Глава 19. Освобождение Шиннока и Вторая война богов (ВВБ)

Существуют неоднозначно толкуемые сведения касательно того, что же происходило с Внешним Миром и принадлежавшей ему Эденией после провала вторжения в Земное Царство. Комикс МК-4, предназначение которого состояло в экспозиции предпосылок нового противостояния, даёт информацию, часть из которой впоследствии была опровергнута фактами из более поздних игр. С особенной деликатностью стоит ссылаться на этот источник, когда дело касается территориальных вопросов, потому как полемика идёт не только вокруг темы срока отделения Эдении, но и темы принадлежности тех или иных территорий, которые до этого были в составе Внешнего Мира. Не проработанная к моменту выхода МК4 концепция шести основных миров позволила сценаристам не заострять внимание на временной протяжённости и особенностях процесса разделения миров. Так, например, комикс даёт понять, что шоканы и кентавры, по крайней мере частично, оказались в Эдении, где ведут войну за территории, находящиеся под юрисдикцией эденийской короны, а столица шоканов Куатан находится в 500 милях от резиденции Синдел. Однако уже в MKDA показано, что Куатан по-прежнему находится во Внешнем Мире. Принц Горо в комиксе внезапно появляется на переговорах с участием Китаны, что не логично, поскольку после своего поражения в Смертельной Битве на острове Шан Цуна он ушёл через портал во Внешний Мир, где и пребывал всё это время.

В игре МК4 представлены локации тех миров, в которых непосредственно развиваются события нового вторжения: Земного Царства, Эдении и Не-Реальности. При этом имеются арены Живой Лес и Логово Рептилии, традиционно считающиеся внешнемирскими локациями. Как же они могли оказаться в отделившейся Эдении?

Впрочем, всё же можно представить, что завоёванные Шао Каном рапторы со временем освоили территорию присоединённой к Внешнему Миру Эдении и построили на ней свои поселения. Таким образом, в освобождённой Эдении могли остаться следы материальной культуры ящеров. Но как прокомментировать эпизод комикса, где Рептилия предстаёт перед эденийским судом? Каким образом он оказался в отделившейся Эдении, как эденийцы смогли взять его под стражу? Причём судят Рептилию за предательство Эдении. Разве этот заурианин когда-то служил эденийскому королю? В каноне об этом ни слова. Так о каком предательстве может идти речь, если Рептилия всегда служил одному лишь Шао Кану, и в Эдению мог прийти только как захватчик или шпион?

Разгадка территориальной неразберихи кроется в том, что в 1997 году, когда появились игра МК4 и комикс к ней, освобождение Эдении ещё не мыслилось авторами саги как обособление её в отдельный мир. Комикс говорит лишь о том, что королевство обрело свободу от власти Кана, но не указывает на полное отделение в независимую Реальность на манер Земной. Напротив, именно соседство этих государств породило конфликты на почве территориальных споров. Сценаристы не утверждают, что Эдения начисто исчезла с карты Внешнего Мира. Вообще комикс к МК-4 прямым текстом отождествляет эти два Царства, указывая, что Эдения, покорённая Шао Каном, стала известна как Внешний Мир (стр.1). Можно вспомнить и биграфию Бараки из МК4, где говорится, что в своих скитаниях по мирам он однажды забрёл в Эдению. Это свидетельствует о том, что даже к моменту войны с Шинноком барьеров меджду Эденией и Внешним Миром как между разными Реальностями не было, существовали лишь территориальные границы, делящие Внешний Мир на владения Шао Кана и независимое от его власти Эденийское королевство.

Потому и возникает вопрос: как относиться к изложенным в комиксе МК-4 фактам и была ли Эдения отделена от Внешнего Мира сразу после победы над Шао Каном? По мнению автора, этот вопрос можно рассматривать на двух планах: в ключе старой концепции, не знавшей понятия «основных Царств» и новой, как раз базирующейся на этой идее. Так вот, в первом случае сведения комикса уместны, органичны и не вызывают недоумения по поводу, например, кентавро-шоканской войны на территории Эдении, которая отделилась от Внешнемирской империи только на политическом уровне. Если же подходить к поставленноу вопросу с позиции более поздней концепции, то возможны следующие варианты, при которых описываемые в комиксе события можно принять как принципиально допустимые.

I. Эдения отделялась постепенно, причём довольно медленно; во время событий МК4 она ещё была частью Внешнего Мира, окончательно обособившись лишь в длительном временном промежутке между Четвёртой и Пятой частями саги.

II. Эдения отделилась сразу после поражения Шао Кана. В таком случае в сценарий комикса необходимо внести некоторые коррективы:

1)кентавры и шоканы воюют во Внешнем Мире за территории, находящиеся там же;

2) Китана проникает во Внешний Мир с помощью порталов. В кентавро-шоканский конфликт она вмешивается для того, чтобы заручиться их поддержкой и окончательно свергнуть Шао Кана (комикс вообще предполагает императора погибшим, а его империю уничтоженной). Не в Эдении, а во Внешнем Мире проходят переговоры между представителями шоканов и кентавров и принцессой Китаной, на которых появляется Горо.

3) Рептайла судят не за предательство, а именно за те преступления, которые он совершил в отношении эденийцев как один из воинов Шао Кана (участие в агрессивной войне на стороне агрессора).

Следуя принципам приоритетности более поздних концепций как более продуманных и актуальных, о чём говорилось ещё в предисловии «Истории», автор намерен излагать дальнейший материал, основываясь на второй концепции, но в первом, менее радикальном её варианте. Таким образом, все ключевые события и факты, представленные игрой и комиксом МК-4, будут даны в вышеуказанном ключе с соответствующими поправками и оговорками.

Итак, отделение Эдении от Внешнего Мира не было мгновенным, но нельзя точно сказать, как долго шёл этот процесс, несколько недель или несколько лет. Во всяком случае, все события, о которых пойдёт речь в текущей главе, застали Эдению ещё в рамках Внешнего Мира.

Народ Эдении признал в воскресшей и освободившейся от тёмной магии Синдел свою королеву. Заклятье, державшее Синдел в подчинении Шао Кану, утратило силу, и королева Эдении обрела свою душу и память о своём прошлом, хотя некоторые черты восставшего из мёртвых существа (бледная кожа и глаза без зрачков) в её внешности сохранились. Более того, после сокрушительного поражения Шао Кана и фактического развала империи, Синдел на какое-то время даже заняла нишу правителя всех земель, бывших ранее частью Внешнего Мира. Дело в том, что Синдел, её народ и её сторонники на тот момент оказались самой мощной силой в переполошенной, разношёрстной внешнемирской империи. Эдения и Внешний Мир ещё не были разъединены, поэтому эденийцы могли распространять свою власть не только на свои исконные территории, но и на весь Внешний Мир. Таким образом, Синдел стала своеобразным «исполняющим обязанности» императора. Её власть признали шоканы и кентавры, которые, впрочем, вряд ли формально приняли эденийское подданство. Ещё озабоченные разрешением своих территориальных разногласий, они, однако, прислушивались к слову королевы возрождённой Эдении.

Вместе со своей дочерью Китаной Синдел начала приводить в порядок своё королевство, много веков пролежавшее в руинах под гнётом тёмного императора. Эденийцы с воодушевлением принялись за восстановление городов и отлаживание административного аппарата. Вскоре в Эдении уже были свои вооружённые силы и начал функционировать суд, под который попали некоторые военные преступники, посягавшие когда-либо на свободу Эдении и её народа. Одним из них стал Рептилия, пойманный эденийскими солдатами и представший перед самой Синдел. Приговор заурианину был вынесен обвинительный. Комикс гласит, что Синдел приговорила его к ссылке в Кобальтовые рудники шоканов, но, согласно игровому биосу Рептилии, его ссылают в Не-Реальность. Разумеется, можно допустить, что шоканы приняли подданство Эдении, и её юрисдикция распространилась на их земли, включая означенные копи, но автор склонен отдать предпочтение сведениям биоса, которые более логично обосновывают факт последующего вступления Рептилии в армию Шиннока.

