КРОВЬ К КРОВИ, ПРАХ К ПРАХУ

ГЛАВА XIII

Валар сидел под деревом и восстанавливался при помощи медитации. Хаоромы отступили, а у сцерров потери вновь небольшие. Хотя, как сказать небольшие. Для сцерров смерть каждого весьма ощутима и тяжела. Итого в живых осталось сто сорок восемь сцерров. Когда все закончится, то придется искать новое место для жилья. Временного, но придется искать. Очистить лес в краткие сроки не удастся, увы.

Он успокоился после очередного сражения и медленно восстанавливался, как вдруг… Толчок! Он ощутил мощный магический толчок, направленный на Хиар-армере. Вначале ар’ше показалось, что это из-за боя между Эльтраном и вождями, но вскоре он осознал, что это не так. Старый сцерр вскочил с места и кинулся к берегу. Некромант сражался с вождями, призвал смерч. Не будь у Валара жуткого предчувствия, то он бы присмотрелся к этой волшбе и одобрил ее.

Вдали виден летающий остров. Пусть маг-сцерр и являлся мастером всех четырех Стихий, но достать туда взором Воздуха не удавалось. А вот тот, кто находился на острове, прекрасно все видел. Узнал. Он узнал этот магический след.

«Неужели явился вновь? Фартарес… один раз ты уже пытался искоренить нашу расу по приказу вождя, но ничего не удалось. Убил многих, но не всех. А что теперь? У тебя нет вождя, ты никому не подчиняешься, но и ничего не решаешь. Тебе не дозволено самолично принимать решения. Или же решил все изменить? Сильнейший воин Хаорана, лучший из лучших… Зачем ты здесь? Решил закончить дело? Или же пришел за Эльтраном?»

Времени мало, так что Валар установил телепатическую связь со вторым ар’ше.

- Визар, собирай всех, и пусть приготовятся! Гвардеец Небес вернулся!

- Гвардеец? – даже на расстоянии старый сцерр почувствовал дрожь и страх более молодого ар’ше. - Валар, мы слишком устали от двух сражений. Трудно будет отбиваться от них.

- А каково Эльтрану?! Он сейчас сражается с двумя вождями хаоромов и это его четвертый бой за последние дни! Теперь еще и Фартарес… в одиночку ему не одолеть столь сильного противника, Визар.

- Я все понял, учитель.

***

С самого детства его готовили к этому. У него даже не начали отрастать крылья, как его стали обучать. Первым его наставником был Сариераз, занимавший тогда должность тармира. Учителем он оказался строгим, но хорошим. Крылья только-только прорезались, а молодой хаором уже мог летать, применив крылья ветра. Сариераз немногим старше его отца, но, пусть он и занимал вторую по значимости должность, разница в умениях и мастерстве была колоссальной, и не в пользу тармира. Учитель не редко бил его, коль у ученика ничего не получалось, но бил не сильно. Он обучил его ходьбе по Воздуху, крыльям ветра, тысяче игл, рассекающему порыву, раздирающему потоку, шаровой молнии и еще многому иному.

Так продолжалось до тех пор, пока у него не отросли и не сформировались крылья, что случалось у хаоромов, как правило, в шестнадцатилетнем возрасте. И последние несколько месяцев Сариераз обучал его иначе. Он стал строг, бил сильно, не прощал ни малейшей оплошности, постоянно кричал на ученика. Тот не стал задавать вопросов, а лишь принял все так, как оно есть. И за день до шестнадцатилетия учитель решил сказать ему кое-что:

- В последнее время я был довольно строг с тобой. Не думай, что я изменил к тебе свое отношение. Просто… после завтрашнего дня у тебя будет другой наставник. Твой отец лично возьмется за твое обучение. Но он обучает иначе. То, каким я был последние месяцы – его обычное отношение к ученикам. Делай все, что он скажет, и старайся, иначе ощутишь на себе его гнев.

- Но, Сариаераз, отец всегда был добр ко мне.

- Завтра ты станешь совершеннолетним, и ты будешь его учеником, а он очень строгий учитель. Не переспрашивай ничего, коль он что-то сказал, но не объяснил причину – должен догадаться сам. Приказы не обсуждают, их выполняют. Айстран обращает внимание на любую мельчайшую деталь. Сегодня ты в последний раз называешь меня учителем, так что немного потренируемся, и я расскажу тебе еще кое-что.

- Учитель, придешь завтра на празднование?

- Разве я могу пропустить такое? Вся наша сотня явится.

Празднование было пышным и хаоромов пришло много. Вся сотня воинов, его мать (пожалуй, единственная женщина из всех белокрылых, которой дозволялось жить вместе с мужем на крепости) и молодой вождь их племени – Хаотан, коего в дальнейшем прозовут Чернодушим. Его отец встал, подошел к вождю, поклонился и приложил ребро ладони к груди.

- Приветствую вождя. Польщен вашим прибытием. Извините, а ваш отец явится на празднование?

- Увы, но у него много иных дел. Коль успеет с ними разобраться, то непременно прибудет.

- Как бы там ни было, ваше прибытие – честь для нас.

Предыдущего вождя звали Хаотор Однорукий, и это был единственный раз, когда сын стал вождем при живом отце. Хаотор хоть и не считался великим старцем для хаоромов, но он болен страшной и редкой болезнью, помутнившей его рассудок, а кроме того, постепенно, из месяца в месяц, он забывал что-либо. Он помнил лишь то, что являлся вождем, а его сын занял его место. Он не помнил названий крепостей, не помнил имя второго сына, старшего, кой погиб до совершеннолетия, даже айстрана не узнавал. Все врачеватели говорили Хаотану, что в скором времени он забудет и сына, и даже собственное имя. Говоря, что у отца «много иных дел», молодой вождь имел в виду, что Хаотору предстояло вспомнить хоть что-то из собственной жизни, а кроме того лекари назначили ему особый режим, так что покинуть крепость он не мог. Айстран это прекрасно понимал и знал, а спросил относительно Хаотора исключительно ради приличия. К тому же они с Одноруким являлись давними друзьями, и ему в самом деле очень хотелось увидеть его вновь.

Когда все уселись за стол, айстран позволил воинам из вверенной ему сотне выпить по кружке эля, что случалось крайне редко. Ранее подобное разрешение он давал лишь в день рождения Фартареса и в день, когда Хаотан стал новым вождем.

Мать сидела по левую руку от полководца и вела себя тихо. Она вообще не особо разговорчива, но отец тут не причем. Он не запугивал ее и не избивал, обращался к ней бережно, а ведь подобного не позволяли себе даже вожди. А молчаливой она была сама по себе. Такой уж родилась. Хоть у хаоромов и считается совершенно нормальным – иметь множество детей от разных женщин, но айстран не смотрел на других и о втором ребенке не думал, ибо хотел, дабы его сын стал достойным, а на это требовалось очень много времени. Когда он встал, все резко замолчали и устремили взоры на него.

