Глава 18. Вторжение Шао Кана в Земное Царство

Турнир-реванш между Внешним Миром и Земным Царством стал последним турниром Смертельной Битвы в истории саги. Несмотря на некоторые особенности, изложенные в предыдущей главе, он обладал всеми основными атрибутами классического турнира Смертельной Битвы, каких после него более не проводилось. Получается, что уже после Второй части саги её название несколько утрачивает свою актуальность по отношению к содержанию. Однако игра не перестала быть файтингом даже когда в последних частях разработчики стали активно внедрять квестовые режимы.

С того момента как воины Земного Царства во второй раз сорвали завоевание Шао Каном своего мира, выиграв решающее состязание, император стал скептически относиться к идее положить конец сопротивлению землян сравнительно честными способами и делал ставку на более изощрённую тактику. Отныне историческое время во Вселенной МК не измеряется 50-летними интервалами между турнирами, теперь оно как бы сжимается, событийный темп повествования возрастает, практически отсутствуют временные прорехи в несколько лет, сюжет становится более детализированным.

При написании данной главы автор счёл целесообразным опираться преимущественно на аддон Третьей части игры «MK:Trilogy», поскольку оный был снабжён новыми персонажами и существенно расширил сюжетную фактуру оригинальной игры. Следует иметь в виду, что данное игровое дополнение в известной степени противоречит официальной истории саги, поскольку включило в себя сюжетно «убиенных» персонажей – Горо и Кинтаро, чьё участие в рассматриваемых событиях впоследствии будет игнорироваться. Тем не менее, Трилогия даёт нам двух новых персонажей, которые появятся в последней части и будут признаны каноническими (Хамелеон и Камелеона). В связи с большим количеством ретконов и попыток разработчиков сценария «подлатать» сюжет ранних игр и изменить некоторые его детали в тексте главы будут даваться поянения по поводу тех или иных спорных моментов. 

А теперь вернёмся непосредственно к истории. План Шан Цуна по организации состязания во Внешнем Мире был выполнен, но результаты этого мероприятия оказались для Шао Кана довольно болезненными: Земля не завоёвана, её главные защитники уцелели, а сам Шао Кан не сумел лично уничтожить Лю Кэна в финальном поединке и к тому же недосчитался нескольких своих фаворитов. Впору вспомнить и о предсказанном Шао Кану «вечном проклятии», которое должно было пасть на него в случае провала на турнире. Как ни странно, никаких явных проявлений этого проклятья, по крайней мере, сразу по завершению реванша, не последовало. В дальнейшем в сюжете эта тема не раскрывалась и о грозном пророчестве Теневого жреца более никто не вспоминал. Однако на взгляд автора данного труда, предсказанное всё-таки сбылось, если учесть итог всех деяний внешнемирского императора. Но об этом позже.

Единственным положительным эффектом турнира было то, что пока Рэйден и земные защитники находились во Внешнем Мире, Теневые жрецы при непосредственном участии Шан Цуна и некроманта Куан Чи благополучно завершали работу, начатую ещё несколько лет назад. Суть данного действа состояла в воскрешении погибшей тысячи лет назад королевы Синдел. Как было сказано в главе 9, незадолго до её самоубийства Шао Кан принудил Синдел к замужеству, поэтому умерла эденийка уже в статусе супруги императора Внешнего Мира. Воскресить Синдел требовалось именно в Земном мире, что давало Шао Кану право войти в него, дабы лично забрать свою королеву. Для этого Шао Кану предоставится возможность открыть межпространственные врата, что в свою очередь ослабит границы Реальностей и позволит произвести полное слияние двух миров, что и было его конечной целью.

Совершим небольшое отступление и проясним один любопытный момент, который был опущен в главе 9. В биографии Синдел никогда не говорилось о том, как её тело оказалось в Земном Царстве. Покоилось ли оно во Внешнем Мире вплоть до последних турниров, а потом было переправлено на Землю непосредственно перед ритуалом воскрешения, или же её похоронили в Земном Царстве сразу после кончины? В оригинальном каноне подобным деталям не было уделено должного внимания, тогда как «перезагрузка» сюжета чётко показывает нам, что находят и воскрешают эденийскую царицу на Земле, в некоей пустыне, где видны даже останки её же каменной статуи, что указывает как раз на давность погребения. Тогда возникает резонный вопрос: почему Шао Кан (а без его ведома никто не решился бы на это) распорядился отправить тело Синдел в Земной мир? Что мешало отделить душу королевы, оставив её телесную оболочку покоиться на просторах Внешнего Мира, как это было сделано с душами, заключёнными в Эрмака? Ответ мы находим в преамбуле к МК-3, где о воскрешении Синдел говорится как о плане Шао Кана, замысленном им ещё 10 тысяч лет назад. Теневые священники во главе с Шан Цуном сделали так, чтобы её дух можно было когда-нибудь возродить – не во Внешнем Мире, а в Земном Царстве.

