Глава 8. Силы Внешнего Мира

С момента воцарения Шао Кана во Внешнем Мире прошло уже много тысяч лет. Основным занятием императора всё это время была война и присоединение новых территорий. «Мне необходимо пространство, дабы моё могущество расширялось» – так внешнемирский властитель обосновывал свою тягу к новым экспансиям.[4]За Внешним Миром закрепилась «слава» главного агрессора Вселенной. Но во что же превратился сам Внешний Мир? За долгие века тёмная магия Шао Кана сделала из этого Царства почти сплошную аномальную зону, в которой действуют свои законы. Типичными ландшафтами стали бесплодные выжженные пустыни, усеянные трупами людей и различных существ, кислотные озёра, извергающиеся вулканы, гиблые леса и оголённые скалы. Солнечного света мало, атмосфера, в вечернее время преимущественно тёмно-фиолетового цвета, придаёт этому миру таинственность и мрачность.

 Сохранились во Внешнем Мире и небольшие деревушки, где до сих пор живут мирные внешнемирцы, а также их главный город Лей Чен, своеобразная автономия, правитель которой не служит непосредственно Шао Кану, хотя иобязан считаться с властью Кана, кроме того он не имеет значительного политического веса в империи. Сами жители Лей Чена более всех внешнемирцев похожи на земных людей и напоминают внешне землян из восточной Азии. Жители города и пригородной зоны ездят на «стрекозах» (Dragonfly) — самом быстром средстве перемещения по обширным пространствам Внешнего Мира, кроме колдовства. Существует много таких летательных средств, и у каждого своя сфера применения. Примечательно, что до наших дней во Внешнем Мире сохранились места, которые относительно в малой степени подверглись влиянию тёмной магии императора, там сохранились зоны с благоприятным климатом и естественная природная среда (см. изображение арены «Храм ЛунгХей» из главы 2), чего не скажешь о знаменитых внешнемирских пустошах и болотах, окружающих резиденцию императора. Известно, что эти народы Внешнего Мира до последних лет существования миров поклонялись драконам, строили в их честь храмы и устраивали ритуальные бои.

Подобные лейченцам народы можно встретить и в других районах Внешнего Мира, например, в городке Сун До, уроженкой которого была Ли Мэй. А есть и пример соседства таких внешнемирцев с местными великанами. Так, восточное высокогорное поселение Макеба, расположенное у подножья и отчасти на самом утёсе с аналогичным названием, славится своими великорослыми барабанщиками. Здесь, как и во многих местах этого Царства, имеются свои бойцовские арены, где время от времени проводятся поединки. Но в Макебе они проходят под ритмы огромных барабанов. Говорят, в случае ничьи самый крупный барабанщик по имени Конга бросает вызов обоим участником поединка.

Ещё одним обитаемым коренными внешнемирцами районом Внешнего Мира сохранилась Золотая пустыня, окружающая город Сарну, знакомый читателю по второй главе. Где-то на просторах этой пустыни, под слоем песка находится Затерянная Гробница Короля Драконов и его армии нежити, о чём практически никто из местных обитателей не догадывается. На краю пустыни располагается ещё одно внешнемирское поселение. Образовано оно было в период, когда здесь начала протекать горная река, создавшая оазис. Жители этого поселения, название коего канон не представил, столетия назад выдолбили в здешних скалах пещеры и обустроили в них свои жилища. Кроме того, скалы испещрены разного размера нишами, в которых установлены статуи человекообразных существ, похожих на Будду.

В большинстве же своих регионов Внешний Мир гораздо менее идилличен. Над поглощёнными империей Царствами нависала такая же мгла, какая царила в самом Внешнем Мире. При слиянии миров Кан пользовался определёнными артефактами – сферами, которые затем прятались в глубинах Внешнего Мира. Завоёванные народы, теряя в войне с шаокановскими армиями своих лучших воинов, став частью более сильного Царства, уже не могли найти силы, чтобы вырваться из него. Если же эти расы пытались оставшимися скромными силами оказать сопротивление, такие восстания подавлялись самым жестоким образом. Осуществляли такие карательные меры в основном уже упоминавшиеся ранее таркатанцы.