- Сын мой, сегодня ты становишься взрослым. С сего дня ты считаешься воином, а потому и отношение к тебе изменится. Не будет снисхождения ни за возраст, ни за происхождение. Я долго ждал этого дня, сын, и вот он наступил. Завтра мы начнем обучение. Я возлагаю на тебя большие надежды, так оправдай же их.

Он сдержанно кивнул и отец сел. Он уверен в себе и своих возможностях, даже не смотря на то, что сказал ему Сариераз. Отец будет им доволен и будет гордиться своим сыном.

- Я не доволен, - голос айстрана был суров, и трудно узнать в нем знакомые нотки отца. - Ты плохо поддерживаешь свои заклинания, не можешь держать их остаточно долго, что неприемлемо.

- Но, отец, я висел в Воздухе при помощи магии четыре с половиной дня! Дольше держаться я счел излишним и пустой тратой Сил.

Айстран отвесил сыну сильную пощечину, молодой хаором даже попятился назад.

- Во время обучения забудь, что я твой отец! Я для тебя наставник, и мое слово - закон для тебя. Коль сказал держаться долго, значит, ты должен держаться либо до изнеможения, либо пока я не позволю спуститься. Понял меня?

- Так точно, наставник Сансарис. Но вы не сказали, сколь долго мне надобно было продержаться. Потому четыре дня я счел достаточным.

- Я не обязан говорить все, облегчая тебе голову. Ты должен сам все понимать с полуслова. Противник никогда не скажет тебе, как собирается напасть. Надо быть всегда наготове и уметь предугадывать атаки врага. Рассчитывать на десять шагов вперед, на двадцать, тридцать! И совершенствоваться до тех пор, пока не сумеешь рассчитать весь бой. Тогда сумеешь победить всего одним ударом. Продолжаем!

Увидеть мастерство предвидения боя Фартаресу удалось. Одно из племен хаоромов хотело убить молодого вождя Хаотана и подчинить его белокрылых себе, но в дело вступил Сансарис. Он вызвал вождя врагов на смертный бой, но тот лишь рассмеялся.

- Ты не вождь! Я хочу сразиться с вашим вождем лично и решить все.

- Хаотан счел излишним свое присутствие. Вы не столь и важны, так что его присутствие и вправду не требуется. Но, дабы вы не почувствовали себя совсем оскорбленным, он прислал меня, - отец говорил спокойно, словно он не стоял один против нескольких тысяч хаоромов.

- Да как вы смеете! Я Бариан Сероглазый, сын Бурна Воодушевляющего! Я вождь древнего племени, я...

- Это не значит, что ты достаточно силен, как и твое племя.

Вождь взбесился, обнажил меч и посмотрел на сына айстрана..

- Я убью твоего отца, а ты доставишь его голову своему трусу-вождю, малец.

Сансарис лишь положил руку на эфес меча и выжидал. Вождь все еще что-то выкрикивал и угрожал, но Фартарес его не слушал и уставился на отца. Глаза айстрана смотрели на Бариана не моргая, и казалось, что полководец элитной сотни хаоромов превратился в каменную статую. Отец следил за каждым движением вождя, за его речью и обращал внимание на то, как тот держал меч.

Вождь начал идти на них, стал заносить клинок, но не успел он сделать после этого и шага, как Сансарис уже стоял почти вплотную к нему и едва заметным движением отрубил голову. Так и пал Бариан Сероглазый, вождь древнего племени, кое присоединилось к Хаотану.

Обучал отец жестко, не редко ломая сыну кости и оставляя множество ссадин. Каждый день приходилось после тренировок идти к целителю, но он понимал, что отец не просто так все это делал. Айстран хотел закалить сына, дабы тот не боялся боли и перестал ее ощущать вовсе.

Через несколько лет Сансарис начал обучать сына старинному наречию хаоромов. Его было не столь уж и легко освоить, ибо у каждого слова полно синонимов, а кроме того оно имело несколько вариантов произнесения. Для каждого заклинания требовалось определенная комбинация слов, ибо каждое несло свою Силу, и результат всегда менялся.

На двадцать третий день рождения Сансарис подарил сыну внушительный фолиант и сказал, что его составил его отец и в нем хранится секрет старинного наречия и множество заклинаний. К тому же айстран тоже внес небольшой вклад и дополнил труд отца собственными заметками. Построение предложений, слова, произношение - все было непривычным, но надобно сидеть и пытаться все понять. Именно понять, а не просто запомнить, ибо иначе это бессмысленное занятие.

Минуло десятилетие, отец перестал обучать сына, и теперь ему надобно совершенствоваться самому. Он старался и тренировался все свободное время. На тридцать шестом году жизни его приняли в отряд, которым командовал отец. Он был очень рад этому, особенно тому, что его давний друг был принят вместе с ним. Друга звали Черзор и он являлся сыном Сариераза, но, тем не менее, тармир обучал их по отдельности.

Их сотню задействовали очень редко, но, коль вождь обращался к ним, это всегда означало, что дела обстояли не лучшим образом или же задача была столь важной, что доверить ее другим просто глупо. За семь десятков лет нахождения Фартареса в отряде к ним обращались лишь четыре раза. И каждый раз сын айстрана пытался показать себя во всей красе, что у него, собственно, и получалось. Отец оставался доволен сыном, хоть и не говорил этого.

Когда ему исполнилось сто девять лет, отец решил передать главенство. У них в отряде выбор полководца отличался, нежели выбор нового вождя. Айстран избирал того, кто, по его мнению, лучше всего подходил на должность, но это отнюдь не означало, что этот хаором непременно займет его место. Выдвигалось не более пяти кандидатов, притом все проходило добровольно, каждый мог претендовать на звание, а остальные должны были избрать нового айстрана, и новый полководец назначался исключительно при единогласном голосовании. Кандидатам голосовать нельзя, отходящему от дел айстрану тоже. Если мнения расходились, то на следующий день голосовали вновь, но никого из претендентов не отсеивали. И так могло продолжаться довольно долго, до тех пор, пока не выберут нового айстрана. В этот раз вышли лишь сын Сансариса и еще один воин, что не запрещалось. Всегда должно быть не менее двух претендентов. Черзор уже занял место отца и являлся тармиром, а потому он решил не участвовать за звание. Второго «небесного рыцаря» прекрасно знали, и он показал себя с лучшей стороны. Выбор предстоял тяжелый и занял несколько дней. Лишь спустя девять дней в итоге все девяносто семь хаоромов проголосовали за сына Сансариса. После каждого нового дня голосовавшие воины общались и пытались решить, кто же лучше. В редчайших случаях, если никто из кандидатов не устраивал анэрэ декаре, то одного могли заменить.

Назначение нового айстрана не праздновалось. Отец вышел к сыну и громко заявил, что передает звание полководца достойному воину.

- Да пребудут с тобой все Ветра, - эти слова были последними и своего рода благословлением.

Вскоре началась война со сцеррами и хаоромы проявили себя весьма активно в ней. Но вождь позвал айстрана в крепость, ибо этот отряд подчиняется исключительно главе племени и исполнял лишь его приказы, которые тот отдавал лично.

- Приветствую вас, вождь Хаотан, - айстран поклонился и приложил руку к груди, как и положено в их отряде.