Кстати говоря, начиная с МК-4 Рептилия в буквальном смысле утрачивает своё человеческое лицо, становясь всё более похожим на двуногую ящерицу. Кожный покров сменяется «крокодиловой кожей», черты лица преображаются соответственно. Позже, ближе к событиям МК-5 голова будет в точности как у крупной ящерицы, отрастут приличных размеров хвост, когти и зубы, а кожа напрочь покроется характерной чешуёй. Считается, что данные метаморфозы были вызваны длительной разлукой с расой себе подобных. В силу ряда причин ни Шао Кан, ни Шиннок так и не возродили расу зауриан, а сам Рептилия, удручённый последними неудачами, морально ослаб и стал неспособен более поддерживать свой человекообразный облик. Но в МК-9, в которой даётся ретроспектива 20-го турнира СБ, Рептилия уже представлен в своём ящероподобном образе, и по сюжету он ни разу не появился в человеческом виде, как в ранних играх классического канона. Также не было и намёка на то, что его деградация была как-то связана с «одичанием» и невозможностью общаться с другими рапторами.

Между тем для падшего бога час мести, наконец, пробил. Внешний Мир и Земное Царство были слишком слабы и отвлечены залечиванием своих ран от недавнего столкновения, чтобы вмешаться в его планы, а Эдения ещё не набрала достаточно сил, чтобы устоять перед ударом Нижнего Мира. Именно так обстояли дела, по мнению Шиннока, который приступил к осуществлению своей мечты поквитаться с Рэйденом и Старшими Богами, низвергшими его в ад. Кроме того, целью Шиннока следует полагать и покорение Земного Царства, к коему он питал давнюю страсть.

Даже для могущественного хозяина Преисподней реализация поставленных задач требовала грамотного, ответственного подхода. Какими же средствами располагал Шиннок накануне своего выхода на историческую сцену?

1. Амулет, тот самый, который, возможно, помогал Шинноку ещё в доисторической войне Старших Богов с Единой Сущностью и который позже был использован им для вторжения в Земное Царство. Ранее уже были даны кое-какие сведения о свойствах этого артефакта. Не будет преувеличением подчеркнуть, что среди всех сил во Вселенной только совокупная мощь Старших Богов могла бы составить конкуренцию Шинноку, вооружённому этим уникальным предметом (правда, если не считать Единую Сущность, которая в принципе была способна к возрождению). И хотя, подлинный амулет находился у Куан Чи, он вполне адекватно отзывался на магию Шиннока, так, что у того не возникало сомнений в успехе грядущей кампании.[1]

2. Братство Тени – секта фанатично преданных своему богу демонов во главе с Куан Чи. Из известных нам персонажей в составе организации на тот момент были Киа, Джатаака, участие которых каноном не освещалось, и Нуб Сэйбот. Ашра и Сарина на тот момент не состояли в братстве по причинам, изложенным в предшествующих главах.

Впрочем, как было упомянуто в десятой главе, история хранит как минимум один пример того, что в братстве состояли не только демоны. Таким примером является Рейко, известный нам и как один из генералов Шао Кана и внешнемирец по происхождению.[2]

Сведения об этом персонаже и его отношениях с Братством Тени столь скудны, что на страницах данной работы можно дать лишь чисто умозрительные предположения относительно того, как он оказался одним из культистов Шиннока и какую роль он при этом играл.

Так, например, логично было бы предположить, что Рейко стал адептом Братства Тени в коротком промежутке между вторжением в Земное Царство и Второй войной богов. Этой версии ничто не противоречит, а в её пользу говорит тот факт, что ослабление авторитета Шао Кана действительно оказало мощное влияние на умы его ближайшего окружения. Шао Кан был настолько немощен, что никак не смог воспрепятствовать отделению Эдении, удержать в повиновении шоканов и кентавров, а его верные вассалы разбрелись по Внешнему Миру в поисках покровительства и защиты от гнева эденийцев. Всё это говорит о том, что император в ту пору был практически недееспособен, и процесс исцеления занял довольно продолжительное время. Может статься, что и Рейко, не видя перспектив в дальнейшем служении потрёпанному поражениями императору, заключил сделку с более сильным лидером. В таком повальном бегстве с «тонущего корабля» нет ничего противоестественного, ибо все высшие воины Внешнего Мира суть воспитанники Шао Кана, а воспитание это основывалось на почитании силы и презрении к слабости. Лишившись силы, Шао Кан мог наблюдать, как те, кто был вне тотальной зависимости от неё, энергично начали выходить из-под его власти. Воины империи действовали сообразно тому, чему их веками учила суровая внешнемирская действительность.

Шинноку, в свою очередь, нужны были умелые бойцы для устранения помех в лице земных защитников и эденийских гвардейцев. Поэтому союз с бывшим шаокановским военачальником был весьма кстати.

В своё время Рейко достиг карьерного взлёта при дворе Шао Кана именно благодаря своей жестокости и беспощадности к врагам империи. Действительно, он был слишком тщеславен и амбициозен, чтобы остаться слугой немощного императора. В Конквесте MKD говорится, что Рейко, находясь на службе у Шао Кана, любил тайно проникать в тронный зал и примерять на свою голову знаменитый императорский шлем. Этот факт подтверждает версию о том, что до появления в рядах армии Шиннока он служил Шао Кану.

Из его краткой биографии из МК-4 можно предположить, что он возглавлял силы Тьмы Шиннока в его первом противостоянии Старшим Богам. Но об этом более нигде не упоминалось ни до, ни после Четвёртой части. На взгляд автора, это либо опечатка, либо неудачный синтаксис, в силу которого смысл предложения исказился, и возраст Рейко таким образом неправдоподобно удлинился на много миллионов лет.

3. И без того мощную армию Шиннока пополнили умелые воины из числа бывших инфорсеров Кана и нейтральных одиночек,преследующих свои цели. Бывшая внешнемирская принцесса Милина по-прежнему служила падшему божеству; Рептилия, готовый встать под знамёна любого, кто пообещает ему возродить расу рапторов, быстро согласился участвовать во вторжении на стороне Нижнего Мира; Скорпиона же подкупило обещание Куан Чи вернуть его к жизни после успешной кампании против Старших Богов. Но ещё больше адского спектра подстегнула дезинформация от того же Куан Чи. Архимаг поведал призрачному воину о гибели его семьи и клана Ширай Рю и сумел внушить ему, что младший Саб-Зиро, которого Скорпион ещё недавно пообещал защищать, участвовал в их убийстве. Ниндзя пожелал получить свободу, чтобы воздать месть, и присоединился к армии некроманта. Позже к силам Шиннока присоединится Барака.

Наконец, ещё одной фигурой в стане бывшего Старшего Бога была дочь эденийского посла по имени Таня. В событиях МК-4 ей отведена одна из основных ролей, поскольку именно Таня выполнила ключевое звено плана по вызволению Шиннока из недр Не-Мира, чем заслужила лютую ненависть Джейд, которая, узнав о предательстве Тане, поклялась отомстить ей. Какие обстоятельства привели эту эденийку в стан владык Преисподней, не известно. Возможно, причины кроются в её увлечении колдовством. О том, что Таня вступила в Братство Тени, конкретных данных нет.