Множеством побед над армиями соседних миров полудемоныТарката доказали Шао Кану свою верность и полезность. Преуспевали таркатанцы и в карательных экспедициях на уже завоёванных землях. Так, один из самых сильных и свирепых таркатанских бойцов по имени Барака, командуя небольшим отрядом, сумел разгромить хорошо организованный и оснащённый отряд повстанцев, после чего был замечен императором, а вскоре стал его фаворитом. Поступая на службу в императорскую армию, Барака прошёл некий Ритуал Крови, обязательный для всех воинов Тарката. В процессе службы Барака показал себя отличным бойцом, умелым командиром, толковым стратегом и, в конце концов, выбился в лидеры своей расы и стал одним из генералов, а также одним из самых преданных воинов Кана. 

Вслед за неистовыми таркатанцами в основу военных сил империи вошли бойцы из расы Шокан– двухметровые четырёхрукие гиганты, ставшие впоследствии главной ударной силой армии Шао Кана. И понятно, почему: рост среднего шокана действительно достигает 2,4 метра, а вес – 200 кг. Их шкура на спине необычайно прочна и зачищает шоканов не хуже брони, хотя спереди и на голове кожа заметно уязвимее. Ноги у этих существ чрезвычайно сильные, они позволяют им достаточно высоко прыгать, однако массивный вес и строение тела, в том числе и дополнительная пара рук, мешает им при беге, делая их неуклюжими и медлительными. У шоканов развиты свои специфические стили боя, которые, кроме самих шоканов, практически никто не изучает, поскольку, во-первых, они предполагают использование четырёх верхних конечностей, а во-вторых, рассчитаны на достаточно грузное, мощное телосложение и отдают предпочтение захватам и размашистым сокрушительным ударам. Вступивший с шоканом в ближний бой, если он не обладает такими же исполинскими размерами и массой, рискует быть захваченным и получить от верхней, свободной пары рук шокана смертельный урон. Кроме вышеизложенных преимуществ, шоканы обладают способностью создавать сгустки огня или плазмы и направлять их в противника при помощи рук, либо даже выпуская такой снаряд изо рта.

Оставаясь верными подданными императора, шоканы являются давними и непримиримыми врагами другой неотъемлемой составляющей шаокановской армии – расы кентавров. Представители этой расы напоминают классических кентавров из древнегреческой мифологии, но при этом имеют большие кручёные рога, костяные наросты-шипы на локтях и длинный, массивный хвост, похожий на крысиный. Своим хвостом кентавры могут высекать энергетические снаряды, наподобие тех, что создают шоканы, но скорострельность первых заметно выше, чем у вторых. За счёт своего конского корпуса кентавры очень быстры, хорошо прыгают, обладают огромной физической силой, выносливостью, а также славой превосходных охотников и воинов. Ко всему прочему кентавры способны отражать энергоудары и телепортироваться на небольшие расстояния. На шоканов они смотрят свысока и считают их низшими созданиями. Противостояние и соперничество за землю и расположение Шао Кана вылилось во множество войн между этими расами. Две наиболее перспективные и востребованные части императорской армии тысячелетиями воевали между собой и истребляли друг друга. Казалось бы, это причиняло ущерб боеспособности военных сил империи, что надлежало бы немедленно пресечь, но Шао Кан не торопился с этим. Столетиями император, играя на чувствах обоих противников, добивался лояльности и преданности к себе и от тех, и от других. Умело жонглируя наградами и привилегиями, он приближал к себе и превозносил то шоканов, то кентавров, в промежутках виртуозно стравливая их, оказывая поддержку то одной расе, то другой. Шао Кан всегда держал в уме одну простую, но важную истину: сильные, сплочённые и самостоятельные народы могут однажды выйти из-под контроля и взбунтоваться. И тогда для усмирения такого народа потребуется куда больше ресурсов государства, нежели потери в их междоусобной бойне. Шао Кан даже придумал особый ритуал вступления в свою армию для шоканов и кентавров: каждый представитель этих рас, если хотел служить в армии Внешнего Мира, должен был одолеть в поединке представителя другой расы. Такой обычай отбора вбил ещё один клин в отношения враждующих народов, узаконив тем самым и укоренив в тысячелетней традиции их взаимную ненависть и нетерпимость. Стабильность, процветание, а тем более дружба народов и рас никогда не была выгодна империи. Важнее, чтобы все они были преданы только её правителю, полностью управляемы и в попытках доказать свою нужность императору становились всё более безжалостными, нетерпимыми к своим соседям, готовыми стереть с лица земли кого угодно, лишь бы удостоиться чести зваться привилегированной расой Внешнего Мира. 