- Вот и мой лучший воин. Твой отец был поистине великим хаоромом, и я уверен, что ты ничуть не хуже, - сын Сансариса выпрямился и молча ждал приказов. - Я позвал тебя, Фартарес, по поводу войны со сцеррами. Раса древняя, сильная, их, конечно же, намного меньше, нежели нас, но мне не хотелось бы долгой войны с ними. Потому я и позвал тебя. Я хочу, дабы ты уничтожил их. Перебей, казни, убей хоть всех представителей их расы - мне плевать. Их должно остаться либо слишком мало, либо не должно быть их более в мире.

- Будет исполнено, вождь, - Фартарес вновь поклонился и ушел прочь. И именно после этой войны со сцеррами Хаотан получил прозвище Чернодуший, которое он с радостью использовал.

Всего за одну седмицу его отряд перебил почти всех сцерров, и тем пришлось сдаться, дабы не быть истребленными. Лишь Валар не верил в удачный исход при таком подходе, а потому он и верные ему сцерры спрятались в глубинах многих лесов, да так, что даже айстран не сумел их найти, но выживших было слишком мало. Всего за семь дней было убито около тридцати тысяч сцерров, а таких потерь у них не было за все их существование в мире.

Вождь остался доволен, и, хоть он и знал, что не вся раса истреблена, тем не менее, он был доволен.

- Фартарес, у меня есть к тебе одна просьба, - вождь посмотрел куда-то в сторону и подозвал к себе кого-то. Перед айстраном предстал маленький хаором, у которого еще даже крылья не начали прорезаться. - Это мой сын - Хаоран. Я хочу, дабы ты лично взялся за его обучение, Фартарес. Я возлагаю на него огромные надежды и хочу, чтоб они оправдались. Никого нет лучше тебя. И я знаю, что ты воспитаешь из него великого воина, и он станет достойным вождем.

Айстран смотрел в серые детские глаза (хаоромы при рождении не голубоглазые, а цвет менялся лишь в девять лет) и видел в них собственное отражение, видел себя былого.

- Я сделаю из него сильнейшего вождя в истории нашей расы, - уверенно сказал Фартарес, а Хаотан слегка улыбнулся, ибо знал, что айстран ничего не говорил просто так и он всегда держал данное слово.

Сансарис был довольно стар даже по меркам хаоромов, но еще мог держать в руке меч и являлся серьезным противником. Но он захотел уйти из жизни как истинный полководец. Отец Фартареса облачился в праздничные золотые доспехи и вышел наружу. Погода стояла неспокойная. Молнии били часто, гром гремел и шел сильнейший ливень. Все было по правилам, как и полагалось в подобных случаях, и вся сотня вышла, дабы проводить бывшего полководца в последний полет. Бывший айстран, не проронив ни слова, расправил крылья и взлетел, направившись прямо в грозовое облако. Молния ударила по нему, но тело не стало падать обугленной грудой наземь, а обратилось в пепел и развеялось. Так случилось от того, что доспехи на нем не совсем обычные, а с примесью, сделанные из маргатия (особого сплав, который делали лишь мастера-кузнецы хаоромов для айстранов). Сплав этот не особо прочный, к тому же он не жароустойчив, так что при определенной температуре подобный доспех загорался, превращаясь в пепел вместе с тем, кто его надел. Такая смерть считалась самой благородной (лучше лишь смерть от более сильного противника), ибо айстран умирал от силы природы, так еще и погиб в небесах. Взлететь как можно выше, сложить крылья и камнем падать наземь – удел простых воинов, но никак не полководцев великой сотни. Многие, очень многие могли лишь мечтать о подобной достойной смерти, но даже вождям не оказывалось подобной чести. Лишь айстрану.

Фартарес стоял и еще долго смотрел вверх. Отца больше не было, но память о нем останется с ним, и он передаст ее своим детям. Кроме того, имя Сансариса будет жить если не вечно, то очень долго, ибо его выбьют на памятной стене в крепости отряда, и оно будет рядом с его предшественниками, а потому айстран Сансарис не умрет, пока будут те, кто его помнит, ибо пока существует память о ком-то – он не умирает.

С тех пор прошло больше столетия. Хаоран стал величайшим вождем средь всех хаоромов, но, как известно, пал от руки некроманта. Его ученик, тот, кого он знал еще совсем ребенком погиб от человека. Их отряд подчинялся исключительно вождю, а коль такового не было, то и ничего предпринимать нельзя, но Фартарес решил пойти наперекор правилу, ибо оставить убийство ученика безнаказанным он не мог. К тому же этот некромант весьма интересен ему. Авось Эльтран окажется достойным противником, коих у айстрана не было вот уже очень много лет.

Что за странное чувство? Неужели кто-то осмелился следить за ним? Да... Кто-то применил всевидение ветра, дабы увидеть его. Фартарес перестал смотреть на некроманта и увидел старого сцерра. Лицо показалось ему очень знакомым, но он не смог его вспомнить.

Стоит также упомянуть, что в их отряде не принято именоваться обычными именами хаоромов. Новоприбывшему давали иное имя, или же он сам его выбирал. Вот такая вот особенно отряда, даже традиция, которой все придерживались. И чем необычней новое имя – тем лучше.

А Эльтран уже закончил сражаться с вождями и заметил их остров. Фартарес видел, как некромант сел на мокрый песок и начал ворожить, но что именно происходило - он так и не понял. Уже скоро, очень скоро они схлестнутся, и он узнает, чего стоит некромант, победивший Хаорана.

Фартарес подошел к обрыву острова, встал на самый его край и подался вперед. Ветер бил по лицу, глаза его закрыты. Он сосредоточился на цели, повторял в голове все увиденное, что происходило на берегу. Он видел каждое движение Эльтрана, как тот двигался, как атаковал мечом, как уклонялся и, главное, как начинал творить волшбу. Конечно же, это отнюдь не весь арсенал некроманта, но айстран более чем уверен, что мог предугадать действия человека. Ему нужно отомстить за Хаорана, а кто из детей Кровавого Крыла в итоге станет новым Эрме – его не интересовало.

В сотне метрах над водой Фартарес открыл глаза и расправил крылья. Лишь после этого его отряд вылетел с острова. Построились в два больших клина, впереди одного сам айстран, а во втором – тармир. На середине пути разделились на несколько групп: в первой находились Фартарес, Черзор и еще восемь воинов, а остальные рассредоточились и направились в лес.

Полководец увидел растерянность Эльтрана, словно некромант ожидал кого-то другого. Приземлившись перед ним, Фартарес пристально осмотрел его с головы до ног и отметил для себя, что за пару минут человек стал выглядеть на порядок лучше, нежели во время боя с вождями. Теперь-то ему стало понятно, что такого делал некромант. Он восстанавливал Силы, но много ли сумел восполнить?

- Приветствую убийцу Кровавого Крыла, - айстран приложил руку ребром ладони к груди и коротко поклонился. Все-таки врагов надобно уважать.

- Ты еще кто такой? – скривил лицо человек.

