Как будто Ригару это нужно!

- Большая разница, - продолжал отчитывать Арчи. – Ты маленький безответственный дурак. Если в больнице выписывают лекарства, это не просто так.

- У меня не было денег…

- У тебя есть мой номер телефона.

- И что? – Арэй повернулся к Арчи, который раздраженно смотрел на дорогу, крепко вцепившись в руль. Мальчишке показалось, что тот представляет на месте руля его шею. – У тебя тоже есть. И у Стена. И у босса. Если бы вам троим было интересно, загнулся я уже или нет, кто-то обязательно позвонил бы.

Он снова отвернулся, пряча обиду. Эти трое только называют себя семьей. Вернее, они и есть семья, но не для него. Он для них как щенок, которого подобрали на дороге, чтобы накормить и снова выбросить. Что же теперь они пеняют на него? Зачем делают вид, что им не все равно?