Кроме того, что Таня была дочерью посла нового эденийского королевства, о её месте в иерархии возрождённой Эдении сведения отсутствуют. Известно, что, довольно молодая на вид, возможно, ровесница Китаны, она была весьма сведуща в магии. Она убедила своего отца добиться аудиенции Синдел. Вместе с ним и группой людей в долгополых балахонах с капюшонами она предстала перед королевой Эдении. Один из незнакомцев представил собравшимся себя и своих людей как беженцев и поведал о мире Треч, якобы захваченном злобным чародеем Шил Каадом. На возражения королевы о том, что она никогда не слышала ни о Трече, ни о Шил Кааде, один из беженцев ответил, что жители Царства ведут мирный и скрытный образ жизни и славятся своей любовью к искусствам. С этими словами он протянул королеве светящуюся сферу, добавив, что, посмотрев в неё, можно увидеть всё, что интересует. Синдел была восхищена таинственным и, вероятно, специально заколдованным предметом. Она позволила открыть портал в Эдению, чтобы принять под свою защиту беженцев Треча.

На самом деле беженцем, вручившим Синдел магическую сферу, был не кто иной как Куан Чи. Добро на открытие портала в Эдению было получено, и некромант мог приступать непосредственно к освобождению Шиннока из Преисподней. Так начиналась Вторая война богов.

Тем временем кентавро-шоканская война в самом разгаре. Принцесса Китана, прибывшая в Куатан, становится инициатором переговоров между сторонами. Боевые действия приостановлены, и вожди обоих враждующих народов приступают к дипломатическому поединку. В своё время Шао Кан, искусственно поддерживая взаимную ненависть четырёхруких и четвероногих жонглировал привилегиями и землями, по своему усмотрению раздавая их тем и другим. Различные территории Внешнего Мира, включая свежезахваченные, то и дело переходили то в одни, то в другие руки, что со временем порождало споры по поводу того, кто имеет больше прав на тот или иной клочок имперской жилплощади. Кентавры опираются на последние распоряжения Шао Кана по перераспределению земель, согласно которым восточные низменности, вероятно, ранее занятые шоканами, были отданы им. На переговорах шоканские делегаты требовали вернуть Восточную низменность, но встретили стойкие возражения оппонентов. Китана выступает за мирное разрешение проблемы, напоминая собравшимся, что шаокановские войны и так уже отняли много жизней по обеим сторонам баррикад, и манере решать все споры силой и кровью пора положить конец. Представитель шоканов заявляет, что его народ будет уважать желание эденийской королевы жить в мире и согласии лишь на условии передачи Восточной низменности под контроль Куатана. Ему тут же парирует один из кентавров, напоминая, что Шао Кан обещал эти земли им. Китана даёт понять, что новая властительница не намерена принимать во внимание указы фактически низверженного императора, и исходить следует из того, что каждой стороне надлежит занять свои исконные территории. Завязывается перепалка, результатом которой едва ли не стало очередное побоище двух неутомимых во взаимной нетерпимости группировок. Делегат от кентавров даже чуть было не набросился на Китану.

Неожиданно в зал, где проходили переговоры, вошёл наследник шоканского трона принц Горо, чем немало изумил всех присутствующих. До сих пор все были убеждены в его смерти на турнире Смертельной Битвы. На самом деле он, страшась позора своего поражения, скрывался от своих и чужих, скитаясь по разным закуткам Внешнего Мира. Но в столь ответственный для шоканского народа час он отважился выйти из тени. Выяснилось, что кентавры решились на военные дйествия только потому, что их враги остались без своего морального лидера и сильнейшего война. Его внезапное возвращение моментально охладило пыл кентавров, которые в итоге отказались от своих территориальных претензий на восточные регионы, и мир, наконец, был заключён.

Сам факт того, что Китана отправилась в Куатан с миротворческой миссией, свидетельствует о том, что королева Синдел намеревалась распространить власть эденийской короны на шоканов и кентавров. Иначе не было никакого смысла пытаться вмешиваться в отношения двух чуждых Эдении народов. Если бы эти расы мыслились Синдел как нечто чужое и враждебное по отношению к её королевству, то гораздо выгоднее для неё была бы как раз война между ними. Вместо этого мы видим отчаянную попытку новой внешнемирской власти примирить конфликтующие стороны и, что очень важно, навсегда искоренить то зерно, из которого постоянно произрастали все их противоречия: каждой расе предоставлялись в распоряжение только те земли, которыми они владели изначально, до шаокановских перераспределений. Тем самым эденийская королева планировала объединить как можно больше народов, населявших на тот момент Внешний Мир, чтобы укрепить и обезопасить свою власть и своё государство. Правители Эдении понимали, что Шао Кан ещё жив и может представлять угрозу молодому, набирающему силу королевству. Отсюда и стремление как можно раньше, пока ещё воинственные шаокановские рубаки не перебили друг друга, примирить их между собой и обратить их гнев на общего врага – Шао Кана и любого, кто угрожает мирной жизни в империи. Именно ради этого наследница трона Эдении, Китана, рискуя жизнью, встав «между молотом и наковальней», отправилась в гущу событий и лишь благодаря случайности добилась мира и объединения кентавров и шоканов под властью эденийской короны.

В тот же час гвардеец из сопровождения Китаны подал сигнал тревоги: со стороны эденийской столицы надвигалось нечто страшное и разрушительное. Пока Китана пыталась обезопасить тылы королевства, новый могущественный враг поразил само его сердце. Подаренная королеве Синдел сфера начала трансформироваться и открыла огромный портал. Полчища демонов хлынули из глубин ада и заполнили пространство над столицей, а затем и всё вокруг на сотни миль. С ними в Эдению вторглись Рейко, Скорпион и остальные инфорсеры. И это было лишь эффектной прелюдией к выходу главного устроителя этого ошеломляющего представления. Лорд Шиннок впервые за много миллионов лет вдохнул воздух без примеси серы. Куан Чи приветствовал своего господина, представив ему Таню как ключевую фигуру всей операции. Королевская стража не в состоянии сдержать столь превосходящие силы, и вскоре одурманенная чарами сферы Синдел оказывается схвачена и заключена в тюрьму. Туда же попадает и подоспевшая на помощь Китана, и, судя по всему Джейд, которая сюжетно не проявляет себя в МК-4. Едва начавшее возрождение многострадальное эденийское Царство было вновь ввергнуто в хаос и пало под гнёт монстра ещё более агрессивного и безжалостного чем сам Шао Кан. Но хаос Эдении был не целью, а средством. Для падшего бога Эдения была лишь коридором, по которому он мог пройти в верхние сферы бытия и уничтожить своих божественных братьев, став единственным богом Вселенной и полновластным правителем всех миров. Вот какова была главная цель и программа максимум Шиннока.

Уже через несколько дней волна демонического нашествия докатилась и до Земного Царства. Для Земли дело обошлось без особых разрушительных последствий, но посланцы Шиннока атаковали земных богов и почти всех убили (насколько вообще возможно убить божественное существо). Несколько исчадий набросились на Фуджина, земного бога Ветра. Его сил оказалось недостаточно, чтобы устоять, и он метеором упал на землю близ Храма Элементов, который он охранял. 

Странное небесное явление было замечено шаолинскими монахами, жившими в своей обители неподалёку от Храма Элементов, включая Лю Кэна и его друга и собрата по Белому Лотосу по имени Кай. Они встретились в Америке, когда Лю Кэн искал там учеников, чтобы воссоздать почти уничтоженный Орден Света и пополнить академию Ву Ши. Кай и до этого обучался у многих мастеров Азии, но высшие законы боевого искусства начал постигать лишь под руководством знаменитого чемпиона. «Боевые искусства – это больше, чем просто борьба; ты должен стать единым со своим духом. Только так ты сможешь вызвать свою настоящую внутреннюю силу, о которой ты мог только мечтать», – наставлял Лю Кэн своего новобранца. Тот же, прекрасно понимая, что до мастерства учителя ему ещё далеко, относился к учению со всей ответственностью и прилежанием. Кай владел неповторимыми приёмами, которые исполнялись в стойке на руках, а от Лю Кэна со временем перенял умение управлять огнём и научился нескольким соответствующим приёмам. Первый отголосок вторжения застал монахов как раз во время очередной тренировки. Лю Кэн велел остальным монахам отпраиться в пределы храма, а сам, прихватив Кая, поспешил удостовериться, что за странный объект приземлился на прилежащей территории.