- Звать меня Фартарес, я полководец армии Хаорана, предводитель элитной сотни анэрэ декаре, что можно перевести на ваш язык как «небесные рыцари». Также я известен как Гвардеец Небес, по крайней мере, так меня величали сцерры.

- Безмерно рад за тебя, - съязвил Эльтран. – Что тебе надобно здесь?

- Ты, некромант. Наша сотня подчиняется исключительно вождю племени, коего более нет. Но вожди меняются, а потому, пока не будет избран новый, мы не проявляем себя. Но… Хаоран был моим учеником, некромант. Он был мне как сын.

- Трогательно, трогательно, не будь я настолько уставшим, то непременно расплакался бы, - покачал головой маг. – У тебя что, нет собственных детей?

- Не понимаю к чему данный вопрос, но есть. Через три года мой сын достигнет совершеннолетия, и я возьмусь за его обучение.

- Хорошая мысль. Благодарю, что представился и сообщил мне столь важные вести, но не соблаговолили бы вы вернуться обратно в крепость и позволить мне разбираться с моими делами, а?

- Нет, Эльтран. Как я уже сказал, мне нужен ты. Мой ученик должен быть отомщен.

Некромант глубоко вздохнул и покосился на Фартареса. Замечательно! Теперь и этот белокрылый напрашивался на битву. Превосходно, Эльтран, просто чудесно. Можно подумать, мало пришлось помахать мечом в последнее время.

- Хочешь сразиться со мной лично или же вы собираетесь вместе напасть?

- Ты достойный противник, некромант, я знаю. Сражаемся достойно, как и подобает.

Фартарес обнажил меч и Эльтран отметил для себя, что где-то он уже видел подобный клинок. Где-то… ну конечно! Как можно было забыть. Хаоран. Интересно, кто у кого перенял вид меча?

Айстран стоял неподвижно и смотрел на некроманта. Тот же, в свою очередь, не стал дожидаться нападения хаорома и начал атаку первым. Фартарес видел каждое его движение и, не дав сыну магов дойти до себя каких-то двух-трех шагов, вышел вперед, погасил только начавшуюся атаку и ударил Эльтрана в грудь кулаком. Человек попятился назад, но быстро собрался и вновь пошел в нападение. Выставил меч вперед, словно делая выпад, но Фартарес видел его стойку и, главное, следил за ногами. Некромант проводил обманную атаку, чтобы зайти ему за спину и ударить оттуда. Конечно, с другими бы это сработало, но айстран все видел. Он легким движением отразил “выпад” мага так, что его меч оказался именно на той стороне, куда собирался идти Эльтран. Видимо, человек этого не заметил, а потому продолжил свой маневр. Не успел он поставить для захода одну ногу, как ему навстречу уже шел клинок хаорома. Айстран провел его быстро и притом удар шел снизу, целясь чуть ниже пупка. Некромант так и не коснулся ногой земли, как резко развернулся так, чтобы лезвие прошло мимо. Из такого положения невозможно достать Фартареса, а тот, увидев, что человек увернулся от атаки, сумел каким-то образом остановить меч, направить острием вверх и чуть вперед, и продолжил движение. Эльтран постарался убрать голову из-под удара, но лезвие все-таки скользнуло по лицу, оставив шрам от угла нижней челюсти до скулы. Что ж, это всяко лучше, нежели получить колющий смертельный удар.

Некромант отпрыгнул назад на несколько метров при помощи магии Воздуха, а Фартарес выпрямился, опустив руки по швам, и выжидал. По выражению лица человека он понял, что тот надеялся на довольно быструю победу. Извини, Эльтран, но легкой победы тебе не видать, если вообще сумеешь победить.

Человек выпрямился, стоял спокойно, явно подражая Фартаресу, и пошел на него медленно, не торопливо. Никакой стойки маг не принял и никаких движений для атаки не начинал. Странно. Эльтрана от айстрана отделяло расстояние всего лишь в два метра, но никто из них не стал атаковать. Они смотрели друг на друга и лица обоих оставались спокойны, но Фартарес ведь  намного старше него, а потому глаза других ему говорили о многом. Он видел в их глубине растерянность, неуверенность и усталость. Айстран презрительно ухмыльнулся и некромант начал атаку. Глупый человек посчитал, что это идеальный момент. Это была рассекающая атака, от которой Фартарес увернулся, просто отведя назад корпус. Но некромант решил нанести удар ногой ему в колено. Айстран поднял ногу, и удар мага прошел мимо, а полководец белокрылых быстро опустил ее обратно, придавив пальцы человека. Тот вскрикнул, а хаором его не отпускал и удерживал. Эльтран вновь наносил рассекающую атаку по лицу. Когда айстран увернулся вновь, некромант подпрыгнул на одной ноге и попытался ударить ею в грудь Фартареса. Учитель Хаорана развернулся боком, и удар человека прошел мимо. Маг, прежде чем упасть на спину, в падении сумел провести еще один удар и достать айстрана в голень. Самому Эльтрану тоже было несколько больно от такого, но терпимо. Уж лучше так, нежели вывихнуть стопу при падении из-за такого вот удержания.

Освободившись, маг, едва встав, отбежал на несколько метров от айстрана и пытался отдышаться. Итак, Эльтран, как и ожидалось, достаточно силен, но человек проявил далеко не все свои качества и возможности. Фартарес слышал сердцебиение мага. Частое. Устал? Волновался? Боялся? Айстран фыркнул и решил напасть.

Двигался полководец быстро, но некромант успевал уворачиваться или же парировать атаки, хоть и трудно ему приходилось. Эльтран увернулся от выпада Фартареса, но хаором совершил короткий шаг вперед и ударил некроманта раскрытой ладонью в челюсть снизу-вверх. Маг, отходя назад, попытался ударить айстрана ногой, но тот схватил ее и сильно потянул к себе. Эльтран дернулся вперед и хаором ударил его в скулу. Сын магов отшатнулся в сторону, а Фартарес схватил его в этот раз за кисть, совершил быстрое круговое движение рукой, развернув противника в свою сторону, не дал ему упасть, приблизился и ударил коленом в солнечное сплетение. Сын магов сложился пополам, и ему стало трудно дышать. Айстран встал сбоку, занес меч, дабы отрубить Эльтрану голову. Жаль, но некромант оказался не таким уж и стоящим противником. Полководец рубанул, но человек развернулся, подставив меч под удар. Упав на спину, некромант продолжал удерживать клинок хаорома. Фартарес все еще давил, но маг дернул меч вверх так, что сталь айстрана вонзилась в песок, а сам Эльтран быстро выполз, встал и сразу перешел в атаку.

В ответ на выпад мага хаором лишь переставил ноги, но так, что ушел с линии атаки и оказался у некроманта за спиной. Пока Эльтран пытался как-то собраться и что-то предпринять, Гвардеец Небес схватил его за кисть свободной рукой, немного протянул вперед, не позволяя магу вновь обрести равновесие, отпустил его. Пальцы скользнули по руке некроманта, а айстран ударил его локтем в грудину. Удар был сам по себе не сильным, но, учитывая, что человека по инерции тянуло вперед, а полководец бил в противоположную сторону, так еще и в весьма болезненное место, сын магов не устоял на ногах и вновь упал.