Как давно и по какому поводу началась первая в истории кентавро-шоканская война, неясно, равно как и время появления этих рас на исторической сцене. В описании событий эпохи правления Онаги ни о расе Шокан, ни о расе кентавров не упоминалось. Есть даже предположение, что шоканы изначально населяли Эдению, и лишь после её захвата Шао Каном, очутились во Внешнем Мире. И позднее это переселение и послужило источником конфликта шоканов с коренной внешнемирской расой кентавров. Но это лишь историческая гипотеза, хотя и не безосновательная. Официально на сегодняшний день принято считать шоканов и кентавров исконно внешнемирскими жителями. Но и тогда по части их происхождения возникают вопросы. Например, являются ли они чистым биологическим видом или появились вследствие биомагического эксперимента, скрещивания, наподобие варианта с расой Тарката? Ведь именно магическое вмешательство и могло обусловить такие способности как испускание огненных шаров и телепортация. Впрочем, есть версия, что эти возможности шоканы и кентавры не имели изначально, а получили со временем, в процессе превращения Внешнего Мира в некое патогенное, искривлённое Царство, преисполненное магией и разного рода энергиями. Силы Шао Кана, пропитавшие империю за миллионы лет могли влиться и в генетический код представителей различных рас, а затем уже передаваться последующим поколениям. На данный момент т. н. патогенная теория наиболее популярна.

Шоканская раса делится в свою очередь на подрасы. В каноне представлены две из них – Тиграр и Драко (Королевский Дракон). Тиграры имеют во внешности кошачьи, в основном тигриные черты и считаются древним, но не благородным видом шоканов. Королевские драконы, напротив, являются элитарной,царствующей династией. В условиях тотального единовластия императора Шао Кана немногие народы смогли сохранить свою государственность и стать полноценными субъектами империи, но шоканам, в силу их непреложной лояльности императору, это удалось. У них есть своя правящая династия из рода Королевского Дракона, свой монарх и своя столица – город Куатан. Власть в царстве Шокан передаётся по прямой нисходящей линии, от отца к старшему сыну.[5] Последним и единственным из известных нам шоканских королей был Горбак, отец знаменитого принца Горо.

Сказать что-либо о форме правления кентавров очень сложно. В каноне эта раса представлена значительно меньше, об их политическом и социальном укладах почти ничего не известно. Вероятно, всей расой правит один наиболее сильный и авторитетный кентавр. Ни о каких королях, династиях и городах кентавров в каноничной истории не упоминалось.                                                                                                                          

Другой могущественной силой, на которую опирался Шао Кан, было жречество. О первых жрецах в истории саги упоминается ещё касательно эпохи Онаги, где речь идёт о жрецах Короля Драконов. Далее, уже при Шао Кане, появляется особая группа высших жрецов, которые зовутся Чёрными Священниками или Чёрными Монахами, а также Теневыми Жрецами (англ. ShadowPriests). Возможно, в их сообществе существует своя иерархия, делящая их на монахов и более влиятельных членов – священников, высших жрецов. Их природа и происхождение туманны. Высокий уровень магического искусства, приближённость к верховному правителю, мрачная репутация и очевидно древнее происхождение породило версию о том, что они могут быть как-то связаны с сектой профессиональных магов-некромантов Хоуэн, уничтоженной богом Рэйденом ко времени последних турниров.[6]Никто не видит их лиц, поскольку они никогда не снимают свои балахоны с длинными капюшонами. На различных изображениях Чёрные Монахи чаще всего предстают «безногими», парящими над поверхностью земли, что делает их похожими на бестелесных призраков.

Считается, что это наиболее сильные и умелые в магии, возможно, бессмертные существа, подконтрольные и послушные только Шао Кану. Они могут быть советниками Кана, его самыми доверенными слугами, именно им поручаются самые ответственные операции, если они непосредственно связаны с применением сильнейшей магии. Кроме того, они охраняют все природные порталы во Внешнем Мире, а их резиденцией считается особое сооружение, которое называется Башня Зла или Монастырь Зла. Строение столь высокое, что из окон верхних этажей можно видеть пролетающие мимо облака. Антураж храма впечатляет золочёными изваяниями, солнечными часами и гигантской статуей рогатого демона в позе лотоса.

В ранних частях игры говорится, что Чёрными Священниками руководил ШанЦунг, главный маг императора. Это может означать, что сам ШанЦунг – выходец из этой организации, преуспевший в искусстве магии больше остальных жрецов. В то же время известно о земном происхождении ШанЦунга, что ставит очередной болезненный вопрос по истории МК: мог ли смертный землянин

а) стать адептом высшего закрытого сообщества шаокановской империи;

б) познать все секреты данной организации и со временем выдвинуться в её лидеры?