       Как раз в это время недалеко от Храма Элементов находился Куай Лян, пришедший туда, чтобы установить мирные отношения с богами элементов, с которыми сражался его брат. Именно от него он узнал в своё время местонахождение храма и легенду о грозном падшем боге и его секретном оружии – амулете. Память о старшем брате, будь он бездушный убийца или волею судеб оказавшийся на тёмной стороне обычный человек, Куай Лян пронесёт с собой через всю жизнь. Когда-то отрёкшийся от идеалов Лин Куэй, младший Саб-Зиро решил, что больше не наденет маску убийцы. Его единственные враги отныне – его бывшие собратья по клану, от которых нет смысла прятать своё лицо. Теперь же он решается снова надеть эту униформу, не свою – Би-Хана, почтив тем самым его память и показав, что не отвергает брата, хоть он числился до конца своих дней жестоким убийцей из Лин Куэй.

Богов Куай Лян не обнаружил, ибо те приняли бой с легионами адских отродий, и храм по сути оставался без всякой защиты. Падающий камнем на землю светящийся объект привлёк внимание линкуэя, который тут же отправился на место его падения.

А в клане Лин Куэй меж тем были всерьёз озадачены неудачей первого боевого задания новообращённых киборгов. Мало того, что дезиртира Саб-Зиро не вернули и не уничтожили, так ещё из всего отряда возвратился лишь потрёпанный в боях Сектор. Руководство клана решило отправить его на поиски Сайрэкса. Победив жёлтого киборга, Саб-Зиро в столь не располагающих к долгим размышлениям обстоятельствах не нашёл ничего лучше, как заменить в программе Сайрэкса своё имя на имя «Шао Кан». Но тёмный император был побеждён другим воином и ушёл в недоступное роботу пространство.

То ли невозможность выполнить задачу, то ли потасовка с отрядами Кана привели к тому, что Сайрэкс просто вышел из строя и был почти полностью занесён песком посреди пустыни, когда его обнаружили Силы специального назначения. Это произошло аккурат накануне нашествия Шиннока. Руководители Агентства по исследованию Внешнего Мира Соня Блэйд и Джакс Бриггз решили использовать супер-продукт Лин Куэй во благо человечества и приступили к ремонту и перепрограммированию биоробота.[3]

Параллельно с вышеуказанным эпизодом Соня Блэйд была занята ещё одной важной проблемой. Организовав АИВМ, она уже не работала в Спецсилах США, но старая клятва положить конец бесчинствам Чёрного Дракона вела её на поиски и борьбу с последними оставшимися на свободе членами этой группировки. После исчезновения Кано синдикат слабел и рядел, поскольку Соня доблестно исполняла свой завет, передавая правосудию либо отстреливая драконов одного за другим. Последним из них оказался Джерек. 

Точно не известно, какое место в иерархии Чёрного Дракона занимал Джерек, но то, что он был одним из приближённых к их главарю Кано, сомнений не вызывает. Из официальных источников мы знаем, что этот воин был ещё и учеником Кано. Так, по крайней мере, разработчики игры МК-4 объяснили полное сходство приёмов и добиваний этого нового персонажа с теми, что исполнял Кано в предыдущих играх. В МКХ Джерек постоянно мелькает в ближайшем окружении Кано, а в неканоничной «MK: SpecialForces» он является четвёртым боссом из пяти, то есть самым главным после главаря синдиката. В конечном итоге, выяснение статуса Джерека в структуре Чёрного Дракона не так уж важно для повествования, тем более что его история теперь будет протекать вне связей с этой доживающей последние дни преступной организацией. Важнее подчеркнуть другое: как и всякий «достойный» член клана Чёрный Дракон, Джерек жесток, хитёр, живуч, беспринципен, груб в речах и поведении.

На сей раз Соня выследила его в Шанхае. Она вступила в схватку с головорезом, но тот отбился и пустился в бега. От преследования Соню отвлёк звонок Джакса, который сообщил, что на юго-западе Китая зафиксированы характерные межпространственные потоки, и за ней уже отправлен вертолёт. В этом вертолёте находился Джонни Кейдж, который попросился поучаствовать в операциях спецназа, якобы, для того, чтобы его очередной фильм, на сей раз про агентов спецсил США, вышел более правдоподобным.

Лю Кэн и Кай подоспели к месту падения загадочного «метеора». Им оказался Фуджин. Демоны намеревались расправиться с ним уже на земле, но монахи отвлекли их на себя. Воинам помог Рэйден, который появился очень вовремя, поразив вторженцев разрядом молнии. Представив монахам седовласого мужчину как бога Ветра, Рэйден сообщает, что они с Фуджином единственные земные боги, выжившие после нападения орды нечисти Шиннока, который покинул пределы Нижнего Царства и вторгся в Эдению, намереваясь нанести удар по Старшим Богам. Лю Кэн хотел тотчас же ринуться туда на помощь Китане и её соотечественникам, но Рэйден остепенил его, напомнив, что без продуманного плана действий соваться в логово врага опрометчиво. Бог Грома предписал разделиться следующим образом: они с Фуджином возвращаются к Вечному Дворцу (EternalPalace) и сражаются с силами Шиннока, проникшими в мир богов, а земные воины отправляются в Эдению и делают всё по мере своих сил, чтобы разрушить план Шиннока, то есть действуя преимущественно против Куан Чи и его свиты. Боги исчезли, а на место приземления Фуджина уже прибыл вертолёт АИВМ. Следом подошёл и Саб-Зиро. Посовещавшись, воины договорились направиться в Эдению и сразиться с силами повелителя демонов. Благо, технологии АИВМ позволяли открывать порталы в иные Реальности, и вскоре Лю Кэн, Кай, Джонни Кейдж, Саб-Зиро и Соня Блэйд ступили на чужую и полную опасности землю эденийского королевства, всё ещё не отделившегося от Внешнего Мира, а теперь ещё и заполненного смрадом Преисподней и когортами свирепых демонических тварей. Прежде чем шагнуть в портал, Соня даёт инструкции своей команде, просит сообщить Джаксу их координаты и прислать резервы.

На этом моменте повествование комикса прерывается, и далее сложить подробную и последовательную картину событий довольно затруднительно. Игровые биосы персонажей крайне немногословны, особенно касательно того, как именно земляне и эденийцы действовали против Куан Чи и его патрона.

Если быть точным, на последней странице комикса к МК4 показано, как Куан Чи встречает вошедших через портал в Эдению земных воинов и приглашает их принять участие в Смертельной Битве. В эндинге Лю Кэна тоже говорится о том, что монах отстоял свой титул чемпиона Смертельной Битвы. На деле же данное противостояние происходило, конечно же, вне рамок турнира Смертельной Битвы. Если Шиннок и собирался захватить все миры и слить их воедино, то сделал бы это с помощью своего амулета, предварительно уничтожив Старших Богов, без наличия которых турнир не имел никакого смысла. Поэтому эпизод с объявлением начала нового турнира – не более чем дань традиции.