Неужели Шао Кан был настолько дальновиден, что уже тогда решил подстраховаться хитрым планом на случай неудач в Смертельном Турнире как единственно законном способе захвата Земли? Может быть, эти неудачи были предсказаны придворными оракулами? Но если бы император поверил им безоговорочно и не стал бы полагаться на мастерство своих чемпионов, зачем ему было ждать почти тысячу лет, сколько продлились эти бесплодные попытки присоединить Земной мир с помощью Турнира? Логичнее было бы не откладывая в долгий ящик воскресить Синдел и поставить на колени Земное Царство с её слабо подготовленным к вторжению населением. Наиболее разумный вывод в данной ситуации видится таким: тело Синдел сразу было перенесено через портал в Земное Царство и погребено в безлюдной пустыне (либо местности, ставшей пустыней к нашему времени), которая в игре МКЗ носит название «Пустыня Джейд». Шао Кан осознавал, какое преимущество даёт ему этот шаг, но изначально всё-таки надеялся на силы своих бойцов и избрал легальную завоевательную политику. Как вариант – у Шао Кана по каким-то причинам просто не было возможности должным образом осуществить воскрешение своей супруги вплоть до времён последних Турниров. Таким образом, отчаянный поступок пленницы внешнемирского трона не только не воспрепятствовал Шао Кану в его дальнейших завоевательских предприятиях, но и стал ключом к порабощению Земного Царства. Неясность остаётся в том, планировал ли Шао Кан нечто подобное до самоубийства Синдел и не потому ли он вообще решил взять её в жёны.

Все 10 тысяч лет со времени смерти Синдел её душа находилась во власти Кана, поэтому её возрождение было принципиально возможно. Но для того, чтобы не допустить оплошности и грамотно провести всю опреацию, к этому делу были привлечены лучшие маги Внешнего Мира, включая Шан Цуна, и Куан Чи, славившийся своим мастерством поднятия мёртвых и согласившийся оказать императору услугу в обмен на сведения о местонахождении Карты Элементов (см. гл. 15). Шао Кан помнил, что Синдел так и не приняла его, что и стало поводом к столь отчаянному шагу. И будучи возрождённой спустя тысячи лет она, разумеется, не проявила бы лояльности к своему палачу. Поэтому Шао Кан решил подчинить её сознание и заставить служить себе. С этой целью колдунам было поручено соответствующим образом деформировать душу королевы, лишив её всех воспоминаний, связанных с её родиной, семьёй и безвременной кончиной. Вместо этого она должна была проникнуться злобой и яростью ко всему живому и стать покорной слугой императора. Возможно, как указывают некоторые источники, в этом деле внешнемирским чародеям посодействовал бог Шиннок, который, как правитель ада, имел особую власть над силами тьмы.[13] Кроме того, Шао Кан договорился с падшим богом о возрождении принцессы Милины, душа которой после смерти от рук Китаны закономерно отправилась именно в это зловещее место.

На первый взгляд, налицо явная логическая нестыковка. Авторы сценариев уверяют нас, что Шиннок всегда мечтал заполучить Земное Царство в своё безраздельное владение. Ради этой цели он когда-то пошёл на конфликт с самыми могущественными существами Вселенной – Старшими Богами, одним из которых был он сам. Однако из только что изложенного можно увидеть, что бог Не-мира сделал всё возможное для победы Шао Кана и слияния Земли с Внешним Миром, тем самым фактически лишив себя возможности когда-либо заполучить объект своего желания. Однако так можно рассудить лишь в том случае, если не известны все детали.

На самом деле, в данном случае мы имеем дело с вполне добротной работой сценаристов, сумевших на сей раз очень грамотно смонтировать два исторических эпизода: нападение Шао Кана на Землю и вызволение Лорда Шиннока из Не-Реальности. Почти все дополнения в биографии бойцов «MK: Ultimate» весьма удачно вписались в события оригинальной третьей игры и логически связали их с сюжетом следующей части – МК-4. И тот факт, что в биографиях персонажей появилось упоминание о причастности Шиннока к описываемым событиям, отнюдь не свидетельствует о его недальновидности, а скорее даже наоборот.

