Глава 4. Интерлюдия: Пиршество в Зале Славы

- Дорогие мои дети. Воины. Мужчины. Спасибо, что посетили наш славный пир. Сегодня мы едим и пьём за наших героев: Дрэйкона, потомка народа, всегда населяющего этот лес, Дарка, верного воина Лукема, Ахилла, непобедимого защитника и Измаила, Уничтожителя Грехов!

Да-да, вы не ослышались! Приведя своего названого сына в чувства и назвав его по имени, он поправил меня, потому что имя «Рэд» - ему не принадлежит! Его зовут Измаил, и он землепашец. Но, несмотря на то, что его кровь неблагородна – душа мужчины чиста! Его целеустремлённость, мужество и тяга к справедливости помогла ему заслужить титул высшего воина Лукема – паладин. И сейчас мой дорогой сын стал известен миру как Уничтожитель Грехов! Слава Измаила и нашего монастыря будет содрогать врага по всей территории Дэсэртатерра!

Ахилл, встань. Посмотрите на этого мужа Света. Этого человека никто не побеждал. Этот человек обучал Измаила ратному делу. Копьё является продолжением его руки, а щит – защитой нашего умиротворения! Младенец, украденный гнуснейшим народом степей из неведомых жителям Дэсэртатерры земель и проданный на рынке рабов, Ахилл воспитывался бойцом для развлечений! Но сила Света привела его к нам и здесь он получает должные награды! Спасибо, верный друг, присаживайся.

Дрэйкон, юноша, который заслужил статус мужчины. Его выбор – лук и стрелы. Его желание – быть лучше. Не лучше остальных – лучше себя! Его природа – скорость и скрытность! Совсем недавно Дрэйкон потерял младшего брата, направившегося вместе с Измаилом к кострищу Чревоугодника. Но юноша поборол свою горечь и свой страх и направился практически на самый Восток Дэсэртатерры, чтобы в очередной раз стать лучше! Спасибо.

Дарк, воин, неизменно служащий монастырю и командиру Мэйну. Твоя преданность не знает границ. Посвятив всю жизнь служению Свету, ты всегда будешь получать признательность в стенах нашего дома – Лукема. Когда я узнавал у Мэйна, кого можно послать с Дрэйконом для успешного путешествия, мой старый друг, не колеблясь, посоветовал тебя и гарантировал возвращение с победой! Спасибо, Дарк. Твоя харизма не даёт соратникам потерять боевого духа, а умение сражаться в бою – позволяет ощутить на вкус поражение врага!

Ешьте, пейте, друзья! И помните: благодаря таким Героям слава нашего Лукема преумножается и остаётся неизменной!

Глава 5.

Часть 1. Пробуждение.

Пробудившись, Измаил узрел знакомую картину. Узорный потолок своей келье, где он уже не был несколько недель. Мягкость его постели, и знакомый запах монастыря, сразу окутали тело паладина комфортом. Здесь он чувствовал себя как дома. Место, где действительно можно было отдохнуть от проблем. Беспокоила только одна вещь – жажда. Мужчина с трудом повернул голову в сторону, чтобы осмотреться. Жилы словно налились свинцом, а в ушах зашумело. Да, отдых от тяжелого путешествия – был подозрительно похож на похмелье.

На столешницы рядом с койкой, стоял глиняный кувшин. Судя по каплям воды, что образовывались и стекали по шершавой поверхности – можно предположить, что сосуд наполнен холодной жидкостью. Вот только, чтобы дотянуться – придется вставать. Как бы ни хотелось этого избежать, всё же очерствевшие губы просили влаги, и жажда была сильнее лени.

Измаил медленно откинул ткань покрывала. Пальцы тряслись, а мышцы ломило. Но было терпимо. Эта легкая боль не идет ни в какое сравнение с ранениями, что беспокоили мужчину еще совсем недавно.

Паладин протянул дрожащую ладонь к заветному предмету, взял, и поднес к губам дрожащий в руках кувшин. Вода плескалась через край, падая на пол, постель, и рубаху бедолаги. Но это уже было не важно. Прохладная жидкость, растекаясь по горлу, и увлажняя десны – заглушала все прочие ощущения. Основная проблема была решена. С чувством удовлетворенности, и уже наиболее подвижными руками, Измаил поставил сосуд на прежнее место.