Четвёртая сюжетная игра представляет нашему вниманию несколько новых локаций, так или иначе связанных с разворачивающимися в игре событиями. И хотя в предыдущих главах часть из них уже была описана (Логово Рептилии, Храм Шаолинь и Тюрьма Душ), есть и другие, на которых мы ещё подробно не останавливались. Одна из таких локаций – расположенное в Земном мире небольшое высокогорное плато, представленное как обитель бога Фуджина, в «MK: Gold» именуемое как Мир Ветра. Название, однако, не должно вводить в заблуждение по поводу наличия какого-то особого Мира Ветра; локация, подчёркиваю, находится в Земном Царстве. В игре в этой местности постоянно идёт дождь и сверкают молнии, но не исключено, что это лишь запечатлённый в определённый момент времени статичный пейзаж, обусловленный драматичной тревожностью происходящих событий.

Следующая локация принципиально новая. Впервые в игре были показаны лики Старших Богов, кои можно увидеть на арене, которая так и называется – Храм Старших Богов. Вероятно, именно он был назван Дворцом Вечности в комиксе к МК4 и фильме «Смертельная Битва: Уничтожение». Именно там Рэйден, а возможно, и другие земные младшие боги могут выходить на связь со Старшими Богами. По периметру главного зала расположено несколько стенных проёмов, где во время трансляции появляются гигантские 3D-изображения голов с трудно опознаваемыми чертами лица. Это и есть те самые, первозданные сущности, самая мощная сила во Вселенной. 

Арена под названием Ледяная Яма какой-то особой стратегической или сюжетной роли не играет. Эти покрытые снегом и льдом строения, предположительно, расположенные где-то в горах восточной Азии, были временным прибежищем Саб-Зиро, который порвал со своим кланом и скрывался от преследования. О каких-либо сюжетных поединках здесь инормации нет, но арена интересна тем, что стала прообразом будущей локации Храм Лин Куэй. Речь идёт о новом Лин Куэй, реформированном Куай Ляном. 

Две другие локации, вероятней всего, располагались в крепости Шиннока или были отдельными сооружениями, находящимися, так или иначе, в Нижнем Царстве. Одна из них – так называемая Топка, или Огненный Колодец (Fire Well). По своему антуражу и названию арена не очень подходит на роль резиденции господаря Преисподней, однако именно здесь проходит финальный бой с Шинноком в МК4 и MKG. При этом нет ни одного канонического упоминания о каком-либо сюжетном событии, произошедшем в этом жутком месте. Это могла быть своего рода камера пыток, зал жертвоприношений, помещение какого-то иного служебного или культового назначения.

Наконец, место, названное в игре The Tomb, можно понимать неоднозначно. Это может быть и просто могила, и склеп, и надгробие. Несмотря на синонимичность перечисленных понятий, определённое различие всё же есть. В данном случае, исходя из дизайна локации, её логичнее всего назвать склепом, хотя общепринятое её наименование на сегодняшний день среди русскоязычных сюжетофагов – Гробница. Разумеется, это не та Гробница Битв, которая фигурировала во время событий турнира-реванша и расположена в крепости Шао Кана. Из описания этой арены на сайте англоязычной Wiki следует, что это башня, стилизованная под надгробие, внутри которой находится алтарь с телом павшего воина, по периметру зала лежат гробы, очевидно, также с телами воинов.[4] В той же статье можно прочесть, что покоятся в этой усыпальнице члены Братства Тени, из чего можно сделать вывод, что данный склеп, как и Топка, располагается в Не-Реальности, поблизости от резиденции падшего бога, возможно, являясь частью знаменитой пирамиды Шиннока.

Быть может, какие-то боевые действия и происходили в приведённых выше локациях, но имеющаяся в нашем распоряжении фактология об этом умалчивает. Тем не менее, их ценность в том, что они раздвигают художественное пространство франшизы, пополняя сюжетную фактуру новыми интересными, а порой и крайне важными для понимания тех или иных явлений и процессов деталями.

По сведениям биоса Китаны из MKG, основные силы Шиннока через некоторое время покинули Эдению, чтобы сосредоточить свой удар по миру богов. И тогда Милина, мечтавшая освободиться от власти Шиннока, решает освободить свою ненавистную «сестру». По её замыслу, Китана и её соратники должны уничтожить Шиннока и Куан Чи, после чего свободная от плена Нижнего Царства Милина могла бы поквитаться с принцессой и остаться жить в Эдении, а возможно, и править ею. Заметим, что, согласно биосу Китаны, она освобождается из заточения самостоятельно, но с добавлением аддона «MK:Gold» с участием Милины, в сюжет были внесены поправки. Причём, как видно из эндинга Милины, она не только освободила Китану, но и в открытую действовала на её стороне.

А бывший партнёр Милины, Барака, добросовестно исполнял обязанности одного из генералов армии тьмы, сражаясь с эденийцами и группой землян во главе с Лю Кэном. Неистовый таркатанец не мог долго слоняться без дела по пустынным долинам Внешнего Мира. Узнав о новой войне, развернувшейся неподалёку, он охотно встал на сторону могущественной силы, которая, казалось, наверняка окажется победителем. В обмен на услуги Бараки Куан Чи обещает ему статус вице-короля Эдении.

О действиях прочих генералов Шиннока – Рептилии, Нуб Сэйботе и Рейко конкретных сведений практически нет, как и о дальнейшем участии Тани. Впрочем, на наш взгляд, её эндинг явно перекликается с биосом Лю Кэна, в котором сказано, что он, узнав о пленении Китаны, предпринял попытку вызволить её. Правда, описано это так, словно он пришёл в Эдению один, ещё до того, как земные защитники ступили туда всей группой. Этот вариантне соответствует комиксу, который ясно даёт понять, что вплоть до падения с Небес Фуджина Лю Кэн жил размеренной жизнью в Земном Мире, занимаясь своими обычными делами, и ни о каком вторжении в Эдению и не слышал. Лишь теперь, когда земные воины составили план боевых действий и распределили задачи, Лю Кэн мог отправиться на поиски Китаны. Таня, очевидно, подосланная к ним самим Куан Чи, убедила землян в своей лояльности и предложила помощь. Она заявила, что ей известен тайный путь к темнице, где держат Китану, и чемпион Смертельной Битвы не замедлил проследовать за эденийкой. По ходу продвижения монаху стало очевидно, что Таня ведёт его в западню, что вскоре и подтверждается. Лю Кэну удалось вырваться из этой ловушки и продолжить борьбу с оккупантами, а вероломная Таня раз и навсегда обнажила свою истинную сущность.

В отряде воинов-землян был один, кто знал о падшем божестве кое-что, чего не ведали остальные. Когда-то линкуэй Би-Хан, носивший тогда имя Саб-Зиро, поведал своему младшему брату, которого тогда в клане знали под именем Тундра, о своей миссии в Храме Элементов и путешествии в мир мёртвых, где ему довелось сразиться с правившим там Лордом Шинноком. Из рассказа брата Куай Лян понял, что в амулете Шиннока заключена великая мощь, и лишившись этой мощи, создатель амулета слабеет, становясь гораздо более уязвимым для атак смертного. Би-Хану в своё время удалось похитить у Шиннока этот загадочный предмет, что привело властелина демонов в бешенство. Куай Лян понял, что он теперь должен сделать то же самое – как можно скорее выкрасть амулет, лишив Шиннока его запредельного могущества и способности действовать в мире Старших Богов.

