Процесс преобразования урана-238.

Выделяющиеся при реакции деления нейтроны попадают в ядра урана-235, которые они расщепляют, и в ядра другого изотопа урана — урана-238. Нейтрон, обладающий небольшой скоростью, попадая в ядро урана-238, не делит его, а остается в нем. В таком ядре происходят особые процессы, бла­годаря которым из урана образуется другое ядерное горючее — плутоний. Ядра плутония также могут делиться нейтронами и выделять энергию. Следовательно, плутоний может быть ядерным топливом.

Облученное (отработанное) ядерное топливо (ОЯТ).

В атомном реакторе в результате ядерных превращений при делении ядер урана-235 в урановых стержнях образуются и накапливаются радио­активные изотопы других элементов -радиоактивные осколки деления и плутоний.

По мере работы атомного реактора количество урана-235 уменьшается, а количество плуто­ния и осколков ядер урана увеличивается. Ядерный процесс вследствие этого, а также по ряду других причин замедляется.

Урановые стержни необходимо периодически извлекать из реак­тора и заменять новыми.

Отработанные в атомном реакторе урановые стержни облада­ют очень высокой радиоактивностью, поэтому их необходимо освободить от радиоактивных осколков, с тем чтобы потом ис­пользовать в реакторе повторно не разделившийся уран.

При химической обработке отработанных урановых стержней образуются радиоактивные растворы. В таких растворах содержатся радиоактивные продукты.