Впрочем, в виду того что этническая принадлежность Чёрных Монахов не выявлена, можно предположить, что это «интернациональная» организация, куда с позволения или повеления Шао Кана могут вступать наиболее талантливые кудесники со всех миров. И всё же нужно уточнить, что Чёрные Священники не непосредственно подчинялись Цунгу, они всегда служили лишь Шао Кану. Но для претворения в жизнь определённых планов Шао Кан иногда делегировал подобные полномочия своему архимагу, коим на протяжении свыше 10 тысяч лет являлся ШанЦунг.

В биографии ШанЦунга из МК-9 говорится, что он землянин. Много веков назад он, посредством своих магических навыков, сумел открыть портал во Внешний Мир, где заключил сделку с его правителем. Шан пообещал Шао Кану свою душу в обмен на увеличение своих магических способностей. Согласно источникам, к высшим тайнам чёрной магии его приобщил сам Шао Кан. Именно он научил Шан Цунга поглощать человеческие души, открыв таким образом путь к бессмертию. Также известно, что колдун был проклят, предположительно, самими Старшими Богами за свои злодеяния. Проклятье ускоряет старение ШанЦунга, поэтому, если он не будет регулярно подпитываться душами и жизненной силой других, то он очень быстро состарится и умрёт. Поэтому одной из главных задач Шан Цунга является нахождение бесконечного источника душ, который он мог бы использовать, чтобы вечно поддерживать в себе молодость. Способность поглощать чужие души имеет два интересных побочных эффекта, оба из которых Шан Цунг не преминул использовать в своих планах. Первый эффект — это возможность принимать облик тех, чьи души он забрал, полностью копируя их способности. Второй эффект — вместе с душами Шан Цунг получает и все знания своих жертв. Хотя для превращения в другого человека, ШанЦунгу не обязательно забирать его душу. Таким образом, данная способность делает ШанЦунга сильнее и опаснее его врагов.

Помимо способностей к манипуляции с душами и к превращениям, Шан Цунг также умеет контролировать силы огня. Во время боя он может выпускать горящие черепа из рук, а также призывать их из-под земли. При наличии достаточного количества энергии Шан Цунг может создавать более сложные огненные конструкции. Также Шан Цунг умеет телепортироваться, используя огненные порталы, и он один из немногих персонажей в серии, кто вообще способен открывать порталы в иные миры. По крайней мере последние 10 тысяч лет Шан Цунг занимал лидирующее положение среди подданных Шао Кана, считался самым могущественным и смышлённым в его окружении и фактически был вторым человеком в империи после самого императора.

Предположительно, уже несколько тысячелетий назад в составе армии императора Шао Кана появились особые войсковые подразделения, укомплектованные исключительно солдатами-внешнемирцами. Это своеобразный аналог земного спецназа. Сюда входили самые умелые воины, превосходные мастера рукопашного боя, которые к тому же отлично владели разным оружием. Данное подразделение именуется Гвардией Кана (англ. KahnGuard), а также иногда Элитной гвардией Рейко по имени возглав-лявшего её генерала. ВнешнемирецРейко известен не только особой жестокостью к врагам империи, благодаря которой, по слухам, он и выдвинулся на одну извысших руководящих должностей при Шао Кане, но и превосходным владением разными боевыми искусствами Внешнего Мира.Кроме того, он показал себя талантливым организатором, одним из немногих, кому благоволил сам Шао Кан, и был знатным авторитетом в армииВнешнегоМира, став со временем одним из шаокановских генералов.

Некоторые внешнемирцы на службе Кана напоминают демонов в человеческом обличии. Вероятно, это последствия того самого процессадемонизации, затеянного Шао Каноммноговеков назад. К созданию таких полудемонов мог приложить руку и ШанЦунг, который, как известно, много занимался генетическими экспери-ментами и увлекался всевозможными опытами над живыми людьми в своих тайных лабораториях, прозванных Ямами Плоти.

Такие бойцы часто выполняют обязанности стражников, надсмотр-щиков, мучителей и палачей, осу-ществляют допросы и пытки, делают ту работу, которая не предполагает в своих исполнителях даже зачатков гуманис-тического начала. Этими бездушными извергами заполнены тюрьмы и пыточные камеры в башне императора, Оружейный зал и Адские литейные, где армия Шао Кана выплавляла своё оружие, а также камера, под названием Мёртвый Омут. Эта зона представляет собой комнату с кислотным бассейном, через центр которого проложен каменный помост. Мертвый Омут является местом пыток, наказаний и жертвоприношений. Экзекуторы располагаются в специ-альных углублениях, свободных от кислотной жидкости, и при помощи особых механизмов медленно погружают в кислоту подвешенных на цепях пленников. Говорят, Шан Цунг лично одобрил этот метод казни.