       Как именно действовал Саб-Зиро, точно сказать нельзя. Возможно, Ледяной воин решил, что амулет может храниться у архимага Куан Чи, и стал пробираться в его ставку, где и был атакован Скорпионом. Мастерства линкуэя оказалось недостаточно, чтобы противостоять напору разъярённого призрака. Готовясь добить Саб-Зиро, Скорпион объявляет, что, отомстив за убийство его семьи и товарищей по клану, он, наконец, обретёт покой. Но воин Холода опротестовал обвинения, сказав, что к этому грязному делу не причастен. Видимо, среди мастеров уровня Ханзо Хасаши и братьев Саб-Зиро было принято с доверием относиться к словам воина, произносимым на пороге смерти. Это не было похоже на попытку вымолить себе жизнь; Скорпион засомневался: если не этот линкуэй, то кто? На этот вопрос ответил появившийся в ту же минуту Куан Чи. Некромант убедился, что с Саб-Зиро покончено, и Скорпиона можно возвращать в мир мёртвых. Но, получая огромное наслаждение от страданий своих жертв, он не отказал себе в удовольствии поглумиться над ними и в этот раз, открыв Скорпиону правду о том, что именно он и уничтожил Ширай Рю. Куан Чи был уверен, что спектр не причинит ему вреда, ведь при нём был Амулет Шиннока, и едва договорив последнюю фразу, он начал телепортировать Скорпиона в Не-Реальность. Но призрачный ниндзя в последнее мгновение бросился к некроманту, схватил его, и они телепортировались в ад вместе.

Всесильный чародей вмиг оказался беспомощен, так как его собственная магия перенесла его на Пятый уровень Нижнего Мира, где даже самые великие волшебники напрочь лишаются своих магических сил. Наиценнейший магический артефакт – Амулет Шиннока – стал здесь никчёмной безделушкой, ибо для его использования необходима магическая энергия. Дорого обошлась некроманту минута глумления над беззащитными воинами, которых он считал не более, чем пешками в своих хитроумных партиях. Но на деле вышло, что гроссмейстер сам себе поставил мат. Более нелепого, глупого поражения при практически гарантированной победе за всю историю саги не одерживал, пожалуй, никто. Куан Чи был в ужасе, ведь теперь он оказался всецело во власти Скорпиона, которого так неосторожно настроил против себя и от коего в ближайшие несколько лет будет терпеть всевозможные истязания.

Этот момент является ключевым в событиях Второй войны богов, поскольку дал один крайне важный эффект. Заключение Куан Чи в Не-Реальности привело к прекращению действия амулета Шиннока. Мятежный бог разом лишился мощной энергетической поддержки. Фальшивый талисман на его посохе, разумеется, никакой силы ему не придавал, хотя Шиннок об этом не догадывался. Он не понимал, почему стал вдруг уязвим для магических и физических атак. Ему пришлось отступить, когда много богов и их защитников уже пали от его магии и неудержимой демонической орды. Силы света сплотились и потеснили пришельцев, падший Лорд и его свита вынуждены были покинуть обитель богов.

Шиннок и оставшиеся в живых демоны вновь оказались в материальном измерении. Из официальных игровых текстов не совсем ясно, в каком Царстве продолжились сражения сил света и тьмы. Биос Джерека говорит, что он объединился с воинами Земли, дабы положить конец адскому вторжению. Но, если основные действия происходили только в Эдении и прилежащем к ней Внешнем Мире, то возникает вопрос, как Джерек попал туда. MKG добавляет сведения об участии Сайрэкса. Есть вероятность, что отлаженный и перепрограмированный соответствующим образом кибер-линкуэй был отправлен в Эдению через портал в качестве тех самых «резервов», о которых говорила Соня. Неисключено, что в один из таких порталов проскочил Джерек.

Принц Горо, судя по его биографии в этой игре, задался целью сокрушить Лю Кэна в Смертельной Битве, однако ни о каком священном турнире, как мы выяснили, речи не идёт. Если Горо и участвовал в означенных событиях, то лишь в пределах защиты интересов и безопасности своего народа.

С выходом из тени Горо связано возвращение другого персонажа – Кун Лао, которого тоже считали погибшим от ранений, полученных в бою с Шао Каном. Монаху удалось превозмочь увечия и оправиться. Но он решил для себя более не сражаться ни с кем и начал новую жизнь без насилия в любом его проявлении. Он углубился в самопознание и стал ещё острее чувствовать связь со своим далёким предком Кун Лао Великим.[5] Больше всего на свете он сожалел о гибели знаменитого чемпиона. Каким-то образом узнав о том, что его убийца, принц Горо, всё ещё жив, Кун Лао нарушает данный самому себе завет невмешательства в мирские конфликты и отправляется на поиски шокана, чтобы воздать месть за своего пращура. Дорога приводит его во Внешний Мир, где его товарищи плечом к плечу с эденийцами отбивались от атаки демонов. Кун Лао ничего не оставалось, как присоединиться к своим соотечественникам.

Автор считает необходимым указать следующее: ввиду невнятности информации, изложенной в канонических текстах, можно допустить, что в какой-то момент война продолжилась уже на территории Земного Царства. Не существует безаппеляционных свидетельств того, что Сайрэкс, Кун Лао, Джерек и Джакс сражались с армией Шиннока в Эдении. Столь же умозрительно, опираясь на косвенные данные и предположения, можно обосновать и такой вариант, согласно которому после ухода Шиннока из мира богов, он и его приспешники пришли на Землю, и дальнейшие события происходили преимущественно там.

После ошибки Куан Чи обессиленный владыка тьмы начал сдавать позиции, его армии были биты и брошены обратно в адскую бездну, куда вскоре был вновь низвержен и сам Шиннок.

Нигде прямым текстом не говорится о том, был ли поединок между Шинноком и кем-то из его противников и, если да, то кто именно одержал над ним верх. Считается, что Шиннока сразил Лю Кэн, на что намекается в его эндинге из МК4, где говорится, что Лю Кэнг «вновь защитил свой титул чемпиона СБ». Но что означают эти слова? Предельно ясно, что сражение с силами Шиннока проходило не в форме турнира. А как иначе, если не на турнире, можно отнять у чемпиона его титул? Это нельзя сделать, просто убив его в тёмной подворотне. Ведь не стал же Шан Цун чемпионом СБ, расправившись с Лю Кэном на тренировочной арене академии Ву Ши. Точно так же и нельзя подтвердить статус чемпиона СБ просто победив какого-то противника вне священного турнира. Таким образом, встаёт вопрос, корректно ли в данном случае аппелировать к этому эндингу. Думается, согласиться с тем, что именно Лю Кэн вступил в схватку с главным врагом, всё же можно. Это выглядит весьма логичным, ведь кто как не действующий чемпион Смертельной Битвы должен принимать на себя решение столь ответственных задач, особенно если предположить, что у Рэйдена в это время были не менее важные дела в мире богов или в Земном Мире. Остановимся на том, что Лю Кэн в поединке одержал верх над ослабленным Шинноком, а затем Рэйден, возможно, при содействии других богов, заключил его в Нижний Мир. А к фразе по поводу сохранения титула можно отнестись ровно так же, как и к той реплике Куан Чи в комиксе, где он приглашает прибывших земных воинов на турнир Смертельной Битвы. Сценаристы, очевидно, сами ещё до конца не осознавали, что эпоха турниров в их саге уже закончилась, но по инерции они ещё то и дело поминают священный турнир, к месту и не к месту. 