Дело в том, что Шиннок – один из немногих «злодеев» саги, умевший просчитывать свои действия на много ходов вперёд, а также вынашивать и реализовывать свои планы тысячелетиями. Узнав о замысле Шао Кана захватить Землю путём воскрешения Синдел, Шиннок разработал собственный план, который подразумевал следующее:

- во-первых, проявить лояльность к Шао Кану, оказав ему некоторое содействие в деле завоевания Земли;

- во-вторых, получить взамен своих услуг информацию о Карте Элементов, что и было сделано ещё до 20-го турнира;

- в-третьих, быть в курсе всех происходящих событий во время вторжения.

- наконец, четвёртый пункт предполагал ликвидацию Шао Кана рукой одного из приближённых ему людей, после чего захват Внешнего Мира не составил бы для Шиннока особых проблем.

Этим ренегатом должна была стать Милина, которой Шиннок, перед тем как отправить её во Внешний Мир, дал соответствующие инструкции. По сути, вернувшись в стан Шао Кана, она была шпионом Шиннока.[14] Для пущей уверенности в успехе, Шиннок наделил Милину способностью читать мысли Китаны, благодаря чему она передавала падшему богу информацию о планах и действиях землян. В то же время Милине, и, как следствие, Шинноку, было известно обо всех действиях Шао Кана и его воинов. Когда Шао Кан уничтожит главную преграду на пути завоевания Земного Царства в лице Рэйдена и избранных воинов, Милине надлежало напасть на императора и убить его. В это время Шиннок, используя свой амулет, должен был вырваться из Преисподней со своими когортами демонов и установить свою власть над бесхозными и ввергнутыми в хаос Реальностями. В случае же очередной неудачи Шао Кана, Шиннок, вероятно, рассчитывал на некоторую ослабленность землян и гибели их основных сил, в результате чего захват Земного мира также оказался бы несложной задачей. Таким образом, по поводу мотивации Лорда Шиннока относительно вышеизложенных событий не должно быть разночтений.

Другим информатором Шиннока был Нуб Сэйбот, который ещё с внешнемирского турнира следил за перепетиями противостояния землян с силами Шао Кана и исправно докладывал обо всех существенных деталях своему хозяину. В ходе вторжения Нуб Сэйбот предложит свои услуги Шао Кану, после чего внедрится в ряды карательных отрядов Внешнего Мира. Так верный агент Шиннока войдёт в доверие к императору, что существенно облегчит его шпионскую деятельность.

       После гибели Кинтаро пост главного генерала армии Внешнего Мира вновь оказался свободным. Неудачи двух последних акций против Земли, ключевыми фигурами которых были представители расы Шокан, заметно снизили градус симпатии к ним со стороны Шао Кана. Разочаровавшись в их боевой эффективности, император обращает свой взор на их исконных соперников – кентавров. Он поддерживает кентавров в очередном кентавро-шоканском конфликте, в результате чего шоканы были разгромлены. Из этих свирепых кочевых охотников Шао Кан формирует Истребительные отряды, задачей которых будет ликвидация всего населения Земли. Бывший на тот момент предводителем кентавров Мотаро становится командиром Истребительных отрядов и одновременно с этим – главнокомандующим всеми внешнемирскими армиями. 

       Тем временем императору необходимо было решать вопрос с земным пленником, который был освобождён в разгар последнего турнира и скрывался во Внешнем Мире, пока вновь не был пойман местным патрулём. Для всесильного внешнемирского владыки главарь земного бандитского синдиката Кано никакой особой ценности не представлял, отчего судьба последнего обещала быть крайне печальной. Но изворотливый преступник убеждает Шао Кана сохранить ему жизнь взамен верной службы и предоставления важной информации по некоторым аспектам человеческой цивилизации. Шао Кана впечатлили слова профессионального бандита о современном оружии, созданном землянами, и о его поражающих воображение возможностях. Сам Кано был неплохим экспертом по всевозможному огнестрельному оружию, которым посоветовал императору вооружить своих солдат, пообещав обучить внешнемирских воинов обращаться с ним. Шао Кан предусмотрел, что ему не удастся одномоментно похитить души всех землян, поэтому для гарантии успеха он решил воспользоваться услугой своего пленника. Вероятно, ему было (или стало) известно о личных счётах Кано и Сони Блэйд, и ещё одной обязанностью Чёрного Дракона стало уничтожение Сони в случае её появления в рядах земных защитников во время вторжения. 