В конквесте «Mortal Kombat: Armageddon» можно видеть предста-вителя не самой редкой професси во Внешнем Мире – шаокановского палача, выполняющего свою непосредственную работу в одной из камер подземелья крепости Кана. Судя по его амуниции, он имеет отношение к гвардейским подразделениям под командованием Рейко. Палач, представленный в конквесте Тэйвена, неимоверно силён и почти не поддаётся обычным атакам. Распространяются ли подобные свойства на всех солдат данного подразделения, не ясно.

Ещё один вид войск Внешнего Мира – так называемые стражники в масках(англ. Masked Guards). Это воины, как правило, выполняющие функции телохранителей, стражников, патруля и ответственных за порядок на вверенных им участках. Они носят маски странной пятиконечной формы, сквозь вырезы которых видны их светящиеся красные глаза. Вооружены обычно копьями, мечами, алебардами и нагинатами (посохом с прикреплённым к вершине плоским кинжальным лезвием, см. прилагающееся изображение). Скорее всего, стражники, скрывающие свои лица под масками, тоже имеют полудемоническую природу.

Как мы видим, за долгие годы правления Шао Кана Внешний Мир преобразился и стал крупнейшей империей-хищником, а его правитель, Шао Кан, всё чаще помышлял о более грандиозной затее, нежели обычное завоевание очередного мирка, который станет ещё одной провинцией Внешнего Мира. Император, наконец, накопил достаточно ресурсов для завоевания Эдении, на которую он уже однажды безуспешно посягнул. Но это было давно, ещё до свержения Шиннока. Теперь же, проанализировав ошибки, создав мощную армию и мобилизовав силы, император Внешнего Мира справедливо рассчитывал на успех кампании. Получить при помощи турнира Смертельной Битвы право присоединить Эдению к своим владениям – ещё не финальный пункт плана, ведь оказавшихся во Внешнем Мире эденийцев ещё нужно было разгромить и подчинить. Для этого и нужна была сильная, многочисленная армия, которая скрупулёзно создавалась Каном и закалялась в битвах и войнах на протяжении тысячелетий. Этот длительный, но точно просчитанный процесс предворял одну из самых печальных страниц истории – порабощение цветущего Эденийского Царства.

[1]Хотя уже в перезагрузочной версии МК-9 мы видим, как, к примеру,КунгЛао вынужден сражаться с ШанЦунгом и КуанЧи перед финальным боем с Шао Каном.

[2] http://mkuniverse.ru/index/0-141; Комикс «Mortal Kombat» от Midway, 1992. – С. 14.

[3] Впрочем, в одной из работ, найденной автором в сети «Интернет»(http://mk-outworld.narod.ru/mkchronology.htm), высказывается мысль о том, что определение года проведения 20-го турнира СБ в Земном Царстве возможно. Официальный комикс к Первой части саги говорит о том, что события, в нём описываемые, происходят в «наши дни». Выход комикса приходится на 1992 год. Таким образом, автор статьи резонно делает вывод, чтоименно от этой даты следует отталкиваться при датировке всех остальных событий.

[4] Комикс МК-2 от «Мидвэй». – С. 7.

[5]В мультфильме-приквеле “Путешествие начинается» есть эпизод, где Горо сражается со своим братом Дьюроком за право приподнести их отцу, королю Горбаку, древнюю реликвию и получить право считаться престолонаследником куатанского короля. Идея состояла в том, что наследником станет не тот из братьев, кто старше по возрасту, а тот, кто докажет свою силу и смекалку, раздобыв реликвию и доставив её своему отцу. Но данная экранизация не считается каноничной, а приведённый эпизод не отражён ни в одном каноничном источнике, и, следовательно, не может рассматриваться как подлинный. Ни в одной официальной биографии Горо наличие у него брата Дьюрока не упоминается.

[6]http://ru.mortalkombat.wikia.com/wiki/%D0%A2%D1%91%D0%BC%D0%BD%D1%8B%D0%B5_%D1%81%D0%B2%D1%8F%D1%89%D0%B5%D0%BD%D0%BD%D0%B8%D0%BA%D0%B8