Когда с миньонами лордов Преисподней было покончено, Соня Блэйд, наконец, могла продолжить выполнение своей миссии по ликвидации Чёрного Дракона. Для адских тварей Джерек был такой же добычей, как и все остальные смертные, поэтому ему пришлось отбиваться от них наравне с избранными земными воинами, с которыми ему пришлось временно объединить усилия. Когда битва закончилась, он не пожелал сдаться Соне и оказал ей сопротивление. Бой между ними проходил на вершине скалы. Измотанная в предыдущих сражениях Соня уступила юркому и коварному Джареку, который столкнул её в обрыв. Заслышав работающую рацию Сони, «чёрный дракон» отвлёкся, чтобы раздавить её, но тут же был схвачен за горло подоспевшим Джаксом. Майор Бриггз до последнего не принимал активного участия в битвах с демонами, оставаясь «за главного» в офисе АИВМ, но позже, видимо, влился в события вместе с Сайрэксом и другими агентами. Джакс посчитал, что его коллега мертва, и не стал церемониться с Джереком, сбросив его со скалы. Впоследствие окажется, что выжили оба. Джерек на долгое время пропадёт из виду и появится только в преддверии Армагеддона, а Соня Блэйд продолжит свою службу в АИВМ, став одной из действующих фигур следующей сюжетной части. Выполнив свою работу, сотрудники АИВМ ликвидировали все открытые ими порталы во Внешний Мир, чтобы не допустить новых вторжений из этого неспокойного региона Вселенной.

На этом Вторая война богов в общем и целом заканчивается. Шиннок не достиг своих целей и, как водится, понёс существенные потери. В истории саги это первый случай, когда главный злодей, проиграв войну, теряет разом практически всех своих инфорсеров, бывших на его стороне до начала боевых действий. Демонессы Киа и Джатаака утратили свои человеческие формы, провалившись на 5-й круг Не-Реальности. На нём же застрял и Куан Чи, но Шиннок, оставаясь самым могущественным существом в этом Царстве, почему-то не спешил вызволить его оттуда. Тем более странно это смотрится в ключе того, что Шиннок отныне более не мог не понимать, что хранящийся у него амулет – фальшивка. По логике вещей, он должен был перевернуть вверх дном свои владения и всё, до чего так или иначе мог дотянуться, чтобы отыскать пропажу. Вероятно, сценаристы сначала не планировали возвращение Шиннока в ряды действующих персонажей МК, поэтому он пребывал в таком сюжетно «подвешенном» состоянии до событий МКА, чем и объясняется его невмешательство в судьбы остальных героев саги.

С поражением падшего божества и выбытием верховного магистра Братства Тени эта организация де-факто распалась. Рейко навсегда снимет с себя амуницию с символикой братства и останется во Внешнем Мире, где впоследствие вновь перейдёт на службу к Шао Кану. Во Внешнем же мире Таня будет тщательно скрываться от эденийского правосудия и своих бывших соотечественников. Нуб Сэйбот, получивший независимость от власти Шиннока и Куан Чи, сможет свободно перемещаться из Реальности в Реальность, работая лишь на собственную выгоду, ища интересные и хорошо оплачиваемые заказы. Барака присоединится к своему народу и продолжит свои странствия. Возможно, когда Шао Кан оправится и начнёт собирать силы для отражения наступления эденийцев, Барака вновь встанет под его знамёна, как это сделал Рептилия.

Королева Синдел и её дочь Китана вновь примутся за восстановление своего Царства. Памятуя о коварстве Шао Кана, ставка которого всё ещё находилась недалеко от границ Эдении, они спешно готовили силы для разгрома остатков его армий. Подписанное перемирие с кентаврами укрепило их позиции, но важнейшим дипломатическим завоеванием Китаны был мир с Куатаном. Как видно из сюжета, на тот момент народ шоканов возглавлял уже не престарелый Горбак, а его сын Горо.[6] Во всяком случае, именно Горо был уполномочен на решение вопросов войны и мира. Шокан заявил: «Я забуду про свои разногласия с кентаврами на столько, сколько они будут соблюдать договор». На этом мирный договор между кентаврами, Куатаном и Эдеией был заключён. Позже Китане удастся склонить эти народы к войне против Шао Кана, и мирные отношения перерастут в союзнические.

       Едва Горо объявил о согласии заключить мир, он был атакован Кун Лао, неизвестным образом пробравшимся в зал, где проходили переговоры. Не ожидавший нападения, шоканский кронпринц был сбит с ног брошенной в него амигасой. Китана была возмущена этим коварным поступком, ведь ей только что с таким трудом удалось заполучить расположение шоканов. Кун Лао пояснил, что этот не смертельный для Горо бросок был символической местью за гибель его предка – Великого Кун Лао. Монах понимал, что, несмотря на боль и обиду за предка, смерть Горо от его рук в данный момент вызовет новые войны и потрясения для Эдении, поэтому ограничился лишь символическим жестом, на чём его месть, по его словам, была окончена. Горо проникся мотивами монаха и не стал нападать в ответ. Вождь шоканов лишь заметил, что окажись он тогда на месте Великого Кун Лао, его сын, наверняка, тоже пытался бы отомстить за его смерть. На этом воины пожали друг другу руки и забыли о давней вражде.

       Не забыла Китана и отважного земного чемпиона, внёсшего огромный вклад в дело освобождения Эдении. Как видно из эндинга Лю Кэна, сам он почему-то считал, что спасти Эдению не удалось, и ему не суждено больше увидеться с Китаной. Но однажды в зале шаолинского храма, где тренировался Лю Кэн, открылся межпространственный коридор. Из него, на удивление монаха, вышла Китана и поблагодарила его за спасение своего Царства, пояснив, что с падением Шиннока, её мир оказался в безопасности, и она теперь должница великого чемпиона Смертельной Битвы. Принцесса предложила Лю Кэну отправиться в Эдению, чтобы править там вместе с ней. Но воин отказался, сказав, что принадлежит Земному Царству и должен защищать его. Возможно, заранее предвидя подобный ответ, Китана восприняла его с пониманием, хотя и с некоторым сожалением. Пожелав Лю Кэну удачи в его новых путешествиях, она ушла в свой мир.[7] Лю Кэн же вернулся к своей размеренной жизни, посвятив себя тренировкам и саморазвитию в стенах обители Ордена Света и академии Ву Ши.

       Между тем в королевском дворце Эдении Китану ожидал сложный разговор с Милиной. Бывшая внешнемирская принцесса посчитала, что, поскольку её сестра стала наследницей эденийской короны, то и у неё есть все права на престол Эдении. Она обратилась к Китане с требованием поделиться властью, но та напомнила ей, что фактически сёстрами они не являются, что Милина была рождена колдовством Шан Цуна и не имеет отношения к королевской династии Эдении, а значит, не имеет и прав на титул эденийской принцессы. Полутаркатанша была возмущена таким ответом. Не продавив вариант с получением титула, она решает свершить давно задуманную месть и нападает на Китану. Той снова удаётся победить, но в этот раз убивать Милину Китана не станет, возможно, в благодарность за своё освобождение. Вместо этого опасную, неблагонадёжную таркатаншу заключат в эденийскую тюрьму, где она пробудет ближайшие несколько лет.           

Кай оставил идею стать истинным воином Шаолиня. Его начали беспокоить некие внутренние проблемы, и он решил разобраться с ними, посвятив себя странствиям по миру «в поисках своей души». Бог Рэйден, оценив воинские качества Кая, дал ему соответствующее напутствие и вручил ему свой посох (Жезл Молний, как его назвали в этой игре), добавив, что это должно помочь Каю в его путешествиях.

       Самого же Рэйдена ожидала не менее высокая и почётная награда. По итогам нашествия Шиннока пантеон вселенной МК сильно порядел. Есть мнение, что был убит даже кто-то из Старших Богов. Так или иначе, когда битвы закончились и миры пришли в нормальное состояние, Рэйден вышел на связь со Старшими в главном зале Вечного Дворца. Верховные божества отметили добротную службу бога Грома на стезе защитника Земного Царства и его подвиг в последних событиях, объявив, что он заслужил себе место среди них, и Земному Протектору был дарован статус Старшего Бога. Но прежде чем присоединиться к ним, Рэйден должен назначить своего преемника в качестве земного предстоятеля. Громовержец избрал таковым Фуджина, дал ему соответствующие инструкции и вознёсся в высшие сферы бытия.