Отец учил очень строго, но хорошо. Фартарес научился предвидеть действия врагов, хоть и нужно было ко многим подстраиваться, ибо сражались многие по-разному.

- И как только ты сумел одолеть моего ученика несколько лет назад? – поинтересовался айстран, ибо это не укладывалось у него в голове. – Хаоран был силен, почти не уступал мне, а с помощью кристалла так и вовсе приблизился к Богам. Чем же ты сломил его?

- Дай мне… несколько седмиц, дабы я восстановился… после стольких сражений… и узнаешь, - выдавил из себя Эльтран, медленно встав.

- Я считал тебя великим воином, а значит, ты должен быть всегда готов к бою, вне зависимости от погоды, времени и своего состояния. Неужели я столь сильно ошибся в тебе?

- А ты подойди и узнаешь, - почти прорычал человек, скалясь.

Фартарес пошел к нему, как вдруг под ногами хаорома взметнулся вверх песок. Конечно, ничего это ему не сделало, но когда все спало, айстран увидел улетающего Эльтрана. Неужели струсил? Испугался? Как-то не верилось в это. Не тот это человек, что дрожал твари подобно. Что-то задумал? Хотя, какая разница. Он вышел из дуэли, отступил, показал спину. Больше можно не церемониться с ним.

- Черзор, убейте его.

Тармир коротко кивнул и взлетел вместе с восьмью хаоромами. Фартарес тоже взлетел и смотрел за всем происходящим. Вообще глядеть столь далеко способны лишь единицы из расы хаоромов, те самые, кои становились разведчиками, но они слабо владели боевой магией и воины из них тоже слабые. Айстран же являлся единственным исключением из всех. Видеть так далеко не мог даже его отец, хотя тот и овладел Взором Ветра на высоком уровне. Да и жил Фартарес уже не мало, а выглядел весьма молодо. Его отец в эти годы частично поседел и стали появляться морщины, а его сын с виду вдвое моложе, нежели на самом деле.

Хаоромы быстро настигли Эльтрана. Человек умудрялся уворачиваться от всех заклинаний выпущенных в него, но сам не нападал.

«В чем же дело? Почему не выстраиваешь барьеры и не нападаешь в ответ? Неужели так мало Сил восстановил? Нет, не мало. Достаточно для боя, но почему не используешь против нас? Бережешь? Глупо, можешь погибнуть. Для детей Хаорана бережешься? Коль можешь восстановиться, то нет нужды. Только если Сил уже осталось для тебя мало. Но на мечах ты мне не ровня»

Эльтран на лету развернулся и пустил с рук какой-то дым, довольно густой, так что было ничего не видать. Черзор взмахнул рукой, и все рассеялось, и хаоромы увидели огненную сеть. Глупый некромант, посчитал, что таким примитивным способом мог одолеть воинов элитнейшего отряда?

Черзор ускорился, догнал Эльтрана, обнажил меч, но человек оттолкнул его при помощи магии. Тармира отбросило на несколько метров, но он сумел очень быстро собраться и продолжить полет. Остальная часть группы более не применяла магию, а лишь летела за некромантом. Они пытались взять измором, хотели, дабы некромант как можно больше потратил Сил, а там хватило бы одного удара. Хотя, не всегда понятно даже им -устал ли некромант, аль нет.

Фартарес следил очень внимательно, не упуская ни единой детали. Черзор вылетел вперед, а отряд применил одно заклинание. Едва заметная охотничья сеть из очень плотного и сконцентрированного Воздуха развернулась, и ее направили на некроманта. Эльтран то ли почуял, то ли ему просто повезло, но именно в этот самый момент он попытался увернуться. Некромант, конечно же, не знал такого заклинания, ибо у анэрэ декаре был довольно богатый собственный арсенал магии. Небесный удар, к примеру, разработан самым первым айстраном, а тысячу игл придумал отец Фартареса, и пользовались этой волшбой, преимущественно, «небесные рыцари», вожди, да несколько самых талантливых хаоромов.

Сеть едва коснулась пятки некроманта, как она моментально собралась и сжалась. А ведь Эльтран почти сумел увернуться, но именно в этом и особенность данного заклинания: коль оно хоть чуточку тебя заденет, то вложенные в него потоки Воздуха стремительно бросались на цель и перестраивались. Сын магов попался. Забавно, ведь сеть состояла из Воздуха, но выбраться не получалось. Стойло лишь коснуться ее, как порывы ветра отбрасывали человека назад. Некромант пробовал вновь и вновь, но пришлось остановиться, ибо по «нитям» стали пробегать небольшие молнии.

Отряд висел в воздухе на достаточном расстоянии от Эльтрана и все хаоромы, кроме Черзора, стали плести новое заклинание. Эльтран зол и растерян, ибо не понимал, как выбраться из этой ловушки. Хаоромы уже заканчивали с заклинанием, как лицо человека изменилось. Растерянность стерлась и на ее место пришли решимость и уверенность. Он сконцентрировал большой сгусток Воздуха перед собой и по нему пробегались молнии. Черзор, предвидев грядущую волшбу, окружил себя защитным барьером и устремился к магу. Густой серый дым окутал некроманта и Фартарес почувствовал, как сеть рассеялась.

«А он молодец, сумел перехватить заклинание и рассеять его. Странно, ибо во время нашей с ним битвы он не казался мне столь искусным и сильным воином, а теперь вон, что сумел вытворить. Интересный же ты человек, некромант»

Увидеть Эльтрана было невозможно, а тармир летел не останавливаясь. Из дыма стали бить молнии и хаоромы прервали общее заклинание. Лишь двое не успели выставить барьеры и горящими чучелами попадали наземь. Еще один белокрылый полетел к дыму, а Черзор был уже совсем близко. Как только тармир влетел в это облако, то он его сразу же развеял, но Эльтрана там не видать. Второй хаором летел ему навстречу. Развернуться не успел бы никто из них, да и остановиться – не дело одного мгновенья, а потому они должны, просто обязаны столкнуться, и притом, вполне возможно, что даже насмерть. Именно этого и хотел некромант, именно этого он и ожидал. Хаоромы быстро повернулись боком и пролетели всего в полуметре друг от друга. Все-таки не зря они в отряде лучших.

Над головами остальных пятерых белокрылых из ниоткуда появился Эльтран. Он выставил обе руки в их сторону и с них сорвался поток пламени. Еще четверо хаоромов погибло от огня, и айстран решил вмешаться. Он недооценил возможности Эльтрана. Точнее, решил, что тот уже слишком слаб, дабы противостоять ему, ан нет, вон, что вытворял человек.

Применив магию Воздуха, Фартарес полетел на некроманта с огромной скоростью. Со стороны его никто бы не увидел, кроме очень сильных магов данной Стихии. Лишь свист от его полета раздавался далеко окрест. Пролетел мимо Эльтрана и порыв ветра был столь силен, что некромант закружился на месте. Фартарес замедлился, развернулся и подлетел к магу. Черзор и оставшиеся двое хаоромов находились поодаль и смотрели на айстрана. Эльтран переводил взгляд то на них, то на учителя Хаорана и ждал нападения.

