Правление Анны Ивановны 1730 - 1740 гг.

С вступлением Анны на трон был уничтожен Верховный Тайный Совет, создан Кабинет министров во главе с А.И. Остерманом. Долгорукие и Голицыны были сосланы.

Государственными делами она не интересовалась, питала пристрастие к шутам, охоте и иным развлечениям. В исторической литературе бытует мнение о сложившемся при Анне засилье немцев в структурах государственной власти. Даже есть термин "бироновщина" по имени фаворита Анны Бирона. Вероятно, это все же преувеличение, связанное со стремлением опорочить правление Анны во времена следующей императрицы Елизаветы Петровны, хотя выходцы из других стран, в том числе и немцы (главным образом, прибалтийские) действительно занимали при Анне немало важных постов. Однако в основном это были люди, выслужившиеся еще при Петре I. Тем не менее многие русские дворяне того времени считали себя обиженными господством иностранцев.

Правление Анны было жестоким, не случайно символом его стала "Тайная канцелярия", где по малейшему доносу люди подвергались пыткам. Однако эта жестокость, дикая на фоне последующих эпох, не представляла ничего необычного на фоне предшествующей петровской эпохи.

В 1740 г. Анна умерла, успев назначить наследником своего внучатого племянника Ивана Антоновича, родившегося несколькими месяцами ранее. Регентом был назначен Бирон. Однако вскоре непопулярный временщик был свергнут и регентшей стала мать императора Анна Леопольдовна.

Анна Леопольдовна была непопулярна, не смогла удержать власть в руках. Многие патриотически настроенные гвардейские офицеры возлагали надежды на принцессу Елизавету Петровну, считая ее законной продолжательницей отцовского дела.

В ноябре 1741 г. Елизавета во главе 300 солдат Преображенского гвардейского полка совершила переворот: арестовала императора и его родителей и вступила на трон.

Во время правления были отстранены от должностей немцы. Вскоре после вступления на трон Елизавета объявила своим наследником племянника - сына старшей сестры Анны, голштинского герцога Карла Петра Ульриха. Привезенный в Россию, он стал именоваться Петром Федоровичем.

Выбор наследника оказался неудачен. Петр был неразвит, груб и жесток, интересовался лишь военными парадами и кутежами, демонстративно презирал все русское, окружая себя голштинцами. 25 декабря 1761 г. Петр III стал императором России.

Петру III довелось царствовать всего 186 дней. Это краткое правление ознаменовалось рядом важных законов. Манифест "О вольности дворянства", принятый 18 февраля 1762 г., разрешил дворянам не служить. Впервые в России появился слой людей, не зависимых от государственной власти. Ликвидация Тайной канцелярии позволила ограничить доносы и пытки. Правда, эти важнейшие документы были подготовлены еще при Елизавете и не могут считаться заслугой Петра III.

Бесцеремонно действовал Петр III и во внешней политике. Семилетняя война с Пруссией не была нужна России, но то, как ее прекратили, оскорбляло национальные чувства. К тому же император собирался воевать с Данией за чуждые России голштинские интересы.

Гвардия была оскорблена предпочтением, которое император оказывал голштинцам и намерением вывести гвардейские части из столицы. Все это лишило Петра III поддержки дворянства. По словам Екатерины II у ее мужа "не было более лютого врага, чем он сам".

Государственный переворот 28 июня 1762 года.

Недовольство Петром III мастерски использовала его жена Екатерина (отношения между супругами были напряженными). Против Петра III сложился заговор во главе с фаворитом императрицы Григорием Орловым и его братом Алексеем.

28 июня, когда Петра III не было в столице, сторонники Екатерины подняли по тревоге гвардейские полки и провозгласили ее императрицей. Петра III арестовали и отправили в Ропшу - загородный дворец близ Петергофа. Вскоре он погиб. Причина смерти окончательно не установлена: либо несчастный случай, либо преднамеренное убийство. Вторая версия является более вероятной.