Другим объектом, подлежащим уничтожению оставалась Китана, нашедшая убежище в укромных уголках Земного Мира. Согласно биосу Китаны из UМК, Верховный Суд Внешнего Мира обвинил её в измене.[15] Санкцией за подобное преступление могла быть только смертная казнь, поэтому беглая эденийская принцесса не питала никаких иллюзий по поводу своей участи, будь она схвачена силами императорских агентов. Шао Кан понимал, что Китане, бывшей одним из самых приближённых к нему лиц на протяжении нескольких тысяч лет, известны самые разнообразные сведения о Внешнем Мире и его особенностях от излюбленной тактики императорских генералов до конкретных исполнителей и степени их профессионализма. Поэтому накануне вторжения к делу ликвидации Китаны были привлечены её бывшая телохранительница Джейд и преданнейший слуга Шао Кана Рептилия. Из официального текста можно понять, что инструкции каждому из них Шао Кан давал в отдельности. Джейд было поручено доставить Китану во Внешний Мир живой, Рептилии же император дал более радикальный наказ: в случае неповиновения Китаны и её отказа вернуться отступницу надлежало убить. Скорее всего, Шао Кан знал о близких, доверительных отношениях Джейд и Китаны и надеялся, что той будет легче разыскать беглянку и выйти на контакт с ней. Предполагалось, что Китана, встретив подругу, ослабит бдительность, после чего Рептилия сможет атаковать принцессу. Вряд ли Шао Кан как-то рассчитывал на её возвращение; вероятно, покончить с Китаной предполагалось сразу в момент её обнаружения.

Пока же внешнемирская принцесса скиталась по малоизвестным для неё просторам Земного Царства, монахи Кун Лао и Лю Кэн приступили к возрождению академии Ву Ши и реформированию Белого Лотоса. Вместе они начали отбор и обучение нового поколения шаолинских воинов. Их соратник, Джонни Кейдж, едва вернувшись на «фабрику грёз», сразу приступил к съёмкам очередного фильма со своим участием, который назывался «Смертельная Битва-2» и во многом пересказывал реальные события последнего Турнира. Однако, скорее всего, не обошлось без небольшого преувеличения роли самого Кейджа в тех событиях.

Тем временем линкуэев Смоука и Саб-Зиро, возвратившихся после Турнира в Китай, ожидало весьма тревожное известие. Их Грандмастер начал осуществлять идею кибернетизации всех (или почти всех) адептов общества. Первыми подопытными стали добровольцы Сектор и Сайрэкс. Согласно официальным сведениям, трансформация в киборга предполагала частичное стирание памяти субъекта и практически тотальную зачистку информации о самом себе как о личности. Мозг фактически заменялся искусственным процессором с определённой программной начинкой, что делало обработанных таким образом воинов полностью обезволенными, бесчувственными и всецело подконтрольными Грандмастеру машинами для выполнения его приказов. Прочие органы и ткани по возможности также заменялись прочными неорганическими материалами. При этом непонятно, оставалось ли что-нибудь вообще от живого человека после подобной процедуры. Известно, что, став киборгами, линкуэи лишались души. Говорит ли это о том, что их на полном серьёзе умервщляли в процессе кибернетизации? С другой стороны, история позже явит пример того как одному из таких киборгов удалось вернуть душу, что было бы невозможно, если бы от его прежнего тела не осталось бы ни одной живой клетки. В то же время все навыки и способности (в том числе и сверхъестественные), коими владели подопытные, сохранились у них и после превращения в киборгов. Возможно, те, кто реализовывал этот бесчеловечный проект, умел каким-то образом отделять человеческое сознание и душу от тела и хранить их на каком-то специальном носителе. Так или иначе, эксперимент был проведён, и цель Грандмастера по реформированию своего клана была достигнута.

Есть мнение, что сама по себе идея преобразования элитных убийц в роботизированных юнитов не может быть оценена однозначно. Невзирая на те преимущества, которыми наделила линкуэев передовая научная технология, они потеряли все те качества, благодаря которым живой человек выгодно отличается от сколь бы то ни было эффективно отлаженного механизма. Дело в том, что исторически школа Лин Куэй делала ставку на индивидуальное мастерство и психологическую подготовку каждого своего воспитанника. Именно тайные знания основателей Лин Куэй сделали из банды лесных грабителей могущественную и авторитетную организацию, именно уклон в развитие потайных способностей человеческой психики позволили этой организации просуществовать много столетий и завоевать столь громкую славу. Внедрив кибернетизацию, руководство клана фактически изменило суть Лин Куэй. Теперь вместо раскрытия и совершенствования внутренних ресурсов организма клан стал опираться на грубую силу и автоматику, а некогда таинственный, древний, законспирированный и ритуализированный клан стал напоминать полукриминальную научно-исследовательскую корпорацию, специализирующуюся на разработках военной техники. Иными словами, с точки зрения атмосферности саги организация утратила свою завораживающую привлекательность.