- Я разберусь, - донесся вечно спокойный голос айстрана и трое хаоромов убрали оружие. – Что ж, Эльтран, я думал, что ты уже ни на что не способен. Вижу, что ошибался. Коль ты не против, предлагаю продолжить нашу с тобой дуэль. Что скажешь?

- А у меня есть выбор? – уставшим голосом поинтересовался человек.

- Конечно же, нет.

- Твоя доброта не знает границ, - съязвил Эльтран, опустив меч и занеся его немного назад, готовясь к атаке.

Фартарес выставил руку вперед и наполовину сжал ее в кулак. Легкий ветерок усилился, послышались дробные, раскатистые звуки, сливающиеся в монотонное звучание. Мощный порыв ветра ударил по некроманту. Странный звук усилился, и казалось, что кто-то пытался что-то сказать, но невозможно было что-либо разобрать из этого каскада шумов и звуков. Эльтран зажал уши ладонями, но это не спасало. Отзвуки отдавались во всем теле. Руки, ноги, спина, вся кожа и мышцы словно что-то шептали, сводя с ума и причиняя боль. Рокочущий ветер – не особо и сильное заклинание, вернее, не опасное, ибо им невозможно было убить, но оно могло деморализовать, запугать, либо обезумить, что и нужно было айстрану.

Дергался человек, словно он бился в жутких конвульсиях. Взгляд у мага сделался обезумевшим, не таким, как раньше.

«Неужели испугался? Так кем тебя считать: гением, великим магом, слабым или же просто удачливым?»

Раскрыв ладонь, полководец хаоромов плавно поднял руку и резко опустил. Потоки Воздуха преобразились, приняв вид головы странного зверя. Заклинание Фартареса раскрыло “пасть” и проглотило Эльтрана. Пасть ветра состояла из переплетения шести ветров (северного, южного, западного, восточного, неистового и ураганного). В данном заклинании все держалось крепко и одно другому не мешало, и стоило пасти схватить цель, как вся цельная структура рушилась. Потоки Воздуха принимались двигаться иначе, они пересекались друг с другом и ускорялись. Эльтрана отбрасывало из стороны в сторону, кружило, переворачивало, и казалось, что они пытались проникнуть внутрь некроманта и разорвать его изнутри. Человеку было плохо и больно (когда на тебе сталкивались два разных порыва ветра, дующих в разные стороны – ощущение не из приятных, а некроманту досталось аж шесть ветров).

Ему надоело смотреть на столь жалкое зрелище, и айстран рассеял заклинание. Сын магов с трудом принял вертикальное положение. Глаза его сделались красными, кровавыми и некромант обессилено падал. Жаль. Выдержал лишь два заклинания. Все-таки магу просто везло ранее. Довольно долго он был удачлив, но всему есть предел.

Однако некромант сумел удивить его вновь. Придя в себя, он восстановил крылья ветра и приземлился где-то в лесу. Сила воли у человека имелась и притом не малая.

Приземлившись перед лежащим на земле Эльтраном, Фартарес обнажил меч.

- Странный ты человек, некромант. То поражаешь меня умениями и выносливостью, то своей слабостью и медлительностью. Так каков же ты на самом деле? Я видел твой бой с двумя вождями. Против них ты сражался иначе, словно это был последний твой день. А что с тобой сейчас? Куда вероятней, что именно от моей руки ты погибнешь, ибо я сильней Пхако и Варгоса вместе взятых. Пусть и не люблю я возвышать самого себя, но действительность такова. Ты жалеешь себя? Щадишь?

Эльтран перестал часто дышать и открыл глаза. Человек совершил едва заметное движение рукой по земле и под ногами айстрана показался каменный шип. Если бы хаором не заметил того легкого шевеления пальцев мага, то его бы пробило насквозь. Фартарес отпрыгнул в сторону, так что шип его даже не задел. Каменный монолит треснул и разлетелся на мириады кусков. Шип словно бы раскололся, превратившись в столп из кусочков, и закружился на месте. Все произошло столь быстро и неожиданно, что учитель Хаорана не успел отойти в сторону, и его ударило по правой стороне. Меч выпал, на ноге и руке на доспехах появились несколько царапин от треснувших кусков камня, а также ему царапнуло лицо от скулы и почти до самого носа. Фартарес отпрыгнул назад и совершил движение рукой, словно что-то пытался раздавить. Потоки Воздуха ударили по заклинанию Эльтрана и вбили обратно в землю.

Вскочив, человек окружил хаорома огненной сферой и злорадно улыбнулся.

- Попался, - некромант сжал руки в кулак. Сфера немного зашевелилась, но не более того.

Эльтран был удивлен, ибо думал, что уже победил, оставалось лишь сжать сферу, дабы она испепелила Фартареса. Огненный купол же наоборот принялся расширяться. Пламя развеялось в воздухе, и айстран стоял без единого ожога. И впервые за все время поединка учитель Хаорана проявил хоть какую-то эмоцию: приподнял уголок губ в презрении. Сын магов сотворил водяной кнут и хотел хлестнуть хаорома по лицу, но тот перехватил водную нить, сжал ее в руке и пустил небольшую молнию. Эльтрана отбросило на несколько метров, рука болела, покраснела до локтя и, пусть и не была объята пламенем, у него создавалось впечатление, что кожа горела.

Некромант собирался встать, но почувствовал шевеление под собой. Он быстро взлетел, а земля провалилась, образовав довольно внушительную по размеру и глубине яму. Огненный шар сорвался с его руки и полетел на учителя Хаорана. Тот сделал лишь пару взмахов, как огнешар остановился, раздулся и полетел обратно в Эльтрана. Человек убрал крылья, рухнул наземь и недоумевал. Что происходило? Где хаором обучился магии Четырех Стихий? Белокрылые могли владеть лишь магией Воздуха, сцерры – Земли, но исключение составляли лишь ар’ше. У хаоромов не существовало таких магов, по крайней мере, Эльтрану не доводилось слыхать про таких. Даже Хаоран, в конце концов, владел лишь магией Воздуха!

- Удивлен? Магия Воздуха – сильнейшая из всех Стихий. Она позволяет летать, но, кроме того, коль удастся постичь ее наивысшую суть, то ты получаешь власть над остальными Первоэлементами. Мельчайшие потоки Воздуха входят в Землю и позволяют управлять ею. В Воде тоже есть Воздух. Считается, что Вода – самая гибкая и мягкая, но это не так. Воздух – вот, что абсолютно! Он может быть мягким, может проходить чрез любые преграды и принимать любую форму. В то же время его можно сделать смертельным. С Огнем несколько сложнее. Одной лишь своей волшбой я не создам огненный шар, как это сделал ты, но мне хватит и одной искры, дабы вспыхнуло пламя. Нужен источник огня и тогда эта Стихия тоже будет мне подвластна, ведь пламени требуется кислород для горения. Так что не надейся на магию Первоэлементов, Эльтран. Я все равно ее подавлю или же обращу против тебя же самого.