Раны уже почти не тревожили истощенное тело. Желая убедиться, что все в порядке, Измаил оттянул рубаху, обнажая крепкое плече. Вслед за тонкой тканью одежды, оторвалась и кровавая повязка. За ней осыпалась засохшая кровь, оголяя, уже почти стянувшееся ранение.

Оттянув край штанины, Измаил увидел похожее зрелище и на бедре. Целители Лукема свое дело знают. Их мастерские швы и целебные зелья – вытащили раненого паладина практически с того света.

За стеной послышался шум. Как будто чей-то спор. Измаил присел на край постели и повернулся к входной двери лицом. Таким образом, его ухо было направлено на источник шума, к стене.

Похоже, там что-то очень оживленно обсуждают. Один из беседующих за стеной, явно был первым наставником монастыря. По голосу, казалось, что он ведет разговор почтительно, но при этом очень сердит. Раньше никогда не доводилось слышать такие нотки в голосе этого светлого старца. Что же могло его так встревожить?

- Это не приемлемо! – раздался басистый голос его собеседника. Грозный и громкий голос, который отчетливо различался даже за толстыми стенами кельи.

- Я вынужден повториться! – продолжал мужской голос, - правитель одобрил указ на формирование Вашего треклятого Ордена, на условии, что Вы избавите эти земли от Адептов Греха. Ваш совет обещал разобраться с этой проблемой. Взамен мы оградили Вас от налогов, надзора, а Ваших последователей от привлечения в ряды Королевской Армии. Но уже прошло несколько лет, а Культ продолжает сеять раздор и жечь поселения. И более того, поговаривают, что на месте последней из сожженных деревень – находились Ваши паладины. Народ негодует, а Ваш Орден, вместо того, чтобы принести мир – разжигает панику!

Следом, из-за стены снова послышался голос наставника. Но он был гораздо тише, чем у собеседника, и слов было не разобрать. После короткого молчания, гость снова начал свою упрекающую речь.

- Вы подпишете приказ о роспуске монастыря. Или же, когда мы покончим с Культом, войска будут повернуты в сторону Лукема. Это указ Короля!

Часть 2. Дезертир.

Поднявшись с постели, и сделав еще пару глотков из кувшина, Измаил направился к двери. Прихрамывая на, еще не до конца зажившую ногу, и пересиливая слабость тела, он добрался до выхода. Отварил дверь, и отправился в приемный зал. Похоже, к тому времени, таинственный гость уже покинул помещение. Наставник стоял у стола в центре, опираясь на него обеими руками, и всматриваясь в разложенную на столе карту.

- Кто это был? – поинтересовался паладин, - что происходит?

- А, Измаил, - отозвался старец, - посол из столицы только что ушел.

- Что ему было нужно?

- Сведенья о месте нахождения оплота Культа. Они снаряжают войска. Похоже, планируется штурм Цитадели. Наша роль в этой истории уже сыграна, и мы можем расслабиться. Отправляйся, и отдохни еще немного.

- Я слышал что-то о роспуске монастыря, это правда? – Последователи Света обычно ничего не таят друг от друга, но на сей раз наставник явно пытался уклониться от подобного разговора. Возможно, не желая раньше времени беспокоить обитателей Лукема. Но, Измаил был весьма обеспокоен, и намеривался выспросить всё.

- После этого похода – Орден Света распускают? А паладины присоединяться к битве?

- Не всё так просто, - медленно начал рассказ наставник, - видишь ли, хоть и считается, что Орден был основан в противовес Культу – это не совсем так. Прошлый правитель разделял наши взгляды и убеждения. И только исходя из этого, он помог нам основать монастырь. Однако, когда власть сменилась, Лукем начал подвергаться, путь и не очевидным, но всё же гонениям. После того, как Орден укрепился в Королевстве, и стал влиятельным: столица начала искать любой удобный случай – чтобы от нас избавиться. И, похоже, они его нашли. Так сложилось, что мы не вправе отказать. Наш орден основан на их земле. И, похоже – Лукема и впрямь больше не будет существовать.