       Примерно в это же время кибер-линкуэй Сектор вернулся в ставку клана со своего последнего задания. Повреждения, полученные Сектором в потасовках с Истребительными отрядами, привели, в конце концов, к необратимому сбою в его программных инструкциях. Бывший ещё недавно преданным учеником и вернейшим апологетом идеалов Лин Куэй, он стал вдруг неуправляемой машиной со своими собственными интересами и планами. Стал ли сбой в его программе причиной того, что Сектор обрёл свободу воли, или же все его дальнейшие действия были продиктованы его спонтанным самоперепрограммированием, но у него появилась цель устранить верховного магистра и возглавить клан.[8] В честном ли бою или хитростью, взбунтовавшемуся киборгу удаётся убить Грандмастера. Но чтобы принять на себя главенство над кланом, претендент должен прежде получить контроль над главной регалией грандмастера – Медальоном Дракона. Сектор уже было снял реликвию с тела поверженного магистра, но воспользоваться ей не успел: в главный зал крепости Лин Куэй вошёл Саб-Зиро. Мотивы его появления там не совсем ясны. Возможно, он решил проследить за Сектором, а быть может, тоже решил попытать счастья, бросив вызов Грандмастеру. Неудивительно, что между двумя претендентами на роль главы клана тотчас же завязался бой. Верх одержал посвящённый Холода, Сектору оставалось только ретироваться, он навсегда покинул обитель Лин Куэй. Упустив шанс возглавить свой родной клан, он отправится в Японию и создаст новый, подробнее о котором будет рассказано позже. Саб-Зиро завладел Медальоном Дракона и на полном законном основании, как победитель убийцы Грандмастера, получил всю полноту власти над организацией. Вместе с тем Куай Лян понимал, что не собирается быть главой банды убийц, и идеологию Лин Куэй необходимо изменить. Вскоре он приступит к реформированию этого древнего тайного общества, о чём также будет изложено позднее.

       Джакс и Соня, вернувшись к своей основной работе, через некоторое время нашли способ восстановить человеческую сущность Сайрэкса, или, как сказано в его биосе из MKDA, «вернуть ему душу». Финальная стадия этого процесса детально показана в его эндинге из MKG. Со своей стороны, автор позволит себе заметить, что данное действо не особо радикально изменило облик и характер Сайрэкса. В последующих играх он вновь предстаёт в своей кибернетической форме, всегда появляется в закрытом шлеме (не считая альтернативного дизайна в МКА) и по-прежнему во многом зависит от своего программного обеспечения и различных датчиков. Иными словами, в целом он остался киборгом, обретя лишь свободу воли. Скорее всего, учёным АИВМ удалось отделить определённые участки его мозга от микрочипов, подавлявших его самосознание. В результате агентство получило нового сотрудника в лице обновлённого Сайрэкса, который в благодарность за своеобразное исцеление выказал желание работать в АИВМ на благо Земного Царства.

       Ну а главная «фабрика грёз» нашей планеты была счастлива лицезреть возвращение своего любимчика Джонни Кейджа. Одна из его последних работ была номинирована на престижную награду, и в скором времени звезда кинофайтингов уже держал в руках призовую статуэтку. Однако церемония награждения была омрачена странным поведением фанатов (или скорее – ненавистников) Кейджа, освиставших его, когда тот вышел к трибуне с благодарственной речью. У автора есть частная версия, что в данном эпизоде показано вручение Джонни Кейджу «Оскара» за его фильм под названием «Хва!», поскольку слишком очевиден намёк на именно эту кинонаграду и соответствующую ей церемонию. К тому же только об этом фильме Кейджа известно, что он был удостоин высшей американской кинопремии. Вышеописанный конфуз, тем не менее, отнюдь не подкосил профессиональный энтузиазм актёра. Через некоторое время он приступит к съёмкам фильма «Смертельная битва: Смерть Джонни Кейджа», который, правда, так и не выйдет на экран, оставшись недоснятым.

       Подводя итоги 19 главы можно резюмировать текущее состояние различных сил и группировок, обозначивших своё участие в последних событиях.

       Для Шиннока результаты войны оказались весьма плачевны, хотя и не фатальны. Как существо божественной природы, Шиннок бессмертен. Его можно нейтрализовать, обезоружить, обездвижить, заточить в глубины Преисподней, но уничтожить его невозможно в принципе, а его освобождение и возрождение, как показывает история – лишь вопрос времени. Могущество, власть и ресурсы, сколько бы он ни потерял их, со временем вернутся и возрастут. Пусть в этот раз он потерял и свой амулет, и ближайшего помощника, и многих союзников, и целую армию своих слуг, это не помешает ему через десяток лет вновь взойти на сцену истории, причём неизменно в качестве одной из ключевых фигур и наиболее влиятельных сил. И не факт, что даже Армагеддон – конец миров – мог бы оборвать нить его невообразимо долгого существования.

       Мир богов, не взирая на то, что фокус шинноковского удара пришёлся именно на него, уцелел. Сведения говорят о наличии жертв среди богов. Автор склонен полагать, что речь всё же идёт о богах «второго эшелона», тогда как могущества Шиннока, а уж тем более кого-то из его приспешников, вряд ли было бы достаточно для абсолютной и необратимой аннигиляции кого-либо из Старших Богов. Оставшиеся в живых боги не допустили мирового коллапса. Возможно, некоторых младших богов впоследствии удалось вернуть к жизни или же создать им замену.

       Земляне в очередной раз достойно проявили себя, не дав в обиду свой собственный мир, попутно протянув руку помощи дружественной Эдении. При этом, как ни странно, обошлись без непоправимых потерь, в том числе и потерь среди «личного состава» избранных воинов. Этой доблестной победой они выиграли для себя и своего Царства несколько лет покоя и полной безопасности от инопланетных угроз. Каждый из земных защитников получил бесценный опыт, который пригодится им в последующих столкновениях со всевозможными врагами, многие из них упрочили своё положение, поднялись в статусах и достигли своих целей.

       Вероятно, несколько большими потерями война обернулась для Эдении, ставшей её эпицентром на начальном этапе и ближе к её завершению, когда бог-мятежник был попран с небесных просторов. Недавно начавшее подниматься из руин Царство снова претерпело значительные разрушения. Эдения пошатнулась, но выстояла. Королевская власть удержалась и продолжила деятельность по укреплению своих границ. Политическая расторопность Китаны пришлась кстати, поскольку вторжение Шиннока отвлекло силы Эдении от ослабленного Шао Кана и дало ему передышку. Восстановивший своё здоровье император вскоре после падения Шиннока вновь стал представлять опасность для молодой эденийской государственности. Ещё долгие годы после Второй войны богов будет длиться другая война – война постепенно отделяющейся Эдении и Внешнего Мира, который пытается пресечь это отделение.

       Но как бы то ни было, промежуток между ВВБ и заключением союза двух главных волшебников вселенной МК – это самый благодатный период истории, когда активность всех ведущих злодеев саги разом спустилась к своему минимуму; своеобразный перигей зла в противоположность апогею, который будет достигнут позже, накануне Армагеддона. Но и в эти годы «затишья» силы тьмы и их ревностные носители продолжали в меру своих возможностей претворять в жизнь свои планы, строить козни хранителям благоденствия и прокладывать дорогу своим «тёмным лордам».

Поздние игры сюжетно более детализированы и проиллюстрированы богаче, чем ранние. Пятая часть саги изобилует событиями, протянувшимися на десятилетия от окончания войны с Шинноком до начала активизации Смертельного Альянса. О них и пойдёт речь в следующей главе «Истории Смертельной Битвы».