Маг зарычал и пустил в айстрана лик смерти. Забавно, вроде некромант, а магией Смерти не так уж и часто пользовался. С чего бы так? Не хотел злоупотреблять могуществом Анатиял, ибо знал, что она позовет его к себе? Ведь Эльтрану уже дважды удавалось вырваться из ее мира, но надолго ли хватит ее терпения?

Зеленый череп летел к Фартаресу и некромант пустил еще поток огня следом, заморозил воду в виде стрел и метнул их в хаорома, несколько рассекающих порывов и каскад земной магии (шипы один за другим появлялись из-под земли, а по бокам от них надвигались каменные волны). Взлетев, он применил тысячу игл и небесный удар. Сын магов проделал все с такой скоростью и столь четко, что почти все заклинания ударили одновременно.

Земля немного задрожала от такого мощного удара, и столп пыли взметнулся ввысь. Когда все усело, то Эльтран увидел стоящего на ногах Фартареса, и на нем не появилось ни одной новой раны от этого магического каскада.

- Вот так бы всегда, некромант, - айстран произнес это с нескрываемым наслаждением, словно ему доставляло неимоверную радость то, что маг мог нанести достойный удар.

Применить что-либо еще человеку не дали. Фартарес схватил его магией Воздуха и ударил об землю. Эльтрану было трудно дышать, изо рта и носа шла кровь, но он еще жив. Меч сам лег в руку айстрану и тот подошел к обессиленному некроманту. Обнажив булатный меч, маг кинулся на хаорома, но тот нанес встречную атаку по клинку Эльтрана. Удар оказался достаточно сильным, дабы оружие человека сломалось. Большая часть клинка отлетела в сторону и вонзилась в землю, а некромант удивленно смотрел на остатки.

- Я удивлен, что твой меч продержался столь долго. Мои мастера, как видишь, превзошли гномов в их же ремесле. Как я могу судить, для тебя ковал великий мастер подгорного народа.

Говорить что-либо еще белокрылый не стал и принялся работать мечом. Взмах! Он нанес довольно глубокую рану на бицепсе. Атака следовала за атакой. Фартарес пробил Эльтрану плечо, оставил несколько ран на ногах, от груди до бока, занес меч назад и вонзил некроманту лезвие чуть ниже пупка, но вонзил не глубоко, ибо не так собирался он убить человека. Сын магов рухнул на колени и смотрел, как заносился раздвоенный меч, дабы снести ему голову. Все-таки Фартарес решил убить некроманта достойно. Как и подобало воину.

***

Хаоромов меньше, но у них целых два преимущества. Первое – им не пришлось ранее сражаться, а потому они полны сил. Второе – все-таки это сильнейшая сотня воинов, в которую очень одаренных воинов. Ар’ше понимал, что шанс на победу крайне мал, но они будут сражаться и дальше. В конце концов, именно анэрэ декаре почти истребили сцерров, но Гвардеец Небес бился с Эльтраном, так что шансы значительно выше.

Еще два дня назад сцерров было две сотни, нынче же, после столкновения с элитным отрядом, их осталось не более семи десятков. «Небесных рыцарей» погибло две или три дюжины, что уже являлось серьезным ударом по ним. Валар с трудом все успевал. Приходилось не только сражаться, но и защищать других по мере возможностей и командовать.

«Бедный Хиар-армере. Он почти истощен. Силы его уходят на поддержание жизни леса и на небольшую нам помощь. Стражей более не осталось. Если бы анэрэ декаре ударили самыми первыми!» - но глупо было сокрушаться, ибо «небесные рыцари» явились значительно позже.

Хаоромы временно отступили. По всей видимости, разрабатывали новую тактику. Валар сел под деревом и принялся медитировать. Дыхание выровнялось, сердцебиение пришло в норму, силы постепенно восстанавливались.

«Как там Эльтран? Ведь ему противостоит противник неимоверной силы. Учитель Хаорана. Учитывая, каких высот достиг Эрме… Фартарес старше и мудрее, владеет различными заклинаниями. Извини, Эльтран, что оставил тебя одного против столь сильного противника, но я забочусь о своей расе. Надеюсь, ты понимаешь, что…»

Валар увидел, как айстран дланью Воздуха схватил некроманта и ударил его о землю. Ар’ше понимал, что долго маг не продержится.

«Не победишь. Он слишком силен, мальчик… Что ж, да будет так», - после этих мыслей лик древнейшего сцерра сделался мрачнее грозовых туч, и с глаз вот-вот да могли сорваться слезы.

Валар искал Визара и установил с ним телепатическую связь.

- Собирай всех в поселении.

- Что случилось, учитель?

- Эльтран в опасности и хаоромы скоро ударят по нам вновь. Нужно все успеть.

- Что будем делать?

- Тааиеастринтинеральмозовра.

- Учитель… вы уверены?

- Абсолютно. Иначе никак.

- Да будет так.

***

Зашелестели листья, зашуршала трава, качнулись деревья и подул легкий теплый ветерок. Фартарес стоял с занесенным мечом и не понимал происходящего. Трое других хаоромов обнажили клинки и готовились к нападению. Лишь едва живой Эльтран не обращал ни на что внимания, а продолжал стоять на коленях и ждал смерти.

Один листок оторвался от дерева и полетел к некроманту. Следом сорвались и другие листья с других древ. Трава вокруг него смотрела на Эльтрана, словно одновременно подули ветры со всех четырех сторон. Даже когда листва закружилась вокруг него, маг не удивился и не обращал на это внимания. Он был столь обессилен, что не хотел видеть что-либо, кроме раздвоенного клинка противника.

Эльтран шевельнулся, но не по своей воле. Его словно бы что-то толкнуло. И опять. Снова и снова что-то толкало его, и некромант постепенно кривился. Ему было больно, но отчего? Что это все значило?

Листва закружилась быстрей, ветер усилился, а маг прогнулся в спине, закинул голову и закричал во весь голос. Когда все стихло и листья растворились в воздухе, словно они были ненастоящими, Эльтран уперся руками в землю и тяжело дышал. Фартарес замахнулся вновь и пошел удар сверху-вниз, нацеленный человеку в шею. Некромант молниеносно поднял руку и схватил меч за нижнюю часть клинка. Из ладони пошла кровь. Алые ленты стекали через кисть до самого локтя. Айстран не смог ничего сделать, ибо хватка у мага оказалась сильней бывалых кузнецов подгорного народа. Эльтран приподнял голову и посмотрел прямо в глаза полководцу.

- Я еще не сдаюсь, - сказал сын магов.

Множество ран на некроманте затянулись почти моментально. Эльтран резко опустил руку, которой держал меч айстрана, на землю. Хаором подался вперед, а человек ударил его снизу в челюсть второй рукой; поднялся, зашел ему за спину, ибо Фартарес даже в таком положении попытался достать его мечом. Мощный удар коленом по ребрам хаорома. Тот зарычал, но позволить и дальше бить себя со спины он не мог, а потому стал разворачиваться через правое плечо (именно по той стороне и ударил Эльтран). Развернувшись, айстран ударил некроманта навершием меча по скуле и попытался перерезать ему горло, как в грудь ему ударил поток Воздуха, отбросив на несколько саженей. Айстран ударился об дерево, но ему ничего от этого не сделалось, а вот с древа опали все оставшиеся листья, кора разлетелась в стороны, а на стволе появилась внушительная вмятина.