Измаил почувствовал, как тревога рождается в его сердце. Единственное место, что он мог назвать домом, где он чувствовал себя полезным, и был уверен в завтрашнем дне – исчезнет! Но это было не единственное, что его беспокоило. Культ Греха. Чернокнижники. Месть!

- Я отправляюсь в логово оккультистов! – фыркнул паладин и ринулся в сторону оружейной.

- Ты с ума сошел! – воскликнул старец, - там будет побоище, каких не было уже многие годы. А сойдутся в битве стороны, что паладинов на дух не переносят! Ты хоть сам понимаешь, что лезешь в войну, в которой тебе нет места?

- Я решил! – утвердительно отрезал воин.

- Совет тебе не даст разрешения на вторую самоволку. Я уже не говорю о твоих ранах, ибо это тебя не остановит. Но если уйдешь без решения совета – ты будешь считаться дезертиром, предателем! Уйдя на бой, где у тебя нет союзников, ты отрежешь и путь назад. Тебе и возвращаться будет не куда!

Но Измаил уже не слушал. Стоя в дверном проеме оружейной, старик всё старался переубедить опытного бойца, отговорить от безумной затеи. Однако, ведомой местью и гневом, Измаил лишь молча экипировался, стараясь ничего не забыть. Ведь и сам прекрасно понимал, что назад ему не будет пути. И, возможно, это последнее его путешествие.

Часть 3. Мобилизация

Покинув монастырь, Измаил провёл целых две недели в своей комнате в Пуре. Войдя в помещение вместе со своим четвероногим другом, паладин увидел то, что осталось тут после их ухода с Соней. Книжка Чернокнижника Чревоугодия аккуратно лежала в углу деревянного стола возле свечи, а стулья задвинуты под столешницу. Мужчина сел на скрипнувшую кровать и нежно потрепал макушку волка. Раны перестали беспокоить Измаила.

Разговор Отца с послом сбывался. Даже в этом маленьком городишке набирали рекрутов в Королевские войска. Измаил привстал, немного выглянув в окно. Серые дороги содержали на себе очереди юношей и мужчин в старых мешковатых одёжках: Пур никогда не отличался богатством и развитой торговлей или производством - город принадлежал беднякам. Но даже это забытое всеми место подверглось всеобщей мобилизации. Очереди начинались у столов, к которым все пытались пробраться, и, возле которых, судя по всему, документально оформляли каждого нового бойца.

Измаил отошёл от окна и ещё раз взглянул в глаза Верного. Зверь слегка заскулил, положил голову на передние лапы. "Всё самое главное у меня есть", - подумал паладин: "Волк, меч, живой Отец..."

- Справимся, - сказал он уже вслух, укладывая книгу мага в рюкзак: "Мы всколыхнули рой, Верный, раз сами Королевские войска отправятся к Цитадели по нашим следам. И неважно, что я стану врагом для всех...", - продолжил мужчина, играя с животным, ловя его пасть рукой и снова отпуская, позволяя слегка прикусывать:

- Я всё равно должен идти, - Волк крепко держал кисть мужчины зубами.

Спустя немного времени, покинув свою комнату, мужчина отдал ключ от двери настоятелю:

- Вы не вернётесь? - понял седой с огромной бородой и с добрыми глазами старик. Глаза старца опустились вниз, и он увидел, что даже зверь путника не проявлял обыденную ему радость и не махал хвостом.

- Не могу ничего гарантировать, - коротко кивнул Измаил и покинул здание. По пути в сторону Скила Верный дважды обернулся посмотреть на своё, уже бывшее, жилище. Когда Солнце падало на горизонт, кузнец с радостью принял путников. Даже в такие неспокойные времена, как начало войны, алчный мужчина взялся за работу и быстро наточил меч Измаила за несколько золотых.

- Как скоро отправляются войска? - между делом бросил паладин, потуже затягивая нить вокруг снятого с головы капюшона, не позволяя порывам противного влажного ветра пробираться за шиворот.

- Я не знаю, командир, - с лёгкой ухмылкой, приподняв на мгновение глаза от работы, сказал Скил. Ещё одна золотая монета упала на дубовый стол кузнеца.