По мнению автора, кибернетизация принесла обществу больше вреда, чем пользы, особенно учитывая, что она, во-первых, началась с лучших образцов, коими располагал клан на тот момент (что не очень логично для эксперимента), и, во-вторых, имела всеобщий характер (или, по крайней мере, виделась таковой в перспективе). Дальнейшие события покажут, что сей процесс привёл не только к расколу в рядах Лин Куэй, но и стал причиной краха организации. Рассуждая о причинах проведения кибернетизации, можно предположить несколько вариантов.

Необходимость усиления контроля над адептами. Разрастание организации, увеличение числа филиалов в разных странах, ослабление внутриклановой дисциплины и, как следствие, необходимость создания новых рычагов управления, усиления централизации во избежание разночтений в догмах клана и распространения сепаратизма.

Кризис руководящего аппарата. Дефицит сильных, авторитетных лидеров, способных держать общество «в кулаке» при помощи собственных знаний, опыта и уникальных способностей. Отсюда столь радикальная попытка подчинить себе воинов клана, сделав их безвольными машинами.

3. Продажность грандмастеров, согласившихся провести научный эксперимент с неизвестными влиятельными силами, спонсирующими научные изыскания в области робототехники.[16]

В биографии Саб-Зиро из МК-3 говорится, что за предательство Лин Куэй он был «помечен на смерть».[17] Некоторые считают, что это имеет непосредственное отношение к знаменитому шраму на правом глазу Куай Ляна. Однако факт получения этого шрама от линкуэев не доказан. Вместо того сюжет игры «Шаолинские монахи» даёт понять, что шрам Саб-Зиро стал следствием полученного им ранения в битве с Кун Лао. Но и на чересчур вольный пересказ канонических событий МК-2 всецело полагаться не стоит. Возникает дилемма: сделать шаткий вывод из неоднозначного канонического факта или же поверить факту вполне однозначному, но при этом не каноническому. С позиции исследовательской честности и беспристрастности справедливо было бы заключить, что до тех пор, пока одна из версий не будет внятно подтверждена в официальном источнике, мы не располагаем точными данными о происхождении шрама Саб-Зиро.

Вопреки расхожему мнению, Рэйден не лишался своего божественного статуса во время присоединения Земли к Внешнему Миру. Автор статьи на сайте Mortal Kombat Wiki сам же даёт ссылку на каноничную биографию Рэйдена из МК-3, которая не подтверждает его слова, а опровергает их.[19] В биосе говорится, что в связи со слиянием Реальностей Рэйден утрачивает статус Протектора, но не следует путать понятия «бог» и «Протектор». В главе 1 уже разъяснялось, что статус Протектора – это, условно говоря, должность одного из младших богов, контролирующих один из аспектов той или иной Реальности. При этом бог мог сниматься с «должности» Протектора, оставаясь при этом в статусе младшего бога или переходя в ранг Старшего Бога (как это случилось с тем же Рэйденом по итогам МК-4). Далее в биографии ясно говорится следующее: «Бог Грома превращает себя в смертного воина, чтобы остаться на Земле и бороться на стороне своих соратников, рискуя местом в пантеоне богов…». То есть авторы сюжета продолжают именовать Рэйдена богом уже после его низложения как Протектора Земного Царства. К тому же он «рискует» местом в пантеоне богов (!). Но рисковать тем, что не имеешь, невозможно. Следовательно, де-юре Рэйден оставался богом, причём явно сохранившим, по крайней мере, малую часть своих сил.

Большинство из избранных воинов Земли к моменту открытия портала находилось в США. Джакс, Соня и Джонни Кейдж проживали и работали в Лос-Анджелесе. Страйкер и Кабал были сотрудниками полиции Нью-Йорка.[21] Что касается местонахождения Ночного Волка и священных земель его племени, то канон не называет конкретный город или штат. В биографии Страйкера Рэйден велит ему идти на запад, дабы соединиться на землях индейских племён с остальными избранными воинами. Но по отношению к Нью-Йорку и его соседям по восточному побережью Соединённых Штатов очень много штатов можно считать западными. Впрочем, к концу ХХ века большинство резерваций и мест обитания коренного населения Америки действительно располагалось в западной части США.