Два каменных шипа пробили дерево, ибо хаором успел взлететь. Молния устремилась к полководцу, но тот сумел разрезать ее надвое рассекающим порывом. Эльтран же пропал… Невидимость? Быть может. Фартарес собрал вокруг себя сгустки Воздуха, придал им форму копья и они разлетелись в разные стороны. Некроманта все еще было не видать. Сумел увернуться? Маловероятно, ибо айстран так применил магию, чтоб она вонзила копья очень кучно, а потому человек просто не смог бы увернуться.

Странные колебания над головой. Подняв голову, он увидел небольшой серый дым из которого показался человек. Эльтран набросился на Фартареса, схватил его за плечи и они вместе упали на землю. Телепортация, конечно же! Хотя она относился к разряду высшей магии.

Черзор вместе с остальными двумя хаоромами смотрел на айстрана с плохо скрываемым удивлением. Пожалуй, они впервые видели, чтоб полководца вот так вот свалили, чтоб его застали врасплох. Да и просто, чтоб он столь долго сражался против кого-либо. Да что уж там, сам Фартарес был удивлен. Изначально он считал некроманта достойным противником, равным, после же его мнение изменилось и он изумился, как этот человечишка сумел одолеть его ученика; конечно, Эльтран немного удивил потом, но то было кратковременным проблеском чрез мрачные тучи, а сейчас… Вновь вспышка и некромант должен был вскоре ослабнуть, или же нет? Его сумели исцелить и вложили в него немало Сил.

Оттолкнув некроманта ударом ног в грудь, Фартарес встал и с его пальцев сорвались молнии. Под ногами Эльтрана почернела трава и обратилась в прах, выстроившийся перед ним стеной о которую ударились все десять молний айстрана. Заклинание некроманта улеглось и поползло по земле. По пути оно будто бы пожирало все, что попадалось, не брезгуя даже камнями, и разрасталось. Учитель Хаорана отошел назад на несколько шагов и пустил мириады мельчайших и тончайших воздушных потоков в прах. Темно-серая масса разорвалась на несколько частей и развеялась по ветру. В него уже летело иное заклинание. Длинное, в виде копья, но тоже состояло из праха. От этого заклинания айстран просто увернулся, а огненный шар он перехватил, превратил в кнут и хлестнул по выставленному водному барьеру Эльтрана. Сын магов применил каменный шип, но тот лишь показался на несколько вершков, как хаором наступил на него, остановив, и вбил обратно в землю, перенаправив на мага. Конечно же, ногу ему от этого не проткнуло. Эльтран перехватил шип, поставил его вертикально перед собой и коснулся рукой, немного подтолкнув. Монолит разлетелся, приняв форму стрел, и они полетели к айстрану. Превратив их в кучу мельчайших камешков, точно в песок, Фартарес увидел скрывающуюся под землей голову Эльтрана. Такую странную волшбу видать ранее ему не доводилось.

Под ногами появилась человечья рука, схватившая полководца за щиколотку. Резкое движение и айстран упал, но прежде, чем спина коснулась земли, он хлопнул ладонями по ней и потоки Воздуха вновь поставили его на ноги. Эльтран буквально выпрыгнул в нескольких метрах позади него, и с двух пальцев сорвалась молния. Учитель Хаорана успел среагировать: развернулся и применил такое же заклинание.

Два бело-синих росчерка столкнулись, и раздался взрыв, сопровождаемый раскатом грома. Множество маленьких молний разлетелось в разные стороны и сражающихся тоже отбросило. Черзор не снимал защитного барьера с начала сражения и другим повелел поступить также. Взрыв был столь ослепляющим, что даже закрытые веки не помогли. Когда же он, наконец, открыл глаза, то увидел выжженную землю. Все стало черно-серым, пламя горело отдельными кострами, деревья пылали. Коль судить на глаз, то заклинание уничтожило все в пределах полверсты, может чуть меньше.

Меч с раздвоенным клинком лег в руку хаорома и тот медленно встал. Перед Эльтраном было воткнутое в землю лезвие, но какой от него был толк. Встав, сын магов уставился на израненного противника.

- Фартарес, отдою тебе должное. Неудивительно, что Хаоран был столь силен. Но ты скоро с ним увидишься. Я пущу в тебя каскад различных заклинаний, подойду достаточно близко, дабы ударить в горло, затем по ребрам, а после сломаю тебе одно колено. Ты, конечно же, попытаешься убить меня, а не будешь стоять подобно каменному изваянию, но тогда можешь забыть про руку. И в итоге, когда ты будешь стоять на коленях, я нанесу последний удар и покончу с тобой.

Хаоромы смотрели на Эльтрана и не могли понять, всерьез ли рассказал про свой план, или же обманул? Фартарес умел предвидеть движения и атаки, так что просто не было нужды заранее говорить ему обо всем. А полководец приподнял рассеченную бровь, но промолчал.

Некромант ударил, как и обещал. Пустил на белокрылого большой каскад всеразличной магии: лик смерти, копье праха, огненный шар, пылающее копье, ледяные иглы, шаровую молнию, множество магических стрел, обычную молнию, пустил несколько каменных шипов и волн и так далее, далее, далее. Фартарес выставлял защитные барьеры на ходу, исходя из ближайшего и самого опасного заклинания, а также рассчитывал, удастся ли увернуться, аль нет.

Отбив весь каскад, он увидел Эльтрана на близком расстоянии и предпринял быстрый выпад, но маг совершил круговое движение со сторону спины, схватил хаорома за кисть, нанеся быстрый и мощный удар в локоть. Рука немного изогнулась в другую сторону, и даже кость показалась. Айстран сжал зубы и подавил предательский крик, а некромант сделал полшага и ударил его в челюсть локтем, тем самым преобразовав атаку в эдакую связку. Фартарес отшатнулся, обернулся и получил удар ребром ладони в горло, после же серию мощных ударов по ребрам. Человек стоял перед ним и ударил ногой по колену с внутренней стороны. Послышался малоприятный хруст и хаором рухнул на колени.

- Я же говорил, что все будет именно так, - злорадно произнес некромант, и из рукава выскользнуло булатное лезвие.

Дабы не порезаться и чтоб удар получился сильней, Эльтран удерживал его при помощи магии Воздуха. Быстрый взмах. Фартарес смотрел на убийцу ученика и лишь в этот миг он понял, как именно некроманту удавалось ускользать столь долго, и как он одолел Хаорана. Он увидел, увидел все, и то, что он узрел – ему не понравилось. Лишь перед смертью удалось узреть ту исполинскую тень, стоявшую позади Эльтрана.

Взгляд сместился вниз и ниже и ниже, пока лицо не уткнулось в выжженную землю, а тело рухнуло чуть позже совсем рядом. Все было кончено.