- Мне кажется, - открыл рот работяга: "Что я слышал, будто бы через пятнадцать-двадцать дней". Больше Измаил вопросов не задавал. Через полчаса воин получил своё оружие в лучшем виде и покинул кузницу. Волк, раззадорившись под вечер от голода, начал себя вести активнее, крутясь вокруг хозяина.

- Дойдём до монастыря, и переночуем там, - отвечал на прыжки друга паладин: "Там и поедим. Невозможно больше оставаться в этом городе... Обреченные на гибель юноши заполнили каждый шаг пространства", - волк, будто бы понимая, что сказал Измаил, немного успокоился.

- Измаил, - голос из-за угла старого каменного здания заставил путников остановиться. Из тени показался, судя по голосу, мужчина. Он был покрыт одеждами монаха из Лукема.

- Ты не можешь вернуться в Лукем, - проговорил он, держа кисти рук каждую в противоположных рукавах.

- Ты из монастыря? Что произошло? - сквозь сумрак спросил паладин. Очередей на влажных улицах практически не осталось.

- Меня прислал Отец предупредить тебя.

Часть 4 . Вестник

- Меня зовут Гарден. Кто-то услышал твой разговор с Отцом, прежде чем ты покинул Лукем. На вас донесли командиру Мэйну.

- Отойдём от любопытных ушей, - взяв монаха под локоть, Измаил отвёл того подальше от дороги, кинув краем глаза на случайных прохожих.

- Задавай свои вопросы... И побыстрее, пока меня не обнаружили с тобой, сын.

- Причём тут Мэйн? Отец - настоятель монастыря, - выделив слово "Отец", прошептал воин.

- Предвоенные времена... Отец сейчас настоятель по своей должности, но по факту - всё в руках Мэйна. В том числе и паладины Лукема.

- Значит надо направляться на Восток, сейчас же, - нахмурившись, подытожил мужчина.

- Мы оба знаем, что один ты там бесполезен... Ходят слухи, что шпионы Цитадели засекли мобилизацию Королевских войск, Измаил. На Востоке повсюду полчища грешных тварей, а на территории нашего безмерного леса - посты на каждом шагу. Пока идёт мобилизация - сложно будет пройти незаметным, - монах помолчал: "Книга у тебя?" - паладин удивлённо поднял брови, а Гарден продолжил:

- Отец просил передать тебе, дословно: Цитадель захочет получить этот артефакт. С его помощью опытному некроманту будет несложно создавать полчища оживших существ. А, судя по тому, что ты говорил - некромант в Цитадели есть. Помнишь, чем отличаются описанные тобой и командой Дрэйкона живые мертвецы и та корова в Деревне Чревоугодника? Книга, Измаил, позволяет создавать само совершенство отврата... Живые мертвецы, что гнались за тобой - люди, которые ещё не успели отдать последнюю каплю своей души. Они медлительны, они неповоротливы. Книга Чревоугодника позволяет поднять уже мёртвых существ, не пренебрегая их базовым интеллектом. Эти мертвецы пропитаны загробной яростью, потому что их упокоенные тела подняли против их воли. Причём совсем необязательно, чтобы труп был свежим... Эта нежить прокопает себе путь через метры земли. Книга страшна, Измаил. Береги её также сильно, как свою жизнь. Обретение книги мощным некромантом означает владение непобедимой армией мертвецов. И тогда пригодится очень много грибов с болот... Отец предупреждал тебя, что этот артефакт принесёт много страданий. Но не пока она в твоих руках.

- Куда нам теперь идти... - прохрипел Измаил.

- На Восток - не раньше, чем через две недели. Дождись, когда посты мобилизации свернут. А пока можешь отправиться...

- Эй! Кто там! - двое стражей Пура заинтересовались прижавшимися в тень дома путниками.

- Убегай, - сказал в полный голос Гарден и пустился в сторону тёмной узкой улочки. Как только стражи пустились в бег, стараясь ухватить Измаила за ткани накидки, паладин изо всех сил побежал в противоположную от монаха сторону. Ночь скрыла воина и его верного зверя.

Продолжение только на Аномальной Зоне!

https://vk.com/anomazona